De Diego Maradona a Lionel Messi e Erling Haaland, relembre os craques que se destacaram no Mundial sub-20 quando jovens

Na segunda edição do Mundial Sub-20, disputada no Japão em 1979, a Argentina teve como grande estrela um jovem Diego Maradona. Sete anos antes de brilhar na Copa do Mundo de 1986, ele comandou a equipe rumo ao título com atuações decisivas: marcou gols em todos os jogos do mata-mata, incluindo a final contra a União Soviética, e foi eleito o melhor jogador do torneio. Ao lado de Ramón Díaz, artilheiro da competição com oito gols, Maradona formou uma dupla avassaladora que marcou época e ajudou a consolidar o prestígio da Argentina na categoria de base.

No Mundial Sub‑20 de 1999, realizado na Nigéria, Ronaldinho Gaúcho foi a grande estrela da seleção brasileira. Aos 19 anos, mostrou dribles, visão de jogo e faro de gol, marcando três vezes em cinco partidas e se destacando mesmo com a eliminação nas quartas‑de‑final diante do Uruguai. Seus lances criativos e decisivos evidenciaram o talento precoce que logo o transformaria em um dos maiores craques do futebol mundial.

No Mundial Sub-20 de 2003, realizado nos Emirados Árabes Unidos, Andrés Iniesta foi um dos destaques da seleção espanhola. Aos 19 anos, o meia se destacou pela habilidade técnica e visão de jogo (características que manteve em sua carreira profissional), marcando um gol na semifinal contra a Colômbia, que garantiu a classificação da Espanha para a final. Apesar da derrota para o Brasil na decisão, sua atuação no torneio foi uma pequena amostragem de seu potencial, que foi elevado ao máximo em uma carreira de muito sucesso no Barcelona e na seleção principal da Espanha.

No Mundial Sub-20 de 2005, realizado na Holanda, Lionel Messi brilhou intensamente, conduzindo a Argentina ao título com atuações memoráveis. Com apenas 18 anos, o jovem prodígio marcou seis gols e foi eleito o melhor jogador do torneio, além de receber a Chuteira de Ouro como artilheiro. Na final contra a Nigéria, Messi foi decisivo, anotando os dois gols da vitória por 2 a 1, ambos de pênalti. Sua habilidade, visão de jogo e frieza nas finalizações não apenas garantiram o título para a Argentina, mas também marcaram o início de sua trajetória rumo ao estrelato mundial. 

No Mundial Sub-20 de 2007, realizado no Canadá, Sergio Agüero foi a grande referência da Argentina na campanha vitoriosa. Com 19 anos, o atacante se destacou pela capacidade de finalização e velocidade, marcando gols importantes que ajudaram a seleção a conquistar o título. Na final contra a República Tcheca, Agüero marcou um dos gols da vitória por 2 a 1, consolidando-se como um dos jovens talentos mais promissores do futebol mundial. Foi eleito o melhor jogador do torneio. 

Philippe Coutinho, William José e Henrique Almeida (craque e artilheiro da competição) foram companheiros de Oscar na última conquista do Brasil no Mundial Sub-20, em 2011. Recém-chegado ao Internacional, o talentoso e inteligente meia rapidamente chamou a atenção do Chelsea, que o contrataria já no ano seguinte.

No Mundial Sub-20 de 2011, realizado na Colômbia, Mohamed Salah iniciou sua trajetória internacional com a seleção egípcia. Aos 19 anos, o atacante se destacou pela velocidade e habilidade técnica, marcando um gol na vitória por 2 a 1 sobre a Argentina nas oitavas de final. Apesar da eliminação nas quartas de final para a França, Salah chamou a atenção de clubes europeus, iniciando sua ascensão rumo ao estrelato internacional.

Pouco tempo após deixar o Manchester United (em sua primeira passagem) e se transferir para a Juventus, Paul Pogba brilhou no Mundial Sub-20 de 2013, conquistando o primeiro título da França na categoria. Apesar de ter marcado somente um gol, foi eleito o craque da competição, pavimentando seu caminho para a seleção principal, pela qual disputou a Copa do Mundo de 2014 e, quatro anos depois, festejou o título em 2018. 

Empilhando gols por onde passa, o norueguês Erling Haaland já dava trabalho aos defensores desde seus tempos de adolescente. No Mundial Sub-20 de 2019, realizado na Polônia, ele se tornou o grande nome da competição ao marcar 9 gols em uma única partida contra Honduras, pela fase de grupos — um feito histórico. Mesmo com a atuação impressionante, a Noruega não avançou além da fase de grupos, sendo eliminada após derrotas para Uruguai e Nova Zelândia.