Como Weston McKennie superou provocações para ser peça chave da Juventus

Os momentos finais de Weston McKennie no Leeds foram marcados por críticas e insultos dos torcedores, que o chamaram de "idiota gordo". O meio-campista americano, emprestado pela Juventus, não conseguiu cumprir as expectativas no sistema planejado pelo Leeds, especialmente após a demissão do técnico Jesse Marsch e a lesão de Tyler Adams. O rebaixamento da equipe intensificou as críticas, tornando McKennie um bode expiatório fácil. Ao retornar à Juventus, ele se deparou com um ponto de virada em sua carreira, enfrentando a necessidade de tomar decisões cruciais para reverter sua situação e reconquistar sua posição.

Durante o verão, Weston McKennie despertou interesse de clubes da Premier League e Bundesliga, sugerindo uma possível saída da Juventus, que o emprestou ao Leeds. Embora tenha sido excluído de partes da pré-temporada, indicando uma provável transferência, McKennie optou por permanecer. Inicialmente reserva na lateral direita, sua oportunidade surgiu com a lesão de Tim Weah, permitindo que se destacasse. Transferido de volta para o meio-campo durante as suspensões de Pogba e Fagioli, McKennie agora exibe um desempenho invencível, evidenciando sua versatilidade e capacidade de adaptação ao contribuir de forma significativa para a equipe.

Quando Weston McKennie retornou à Juventus, recebeu conselhos de Allegri: “Como transformei McKennie? Não o transformei”, explicou o treinador. "Eu disse a ele durante o verão que ele tinha grandes chances de permanecer na Juventus, desde que começasse a correr em 15 de julho e parasse em 26 de maio."

Embora Allegri esteja correto em destacar a importância da energia e do esforço de McKennie, o impacto do americano no meio-campo da Juventus nesta temporada da Série A vai além. Além de suas excelentes habilidades defensivas, evidenciadas por altas classificações em desarmes e afastamentos na Serie A, McKennie também trouxe nuances ao seu jogo ofensivo, tornando injusto rotulá-lo apenas como uma presença defensiva.

Weston McKennie tem se destacado como um trunfo significativo para a Juventus, não apenas defensivamente, mas também como uma força crucial no avanço da equipe. Classificado no percentual de 93 em corridas progressivas, McKennie demonstra sua habilidade em levar o jogo para frente. Seu aprimoramento no passe é evidente, tornando-se um passador acima da média nesta temporada. Além disso, suas recentes atuações na Copa da Itália, com duas assistências contra o Frosinone, destacam sua capacidade mágica de criar oportunidades. Mesmo com a falta de um gol contra o Lecce, McKennie acumulou três assistências em poucas semanas, consolidando sua influência em vários aspectos do jogo para a Juventus. Sua versatilidade como um número 8 dinâmico tem superado as expectativas, proporcionando impacto em diferentes facetas do jogo e contribuindo para as vitórias da equipe.

“Ele não mudou, mas cresceu”, disse Allegri. "No Leeds, ele amadureceu e voltou com muita vontade de ficar e se sair bem. Ele tem cinco meses pela frente e ainda precisa fazer ainda melhor."

A ascensão de Weston McKennie não passa despercebida, não apenas para os espectadores americanos, mas também na Itália, onde o canal Tuttosport classificou os melhores jogadores da temporada da Juventus. Surpreendentemente, McKennie conquistou a posição mais alta na lista, sendo reconhecido como o melhor jogador da Velha Senhora até o momento, em meio à disputa da equipe perto do topo da Série A.

“No verão ele estava no mercado, agora é intocável”, disse Tuttosport. “Ele convenceu Allegri com o trabalho começando com a pré-temporada pelos Estados Unidos. Como meio-campista ou lateral, atuou em todas as 17 partidas.”

Embora ainda seja cedo na temporada, Weston McKennie está demonstrando ser o organizador e líder que a Juventus esperava. Sua notável performance não passou despercebida pelos dirigentes do clube, que agora olham o jogador, antes considerado dispensável, como fundamental para o futuro da equipe. A GOAL confirmou que a Juventus está pronta para iniciar negociações para um novo contrato com McKennie, visando estender sua permanência além do atual acordo, que expira em 2025. Esse movimento reflete a rápida ascensão do jogador, agora visto como peça-chave tanto no curto quanto no longo prazo para a Juventus.

No curto prazo, a Juventus está na corrida pelo título da Série A nesta temporada, atrás da Inter por apenas um ponto após 21 partidas. Com a ausência dos rigores do futebol europeu no calendário, a Velha Senhora possui uma vantagem estratégica. A última conquista do scudetto foi há três temporadas, o que, no contexto do sucesso histórico da Juventus, parece uma eternidade. Olhando para o longo prazo, o futuro permanece incerto, sujeito a mudanças rápidas, como evidenciado pelo rápido e indispensável ascenso de McKennie nos últimos meses, provando que as dúvidas iniciais estavam equivocadas.

“Sou alguém que sempre tenta pensar positivamente”, disse ele à revista 8by8. “Acredito em Deus, acredito que sempre há um plano, há uma jornada definida para você e tudo acontece por uma razão. Então, ainda vejo minha mudança para Leeds como um passo em frente para mim olhar, mas acho que era disso que eu precisava naquele momento da minha carreira."

“Todo jogador pode ficar um pouco complacente e confortável com o que está fazendo. Acho que indo para o Leeds e tendo a experiência que tive lá, posso ter decepcionado algumas pessoas.”

“Quando saí de Leeds, sabia que tinha um desempenho ruim”, acrescentou. “Eu sabia que não tinha o tempo que pensei que teria ou que talvez devesse ter tido. Isso me fez pensar que, quando voltei para a Juventus, estava começando do zero. Vou voltar para a Juventus como se fosse a primeira vez. Eu tenho que provar meu valor novamente.”

Prove que sim. Depois de tudo, McKennie está se tornando o jogador que muitos acreditam que ele pode ser e, se continuar nesse caminho, pode muito bem se tornar melhor do que qualquer um poderia imaginar.