Arjen Robben segue passos de Zlatan Ibrahimovic e vira atleta profissional em outro esporte

Arjen Robben fez uma mudança incomum do futebol para o padel, quatro anos após pendurar as chuteiras. O ex-ponta do Bayern de Munique e Chelsea competiu no torneio FIP Bronze, em Westerbork, nos Países Baixos, ao lado do parceiro Werner Lootsma. A dupla conseguiu avançar para o quadro principal antes de ser eliminada, mas Robben impressionou seus rivais, que o descreveram como o "melhor ex-futebolista profissional" a se dedicar ao padel, que vem se popularizando com rapidez.

O padel rapidamente se tornou um fenômeno em toda a Europa, com ex-estrelas do futebol ajudando a impulsionar sua popularidade. Ibrahimovic já desempenhou um papel importante na disseminação do padel na Suécia, e Robben agora espera desencadear o mesmo movimento na Holanda. 

Seu empreendimento no esporte vem após uma carreira brilhante no futebol, que o viu ascender ao status de lenda no Bayern. Depois de deixar o Real Madrid em 2009, ele fez 309 aparições pelos bávaros, marcando 144 gols e fornecendo 100 assistências. Seus títulos incluíram oito troféus da Bundesliga, cinco copas nacionais e, mais memoravelmente, a Liga dos Campeões de 2013. Robben posteriormente voltou ao clube de infância, FC Groningen, onde eventualmente encerrou o capítulo de uma jornada futebolística ilustre.

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Após sua estreia, o jogador de 41 anos refletiu sobre sua jornada no esporte. Ele disse: "Zlatan Ibrahimovic tornou o padel popular na Suécia, e acho que posso fazer o mesmo na Holanda. Eu costumava jogar três vezes por semana na Alemanha. Não me levo muito a sério. Comecei com expectativas baixas. Mas lutei, dei tudo de mim na quadra e consegui o máximo de pontos possíveis."

O ex-atleta do Bayern já garantiu seus primeiros pontos no ranking mundial, ocupando a 244ª posição nos Países Baixos. Com seu espírito competitivo e popularidade, espera-se que ele participe de mais torneios enquanto promove o esporte em seu país natal. O rápido crescimento do padel sugere que Robben possa se tornar um de seus embaixadores mais influentes fora do futebol.