Defensor mais difícil que Lionel Messi enfrentou comemora status: "Como um troféu"

O lateral do Real Mallorca, Pablo Maffeo, estava emprestado ao Girona pelo Manchester City quando enfrentou Lionel Messi, oito vezes vencedor da Bola de Ouro, em setembro de 2017. Apesar de o Girona ter sofrido uma derrota por 3 a 0 para o Barcelona naquele dia, Maffeo conseguiu conter a ameaça de Messi e impedi-lo de marcar.

O argentino Lionel Messi, considerado o maior de todos os tempos (GOAT) e atualmente atuando na MLS pelo Inter Miami, revelou em 2020, ao ser questionado sobre seu adversário mais difícil: "Pablo Maffeo, quando estava no Girona, foi o defensor mais duro que já enfrentei. Nunca fui de reclamar; acredito que o contato físico faz parte do futebol."

Elogios tão elevados foram uma agradável surpresa para Maffeo, que disse ao The Athletic: "Foi muito especial ouvir o Leo dizer isso. Para mim, é como ganhar um troféu. É o maior reconhecimento vindo do melhor jogador da história. Perdemos aquele jogo, mas a experiência sempre será um marco na minha vida."

Maffeo teve a chance de integrar a mesma equipe que Messi ao ser convocado pela Argentina em novembro de 2023. No entanto, apesar de também ser elegível para jogar por Espanha e Itália, ele ainda não fez sua estreia pela seleção principal. O jogador de 27 anos comentou: "Compartilhar um vestiário com Messi é incrível. Apenas treinar ao lado dele já te faz sentir privilegiado. Fiquei muito feliz lá; eles me receberam muito bem. [Lionel] Scaloni decidiu não me convocar, mas não tenho intenção de mudar de seleção, mesmo que Espanha ou Itália me chamem. Meu foco é continuar jogando bem para que a Argentina possa me convocar novamente."

Maffeo está no Mallorca desde 2021, inicialmente por empréstimo antes de completar a transferência permanente. Ele ajudou a equipe a alcançar a sexta posição na LaLiga nesta temporada e também enfrentou o Real Madrid nas semifinais da Supercopa da Espanha.