Ngay lúc này đây, sau khi thủ môn Geronimo Rulli của Villarreal thực hiện thành công lượt sút luân lưu của mình để giúp Tàu ngầm vàng dẫn trước với tỷ số 11-10, David De Gea là người tiếp theo của Manchester United tiến đến chấm đá 11m. Việc 21 lượt thực hiện trước đó đều diễn ra suôn sẻ đã biến loạt penalty này trở thành màn đầu súng kỳ lạ bậc nhất trong lịch sử bóng đá thế giới.
David De Gea không phải là một thủ môn bắt penalty tốt, cũng không có khả năng chơi chân giỏi. Bằng chứng là xuyên suốt 120 phút thi đấu chính thức lẫn hiệp phụ trước đó, người gác đền sinh năm 1990 đã đôi lần khiến các CĐV Quỷ đỏ thót tim bởi những tình huống chuyền hỏng của mình. Sau cùng, sự kịch tính đến khó tin của loạt đá này đã bất đắc dĩ đẩy De Gea trở thành người cuối cùng sút 11m bên phía MU.
Chắc chắn, ngay cả trong một giấc mơ hãi hùng nhất của mình, De Gea cũng không thể mường tượng rằng anh lại phải vào lưới nhặt bóng đến 12 lần trong một trận đấu, càng không thể ngờ sẽ có một ngày, anh phải lĩnh luôn trọng trách sút luân lưu như các đồng đội tuyến trên. De Gea tiến đến vào vòng cấm, đặt quả bóng cẩn thận lên chấm đá phạt và từ từ lùi ra phía sau. Một sức ép khủng khiếp đang được đặt lên vai của thủ môn 31 tuổi.
De Gea bất giác khựng lại, nhìn lên phía khán đài phía trước mặt mình, nơi được bao phủ bởi sắc vàng của Villarreal. Tiếng hò reo không ngừng nghỉ đến từ các CĐV Tàu ngầm vàng đã khiến nỗi lo âu hiện hữu ngày một rõ rệt lên gương mặt của người nhện bên phía MU. Nhưng rồi, anh vẫn phải thực hiện quả sút này. De Gea bắt đầu chạy đà, chậm rãi, chậm rãi và đặt cái lòng trong của mình vào trái bóng…
Getty“Tiến lên De Gea. Đã đến lúc để tỏa sáng rồi!”
Đó chính là dòng tweet khích lệ mà cựu thủ môn Edwin van der Sar muốn dành tặng cho David De Gea ngay trước khi loạt luân lưu của trận chung kết diễn ra. David de Gea là người được Manchester United mang về để thay thế chính van der Sar trong khung gỗ của Quỷ đỏ, sau khi huyền thoại người Hà Lan giải nghệ hồi năm 2011. Và giờ đây, ngay tại khoảnh khắc này, van der Sar đã đặt trọn niềm tin vào người hậu bối của mình.
Những cơn mưa nặng hạt xứ Đông Âu luôn gợi lại những ký ức đẹp cho MU. Cách đây 13 năm, tại Luzhniki của Nga, Quỷ đỏ đã nâng cao chiếc cúp bạc Champions League danh giá sau khi đánh bại Chelsea cũng trên loạt đấu súng. Hôm đó, van der Sar là nhân vật chính với pha đổ người đúng hướng, cản cú sút quyết định của Nicolas Anelka. Ngày hôm qua, mưa lại đổ tại Gdansk, Ba Lan, cũng là một quốc gia Đông Âu, MU tiếp tục bước vào một loạt penalty dài đằng đẵng khác của một trận chung kết cúp Châu Âu. Nhưng liệu lần này, lịch sử có lại đứng về phía đội bóng nước Anh?
Cả sân Gdansk lặng im trong giây lát. Mọi sự chú ý đổ dồn về phía thủ thành của MU...
Getty ImagesNhưng, De Gea đã không thể chiến thắng người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến, anh không thể vượt qua áp lực trĩu nặng ngàn cân trong thời khắc quyết định. Cú đặt lòng của anh quá lộ và Rulli đã dễ dàng đổ người đúng hướng. De Gea thẫn thờ bước đi như người vô hồn, mặc cho các cầu thủ Villarreal chạy về phía mình trong niềm sung sướng khôn nguôi. Pha sút bóng của thủ môn người Tây Ban Nha đã đá phăng luôn cơ hội giành danh hiệu đầu tiên của MU dưới thời HLV Ole Gunnar Solskjaer, thứ mà họ đã mòn mỏi chờ đợi trong suốt 4 năm qua.
De Gea đáng trách không? Một chút, khi anh đã không thể ngăn cản bất kỳ một pha đá luân lưu nào, dù đó là nơi được xem là sân khấu để các thủ môn tỏa sáng. Hồi còn là người của Atletico Madrid, De Gea được xem là chuyên gia bắt phạt đền, với 5 tình huống cứu thua chỉ trong vòng 2 mùa giải. Tuy nhiên, khi cập bến MU, kỹ năng này của anh đã bị mai một theo thời gian. Anh cũng có 5 lần chiến thắng các chân sút penalty trong màu áo Quỷ đỏ, nhưng lần gần nhất đã diễn ra từ tháng 4/2016. Theo thống kê của WhoScored, De Gea đã thất bại ở cả 36 quả 11m gần nhất mà anh phải đối mặt.
Quả thực, ranh giới giữa người hùng và tội đồ mong manh như một sợi chỉ. Rulli và De Gea đã không thể cản phá bất kỳ một quả sút nào trong 10 lượt đầu tiên, dù cả hai đã có vài ba lần chạm được tay vào bóng. Với De Gea, anh cũng đã suýt nữa làm nên chuyện ở loạt sút thứ 3 của Paco Alcacer, nhưng định mệnh lại ngoảnh mặt với anh. Nếu tình huống cản phá đó thật sự diễn ra, có lẽ De Gea đang được tung hô như một người hùng, thay vì phải dằn vặt bản thân như thời điểm hiện tại. Khi đó, Rulli cũng chưa chắc đã trở thành người kết thúc chuyến phiêu lưu của Villarreal tại Europa League năm nay trong viên mãn.
Dẫu vậy, công bằng mà nói, De Gea cũng là kẻ đáng thương nhất ở trận đấu này. Ánh mắt đong đầy những nỗi lo âu của anh trong một giây bất thình lình nhìn lên phía khán đài đối diện là hình ảnh khiến nhiều Manucian cảm thấy ám ảnh nhất. Giống như van der Sar của 13 năm trước, De Gea cũng là điểm nhấn của một trận đấu chung kết, nhưng lần này là theo cái cách không lấy gì làm vui vẻ.
Getty Images2020/21 là một mùa giải đầy biến động của De Gea. Sự tiến bộ vượt bậc của Dean Henderson đã khiến anh không còn giữ vững vị trí độc tôn của mình trong khung gỗ MU tại Premier League. Phong độ của De Gea cũng đã không được duy trì cao như những mùa giải trước đó. Cá nhân anh cũng đã dập tắt luôn cơ hội giành danh hiệu duy nhất của MU ở mùa giải năm nay. Nhiều lời đồn thổi còn cho rằng De Gea sẽ rời MU vào cuối mùa. Nếu điều này xảy ra, đây thật sự là một đoạn kết buồn dành cho người đã dành cả thanh xuân của mình tại Old Trafford, nhất là sau ký ức đáng quên của thủ môn sinh năm 1990 tại Gdansk.