Willian Pacho: quem é o zagueiro equatoriano do Eintracht Frankfurt que é cotado para ser o sucessor de Virgil Van Dijk no Liverpool

Pacho nasceu e cresceu em Quinindé, uma cidade na província norte de Esmeraldas, no Equador, mas foi na capital Quito que ele começou a se destacar.

Pacho fez sua estreia profissional com o Independiente del Valle, onde, coincidentemente, Hincapié também se destacou quando mais novo. Ele fez parte de um jovem time que conquistou o primeiro título da Série A do Equador do clube em 2021, com Pacho jogando todos os minutos da temporada regular, perdendo os jogos decisivos dos playoffs contra o Emelec por conta de lesão.

Apesar dessa decepção, o talentoso defensor, com apenas 40 partidas em nível profissional, já havia feito o suficiente para atrair a atenção de clubes europeus.

Durante a janela de transferências de janeiro de 2022, Pacho foi contratado pelo Royal Antuérpia, que tinha tanta fé no jovem que lhe ofereceu um contrato de cinco anos no valor de €5,5 milhões. Inicialmente, Pacho viu pouco tempo de jogo no Bosuilstadion, mas tudo mudou quando Brian Priske foi substituído como treinador por Mark van Bommel.

Pacho tornou-se titular sob o comando do holandês e formou uma fantástica dupla de zaga com o capitão Toby Alderweireld. Naquela época, o equatoriano já havia recebido sua primeira convocação para a seleção do Equador - e, ainda mais significativamente, concordou em se transferir para o Eintracht Frankfurt em junho de 2023.

"Despedi-me muito feliz por ter feito parte deste grande clube, por termos alcançado muitas vitórias juntos e por encerrar esta temporada como campeões."

De maneira significativa, Van Bommel ficou decepcionado com a saída de Pacho. "Ele evoluiu enormemente com Toby Alderweireld ao seu lado," disse o técnico ao Het Laatste Nieuws. "Acho que o vendemos cedo demais."

Certamente, a perda do Antuérpia se revelou um grande ganho para o Eintracht. Com €9 milhões, ele se tornou a maior compra já feita pelo clube para um defensor - mas o membro do conselho esportivo, Markus Krösche, estava extremamente confiante de que o sul-americano provaria ser um investimento que valeria a pena.

"É uma transferência importante para nós para a próxima temporada", disse ele após o acordo ser confirmado. "Willian ainda é jovem, mas já tem experiência em nível internacional. Estamos satisfeitos que ele decidiu se juntar ao Eintracht e gostaríamos de desenvolver ainda mais seu enorme potencial."

Eles certamente conseguiram. De fato, segundo relatos, o Eintracht agora valoriza Pacho em aproximadamente seis vezes o valor original - e é fácil entender o porquê. Ele jogou os minutos de todos os jogos, exceto um, enquanto o Eintracht se classificou para a Liga Europa através de um sexto lugar na Bundesliga, impressionando a todos com sua velocidade, passes progressivos e habilidade aérea.

Como Krösche já afirmou anteriormente, "O que realmente destaca Willian são sua velocidade e força no desarme." O jovem de 22 anos é muito ágil, vence a maioria dos duelos e é dominante no jogo aéreo.

Quando se trata de recuperar a posse para sua equipe, ele é uma verdadeira máquina. Ele ganhou a bola impressionantes 293 vezes nesta temporada, o que o coloca em segundo lugar entre os defensores das cinco grandes ligas da Europa - até mesmo acima de William Saliba, do Arsenal (278).

"Sua defesa na área é absolutamente de primeiro nível," disse o técnico do Eintracht, Dino Toppmöller, mais cedo na temporada. "Ele não permite que nada passe por ele."

Talvez não seja surpreendente para um jogador que progrediu a um ritmo tão rápido, que existam pontos a serem melhorados, questões que se tornaram cada vez mais evidentes à medida que a temporada da Bundesliga avançava.

Enquanto permaneceu bem em situações de um contra um durante a segunda metade da campanha, ele começou a ser tirado de posição, tornando mais fácil de passar por ele. De fato, é revelador que Pacho acabou sendo driblado por um adversário em 26 ocasiões. Para colocar isso em contexto, Jarell Quansah, do Liverpool, foi superado apenas 15 vezes, e Van Dijk, apenas quatro.

Assim, a tomada de decisão do equatoriano começou a ser questionada. Ele ainda fazia ótimos passes longos, mas começou a escolher a opção errada na posse de bola com uma regularidade preocupante. No total, ele cometeu três erros não forçados que levaram a um chute a gol. Em contraste, Van Dijk não cometeu nenhum durante toda a temporada pelo Liverpool.

É aqui que fica interessante. A especulação está aumentando de que Pacho pode ser uma das primeiras contratações da era pós-Jürgen Klopp no Liverpool. Mesmo antes de o alemão deixar o cargo e Arne Slot ser confirmado como seu substituto, foi dito que os Reds estavam acompanhando de perto o progresso de Pacho em Frankfurt.

No entanto, se eles estão dispostos a pagar o valor reportado de €60 milhões que o clube da Bundesliga estaria pedindo, ainda está por ser visto. Como já mencionado, Pacho está longe de ser um jogador completamente desenvolvido, e há muitos comentaristas na Alemanha que não acreditam que ele esteja pronto para um salto tão grande em nível de qualidade.

Por outro lado, sabemos que o Liverpool está procurando um sucessor de longo prazo para Van Dijk, um jovem jogador com enorme potencial - e Pacho certamente se encaixa nesse perfil. Ele progrediu muito jogando com Alderweireld; imagine o quanto ele poderia se desenvolver trabalhando ao lado do holandês todos os dias!