Lionel Messi từ lâu đã được coi là một biểu tượng về đức tin trong bóng đá sau khi anh tạo nên những điều không tưởng. Tuy nhiên, Giáo hoàng Francis cho rằng Messi không nên được là "Chúa", và ông hiểu vì sao người hâm mộ lại gọi cầu thủ này bằng danh xưng như vậy.
Trong thế giới bóng đá, Messi là cầu thủ được tôn lên làm thần thánh bởi những màn trình diễn siêu phàm và không thể nào giải thích được của anh. Anh đã "cứu rỗi" đội bóng của mình hết lần này quá lần khác trở thành một đức tin trong lòng CĐV. Tuy nhiên, Giáo hoàng cho rằng việc tôn Messi là Đức Chúa là điều báng bổ thánh thần.
"Về lý thuyết, đó là sự báng bổ. Người ta không thể nói như vậy và tôi cũng không tin Messi là 'Chúa'," Giáo hoàng trả lời La Sexta. "Messi là Chúa với trái bóng trên sân. Cổ động viên có quyền gọi thần tượng của mình bằng mọi ngôn từ. Với siêu sao người Argentina, theo dõi anh ta thi đấu mang đến cho khán giả sự thích thú. Dù vậy, tiền đạo này không phải 'Chúa'."
Giáo hoàng Francis là một người Argentina và là một CĐV trung thành của CLB San Lorenzo. Toàn bộ ĐT Argentina từng được diện kiến Giáo hoàng Francis vào năm 2013, buổi lễ mà Messi miêu tả dù là ngắn ngủi nhưng đầy kỉ niệm đẹp.