Como o Barcelona perdeu a chance de contratar Jude Bellingham - e agora o vê brilhar no Real Madrid

Tudo isso começa com um nome diferente: Louie Barry. Assim como Bellingham, Barry era natural de Birmingham e havia impressionado ao longo de um período de 10 anos na academia do West Brom. Antes mesmo de fazer sua primeira aparição na equipe principal, ele despertou o interesse do Paris Saint-Germain e do Barcelona.

Barry eventualmente escolheu o Barça e se tornou o primeiro jogador inglês a passar pelas portas da famosa academia La Masia. No entanto, as coisas não saíram como planejado desde o início, e, como amigo próximo de Bellingham desde o tempo em que jogaram juntos nas seleções de base da Inglaterra, as notícias de suas dificuldades logo chegaram às Midlands.

Bellingham acabou saindo do Birmingham no verão de 2020 e se juntou ao Borussia Dortmund em julho.

O jovem atacante nunca conseguiu se firmar na La Masia, apesar de impressionar nos treinos.

Os problemas começaram cedo. O West Brom acreditava que tinha direito a uma compensação de 235 mil libras por ter tido seu talento mais promissor levado. Um Barça com dificuldades financeiras contestou isso, e as discussões sobre a papelada se arrastaram, enquanto Barry ficava impossibilitado de fazer sua estreia em competições por mais de dois meses.

Uma vez liberado para jogar, Barry não teve as oportunidades que muitos esperavam que teria. O jogador de 16 anos foi colocado na equipe sub-19 do Barça, mas constantemente via jogadores mais velhos e experientes receberem chances antes dele. Fontes próximas ao jogador disseram a GOAL em 2021 que o estilo de jogo diferente de Barry o afastou da equipe. Sua paciência, apropriadamente, estava se esgotando.

O Aston Villa, clube que ele havia apoiado durante toda a sua infância, manifestou seu interesse em janeiro, e Barry aproveitou a oportunidade, deixando a Espanha sem sequer chegar perto da equipe principal.

Bellingham viu sua carreira seguir por outro caminho. Ele assinou com o Dortmund cerca de seis meses após Barry deixar o Barça, e a mudança foi recebida com uma mistura de surpresa e confusão por fãs em toda a Europa. O Dortmund pagou ao Birmingham uma quantia impressionante de 25 milhões de Euros por um jogador de 17 anos sem experiência, enquanto seu clube de infância aposentou sua camisa número 22.

E parece que ele tomou a decisão certa. Bellingham não foi um sucesso instantâneo no Dortmund. Em vez disso, ele teve a chance de crescer no time da Bundesliga, ficando longe dos holofotes dos grandes clubes e evitando a escrutinização inevitável que teria vindo se tivesse assinado com o Barça ou o United.

Sempre parecia destinado a sair do clube. Embora o Dortmund tenha feito repetidos esforços para conseguir que o adolescente assinasse um novo contrato, o Real Madrid fez uma oferta simplesmente irresistível, após um longo processo de cortejo. Ir para a Alemanha, portanto, foi a melhor decisão possível que ele poderia ter tomado.

Uma mudança para o Barça talvez não teria sido catastrófica. Afinal, o inglês é um meio-campista talentoso que, mesmo aos 17 anos, teria tido a chance de se estabelecer na equipe principal.

Naquele momento, o Barça estava passando por uma mudança significativa como clube de futebol e estava trazendo vários jogadores jovens talentosos para o time. Bellingham teria surgido ao mesmo tempo que Ansu Fati e Pedri, completando o que poderia ter sido um trio letal no terço ofensivo.

No entanto, os contras certamente superam os prós. Ser um jovem na Catalunha é viver à sombra de Messi. Parece que, quanto melhor o jogador, mais difícil é ter sucesso. Ir para o Barça poderia ter colocado toda sua preparação física e mental em risco.

Enquanto isso, a carreira de Barry tomou um rumo diferente. Talvez tenha sido injusto esperar que um produto da base do West Brom, sem experiência no futebol profissional, se tornasse uma superestrela no exterior. Mas o agora com 20 anos nunca realmente se estabeleceu desde que deixou La Masia há três anos.

Barry marcou em sua estreia pelo Aston Villa em janeiro de 2021, Jurgen Klopp até apelidou Barry de "Pequeno Vardy" após o jogo, impressionado com a velocidade do adolescente ao correr nas costas da defesa.

No entanto, essa continua sendo sua única aparição na equipe principal do Villa. Desde então, ele foi emprestado para diversos clubes. Primeiro, foi para o Ipswich Town, depois juntou-se ao Swindon, onde marcou seis gols na League Two. E teve passagens menos produtivas pelo MK Dons e Salford City seguiram-se em 2022/23.

Mas agora ele parece ter encontrado um lugar para se estabelecer. Barry marcou nove gols em 15 partidas na liga, incluindo um recorde do clube de sete gols em sete jogos, pelo Stockport County na League Two nesta temporada, ajudando sua equipe a liderar a tabela após dois meses.

Uma lesão potencialmente séria na coxa, sofrida na vitória por 2 a 0 do Stockport sobre o Crewe na terça-feira (24), pode ainda alterar o curso de sua temporada, mas parece que Barry está finalmente mostrando por que o Barça queria contratá-lo em primeiro lugar.

E assim chegamos ao primeiro El Clásico de Bellingham pelo Real Madrid. Resultado? Vitória por 2 a 1 dos merengues... com dois gols do inglês.

Bellingham teve a chance de se juntar ao Barça. Agora, ele parece bem posicionado para superá-los vestindo a camisa de seus arqui-rivais.