Trong trận đấu quyết định chiếc vé vào vòng knock-out AFC Cup 2018, SLNA gặp khó khăn rất lớn khi mất hàng loạt trụ cột như Ngọc Hải, Xuân Mạnh, Phúc Tịnh, Osmar do chấn thương. Chẳng những vậy, hai cầu thủ chủ lực là Khắc Ngọc và Olaha cũng không được đăng ký thi đấu do đội bóng muốn giữ sức cho V.League.
Bước vào trận này, SLNA cần một trận thắng để nuôi hy vọng đi tiếp. Trong khi Johor Darul Ta'zim cũng cần giành trọn vẹn 3 điểm trên sân nhà để hy vọng vào một suất đi tiếp dành cho đội nhì bảng có thành tích tốt.
SLNA có tạo ra được cơ hội nguy hiểm ngay từ phút thứ 2 nhưng Tuấn Tài lại dứt điểm vọt xà trong một tình huống khá trống trải.
Trong những phút tiếp theo, Johor Darul Ta'zim lấy lại thế trận và thi đấu áp đảo bằng những pha tấn công nguy hiểm. Phút 36, từ đường nhả bóng vừa tầm của Natxo Insa, Safawi Rasid dứt điểm một chạm mở tỷ số 1-0. Ở pha này, bóng đi không hiểm nhưng thủ thành Văn Tiến vẫn không kịp cản phá.
Chỉ 3 phút sau bàn thua, Johor Darul Ta'zim tiếp tục khiến thủ thành Văn Tiến phải vào lưới nhặt bóng. Từ cú tạt bóng bên cánh phải, Syafiq Ahmad bật cao đánh đầu nâng tỷ số lên thành 2-0 cho đội chủ nhà.
Trận đấu tiếp theo
AFC
Ngay sau bàn thua thứ hai, SLNA vùng lên và ngay lập tức có bàn rút ngắn tỷ số xuống còn 2-1 từ pha dứt điểm có phần may mắn của Viết Nguyên.
Bất ngờ tiếp tục xuất hiện trên sân Tan Sri Dato, phút 44 từ pha đá phạt góc của đồng đội, Tuấn Tài bật cao đánh đầu quân bình tỷ số 2-2 cho SLNA. Đây cũng là tỷ số cuối cùng của hiệp 1.
Bước sang hiệp hai, nhịp độ trận đấu diễn ra khá chậm với những pha bóng rất rắn đến từ cầu thủ hai đội.
Phút 65, cầu thủ của SLNA phạm lỗi với cầu thủ Johor Darul Ta'zim trong vòng cấm khiến đội khách phải nhận một quả phạt đền. Safiq Rahim đã không bỏ lỡ cơ hội ngon ăn, thực hiện thành công quả 11m nâng tỷ số lên thành 3-2 cho Johor Darul Ta'zim.
Những phút còn lại của trận đấu, đội chủ nhà tiếp tục thi đấu ép sân nhưng không thể ghi thêm bàn thắng, trận đấu khép lại với tỷ số 3-2 cho đội chủ nhà.
Dù giành được chiến thắng, nhưng Johor Darul Ta'zim vẫn không thể đi tiếp do kém hơn SLNA về hiệu số. Trong khi đó, SLNA về lý thuyết vẫn còn cơ hội đi tiếp nếu Home United để thua với cách biệt 5 bàn trong trận đấu với Ceres Negros vào ngày mai 25/4.
