Antes da Copa do Mundo, Payne ganhou fama inesperada ao ser apresentado pelo influente argentino Valen Scarsini como o jogador “mais desconhecido” do torneio. No empate em 2 a 2 (1 a 1) da Nova Zelândia contra o Irã na estreia, o jogador do Wellington Phoenix integrou a escalação inicial dos “All Whites”. Ele foi substituído aos 77 minutos.
A Nova Zelândia participa de uma Copa do Mundo pela terceira vez, depois de 1982 e 2010. Entretanto, porém, é preciso “deixar para trás o estigma do passado, de que um era pastor de ovelhas e o outro mecânico de carros. Isso realmente não é mais assim”, disse Pfannenstiel (53), que já jogou como goleiro na Nova Zelândia. É claro que não se trata de “uma equipe delicada e técnica. Mas é um time fisicamente muito robusto e alto, que trabalha muito duro”.
O técnico Darren Bazeley orientou o jogo “mais para a posse de bola”, segundo Pfannenstiel: “Há mudanças no futebol neozelandês. O espírito amador de antigamente não existe mais.”
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