Ralf Rangnick cập bến Manchester United khi đội bóng này chìm sâu trong cơn thất vọng thời Ole Gunnar Solskjaer. Chiến lược gia người Đức vốn đã quá đỗi nổi danh trong làng bóng đá với triết lý và tư duy mạch lạc. Tuy nhiên, trong suốt sự nghiệp, phần lớn thành công của ông lại gắn liền với tư cách một nhà hoạch định và phát triển bóng đá, thay vì là người huấn luyện viên đúng nghĩa.
Chính vì vậy, không khó hiểu khi ngay từ khi đặt chân đến Old Trafford, vị “bố già” này đã tạo ra nhiều luồng tranh luận trái chiều. Và đến thời điểm hiện tại, sau những gì đã thể hiện cùng đội bóng mới, Rangnick ngày càng phải hứng chịu nhiều cái nhìn nghiêm khắc từ người yêu mến Quỷ đỏ.
Ngay trong trận đấu ra mắt với Crystal Palace, Rangnick đã mang đến một sự thay đổi tức thì. Ông yêu cầu cả đội thi đấu pressing liên tục, đẩy nhanh tốc độ trận đấu với những lần hãm thành mãn nhãn. Một lối chơi mới, phương pháp tập luyện và làm việc mới được triển khai, Quỷ đỏ như lột xác với một bộ mặt khác biệt và lạ lẫm.
Những sự thay đổi càng làm kỳ vọng tăng cao. Sau 2 trận đấu đầu tiên tại Ngoại hạng Anh, Quỷ đỏ giành trọn vẹn 6 điểm. Mặc dù đó là những chiến thắng không thực sự thuyết phục, nhưng chí ít, cũng giúp họ có sự khởi đầu hoàn hảo dưới thời Rangnick.
Getty ImagesThế nhưng khi một đội bóng thiếu đi sự ổn định và đột phá, thì niềm vui hay sự may mắn cũng chẳng kéo dài được lâu. Những điều tích cực nhanh chóng bị thế chỗ bởi nỗi thất vọng đầy u ám.
Những màn trình diễn kém cỏi lặp lại với tỷ lệ đều đặn. Thậm chí Rangnick còn phải từ bỏ sơ đồ 4-2-2-2 yêu thích để trở lại với bộ khung 4-2-3-1 quen thuộc của Quỷ đỏ dưới thời Ole. Và khi bị đặt vào cùng một hoàn cảnh, nhà cầm quân người Đức lại chứng minh, ông chẳng có sự khác biệt quá nhiều so với người tiền nhiệm.
Số bàn thắng vẫn đang giậm chân tại chỗ. Manchester United của Rangnick mới ghi 19 bàn thắng sau 14 trận, trung bình 1,4 bàn mỗi trận. Xét về chỉ số chuyền bóng chính xác, họ chỉ đạt 81,2%, còn kém hơn cả khi Solskjaer còn dẫn dắt (83,9%).
Vẫn là một Manchester United mong manh, rối rắm, nhạt nhòa. Vẫn là một lối chơi rời rạc, thiếu liên kết. Vẫn là những lần thay người gây khó hiểu như khi Ole còn nắm quyền. Tâm lý không tốt khiến đội bóng này liên tục tục đánh rơi những điểm số quan trọng, để rồi thất thế trong hành trình chinh phục tấm vé dự Champions League, hay thậm chí còn bị loại khỏi FA Cup bởi đội bóng hạng Nhất.
GettyNhững màn trình diễn tệ hại của Quỷ đỏ khiến CĐV nổi sóng. Cựu danh thủ Anh, Paul Merson còn khẳng định, Man United nên sa thải Rangnick ngay tức thì:
“Man United đang chơi quá kém so với các đối thủ, và họ cần tìm HLV mới ngay lập tức. Nếu CLB sẵn sàng trả 70 hay 80 triệu bảng cho một cầu thủ, tại sao không chi thật đậm để tìm HLV mới. Một chiến lược gia giỏi rất quan trọng với đội bóng lúc này”.
Hay đến chính huyền thoại của Man United, Paul Scholes cũng thừa nhận, đội bóng này và Rangnick đã sai ngay từ khi bắt đầu:
“MU mùa này không đủ tốt và tất cả chúng ta đều biết, Solskjaer đã bị ‘bay ghế’. Nhưng kế hoạch của họ là ở đâu?”
“Họ phải mang về một HLV ưu tú, hàng đầu để có thể vực dậy mọi thứ. Nhưng MU cho thấy chẳng có kế hoạch gì, với việc chọn một người vốn là Giám đốc thể thao”.
“Tôi nghĩ trong 10 năm qua, Ralf Rangnick chỉ có chừng 2 năm làm công việc huấn luyện một đội. Đừng hiểu sai ý tôi, tôi thích ông ấy. Nhưng có vẻ ông thiếu kinh nghiệm ngồi ghế nóng trong 5 hoặc 6 năm qua. MU bây giờ là đội bóng của những cá nhân riêng lẻ. MU đích thực không phải vậy”.
Getty/GOALThậm chí bên cạnh những vấn đề trực tiếp trên sân cỏ, nội bộ Quỷ đỏ dưới thời Rangnick còn liên tục rối ren và lục đục. Không ít những tin đồn về việc các cầu thủ không toàn tâm toàn ý ủng hộ huấn luyện viên, những mâu thuẫn giữa các cá nhân cũng xuất hiện. Tất cả đều đang phơi bày một bộ mặt bất ổn và hỗn loạn của Man United.
Manchester United thiếu đường hướng phát triển vĩ mô suốt nhiều năm qua khi loay hoay với bàn toán danh hiệu, bản sắc với tiền bạc. Trải qua 4 đời HLV kể từ thời hậu Sir Alex, mọi thứ vẫn chỉ giậm chân tại chỗ.
Chính vì vậy, với tên tuổi vốn có, Rangnick được kỳ vọng tạo ra một cuộc cách mạng khổng lồ tại Man United. Nhưng những gì ông đang thể hiện lại khiến nhiều người phải lắc đầu.
Dĩ nhiên, để thay đổi cả một đội bóng trong thời gian ngắn là điều không dễ dàng, song tại một nơi mà áp lực thành tích cao như Old Trafford, nhà cầm quân người Đức buộc phải nỗ lực hơn nữa để đưa đội bóng này trở lại đúng quỹ đạo.
Chiến thắng mới đây trước Leeds có thể làm dịu đi những bất ổn của MU nhưng chỉ là nhất thời. Vẫn còn đó việc họ thi đấu thiếu bất ổn và phải hồi hộp ở những phút cuối mới giành trọn 3 điểm. Không những vậy, việc Quỷ đỏ thi đấu nhiều hơn 2 đối thủ cạnh tranh top 4 là Arsenal và Tottenham cũng khiến vị trí tạm thời trên BXH trở nên thiếu vững chắc. Chính vì vậy, giai đoạn sắp tới chính là bản lề để quyết định sự thành công hay thất bại cho cuộc cách mạng mà HLV Ralf Rangnick đang thực hiện ở MU.