Trong trận đấu tranh hạng ba Copa America 2019 giữa Argentina và Chile, Lionel Messi chỉ chơi 37 phút trước khi bị đuổi khỏi sân vì tấm thẻ đỏ trực tiếp - sau pha va chạm với Gary Medel. Dù hậu vệ Chile là người gây hấn trước, nhưng trọng tài người Paraguay quyết định truất quyền thi đấu của cả hai.
Tiền đạo của Barcelona đóng góp một pha kiến tạo, trước khi nhận tấm thẻ đỏ trực tiếp thứ hai trong sự nghiệp, lần đầu tiên sau 14 năm. Chung cuộc, Argentina giành chiến thắng với tỷ số 2-1, nhưng El Pulga từ chối lên bục nhận huy chương hạng ba.
Getty Images"Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, mọi thứ được sắp đặt cho Brazil. Tôi hy vọng VAR và các trọng tài không làm ảnh hưởng tới trận chung kết, Peru có thể làm nên điều gì đó nhưng sẽ rất khó khăn.", Messi phát biểu sau trận đấu.
"Rõ ràng là có những tiêu cực, và chúng tôi là nạn nhân của nó trong suốt Copa America lần này. Đáng lẽ ra chúng tôi có thể đi xa hơn nhưng không được phép bởi những trọng tài. Tôi nghĩ những lời nói ở trận gặp Brazil khiến sự việc ngày hôm nay xảy ra với tôi."
Tham dự Copa America 2019 với mục tiêu giành ngôi vô địch, nhưng Argentina đã thất bại trước chủ nhà Brazil ở bán kết. Trận đấu đó, Messi cũng phàn nàn về công tác trọng tài, đặc biệt là tình huống phản công dẫn đến bàn thua thứ 2 ở phút 70 hay nhiều lần các đồng đội bị đốn ngã nhưng không có đá phạt.
GOAL