O título de fenômeno no futebol tem dono. Ronaldo foi um dos maiores atacantes da história e tem como suas principais conquistas duas Copas do Mundo e três Bolas de Ouro. Porém, até para um jogador com uma carreira brilhante, existem lacunas que não foram preenchidas. E no caso do centroavante brasileiro, foi a Champions League.
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Durante sua passagem pelo Real Madrid dos galácticos, Ronaldo bateu na trave algumas vezes, mas a orelhuda acabou não vindo. Porém, foi com a camisa merengue que Fenômeno teve uma das mais memoráveis exibições da história da Liga dos Campeões.
A data exata foi 23 de abril de 2003, a noite em que o Old Trafford se rendeu ao brasileiro, que anotou um hat-trick para dar a classificação para as semifinais ao Real Madrid. O Manchester United lutou muito e até ganhou a partida, por 4x3, mas não pôde fazer nada para segurar Ronaldo.
Não faltavam craques naquele confronto, como Casillas, Makelele, Roberto Carlos, Zidane, Figo, Ronaldo, Barthez, Ferdinand, Verón, Giggs, Van Nistelrooy, Beckham e muitos outros. Assim, todos esperavam um jogo memorável.
Os merengues venceram por 3x1 a partida de ida, no Santiago Bernabéu, e foram à Inglaterra para segurar a vantagem. No teatro dos sonhos, mesmo sem seu parceiro de ataque, Raúl, que estava com uma apendicite, o Fenômeno abriu o placar aos 12 minutos, com chute forte, de primeira, após belo passe de Guti.
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Getty ImagesO United, então, empatou com Van Nistelrooy, mas Ronaldo tratou de colocar os espanhóis em vantagem novamente, logo no início do segundo tempo. Após bela troca de passes entre Roberto Carlos e Zidane, o atacante só empurrou para o gol vazio.
O Manchester seguiu lutando e conseguiu empatar mais uma vez, mas esqueceram de avisar o Fenômeno para não marcar mais gols. Pouco tempo depois, o brasileiro pegou a bola na intermediária, limpou o zagueiro e mandou uma bomba de fora da área para acabar com as esperanças dos Red Devils. Então, foi substituído aos 22 minutos do segundo tempo e saiu de campo aplaudido por todo Old Trafford.
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Beckham, que ainda estava no United, ainda entrou no final e marcou mais dois gols, mas o placar de 4x3 não foi suficiente para dar a classificação para os ingleses.
Na época, o Real Madrid estava em busca de “la décima” Champions League, mas acabou caindo na fase seguinte, diante da Juventus. A Velha Senhora encarou o Milan na final, justamente em Old Trafford, mas parou em Dida nas cobranças de pênaltis e o título ficou em Milão.
Mesmo assim, a partida que todos se lembrarão para sempre daquela Champions League será a noite em que Ronaldo Fenômeno destruiu o United.