Trong lịch sử, April 25 từng có đến hai lần lọt vào bán kết và chung kết liên khu vực AFC Cup ở các năm 2017 và 2018. Dù vậy, đại diện Triều Tiên đều không thể bước tiếp khi nhận các thất bại trước Bengaluru và Altyn Asyr.
Tuy nhiên đến mùa giải này, đội bóng quân đội của xứ sở Đông Á đã không để kịch bản cũ tái diễn. Ở hai trận bán kết trước đối thủ khó nhằn Hà Nội FC, đoàn quân của HLV O Yun Son đều cầm hòa đối thủ để đoạt vé đi tiếp nhờ luật bàn thắng sân khách. Và thử thách cuối cùng của April 25 trên con đường chinh phục đấu trường danh giá thứ nhì tại châu Á chính là Al-Ahed (Lebanon).
 |
| Sau hai lần lỡ hẹn, April 25 cuối cùng cũng đã có cơ hội đặt chân đến trận chung kết AFC Cup |
Theo thống kê, Al-Ahed là đại diện thứ ba của Lebanon có mặt ở một trận chung kết AFC Cup. Trước đó, Nejmeh (2005) and Safa SC (2008) từng làm được điều này. Tuy nhiên tất cả đều không thể chạm tay vào ngai vàng khi để đều để thua các đối thủ Tây Á ở 90 phút cuối cùng.
Niềm tin của April 25 ở trận này chính là dàn hảo thủ hiện đang khoác áo ĐTQG Triều Tiên. Có thể kể đến như chân sút chủ lực Kim Yu-song - người đã có 9 bàn thắng đến hiện tại và tràn đầy khả năng thâu tóm danh hiệu vua phá lưới, tiền đạo đối tác Rim Chol-min, các cầu thủ tấn công cánh Son Phyong-il và Won Song.
 |
| Ngoài Kim Yu-song, vua phá lưới AFC Cup 2018 - Al Il-bom cũng là mũi tấn công chiến lược của April 25 khi bước vào trận gặp Al-Ahed |
Đây đều là các nhân tố đã thi đấu bền bỉ và ổn định trong suốt hành trình AFC Cup 2019 của April 25, với các trận đấu vô cùng đáng nhớ với Abahani trên sân nhà Kim Nhật Nhành hay cuộc lội ngược dòng trước Hà Nội FC ở Hàng Đẫy.
Phía bên kia chiến tuyến, hành trình tiến đến trận chung kết của Al-Ahed cũng ấn tượng không hề kém cạnh. Từ đầu mùa giải đến nay, họ chưa từng để thua dù chỉ một trận đấu ở AFC Cup. Đặc biệt, từ lượt trận knock-out, hàng thủ của nhà ĐKVĐ giải VĐQG Lebanon không để thủng lưới bất kỳ lần nào.
Thủ môn số một của đội - Mehdi Khalil - được đánh giá là một trong những người giữ thành hay nhất AFC Cup mùa này, với tỷ lệ cứu thua thành công đạt mức 88% - một con số không tưởng. Từ đầu giải, anh chỉ phải vào lưới nhặt bóng đúng 3 lần - cũng lại một kỷ lục khác dành cho cá nhân anh nói riêng, và Al-Ahed nói chung.
 |
| Kỷ luật hàng thủ cùng sự nhạy bén ở hàng công chính là vũ khí lợi hại giúp Al-Ahed tiến sâu ở AFC Cup |
Sự chắc chắn của tuyến phòng ngự chính là nền tảng để Al-Ahed vươn xa trên trường châu lục. Họ thường chủ động chơi cù cưa trên sân khách trước khi tỏa sáng đúng lúc trên sân nhà và giành chiến thắng chung cuộc.
Với việc cùng sở hữu lối chơi thiên về phòng ngự kỷ luật, chắc chắn và đề cao sự an toàn, nhiều khả năng trận chung kết AFC Cup 2019 giữa April 25 và Al-Ahed sẽ kết thúc với chỉ một bàn thắng được ghi. Diễn biến cuộc đối đầu thú vị này sẽ được trực tiếp trên kênh Fox Sports vào lúc 20h00 tối nay (4/11).
|
Rối rắm địa điểm tổ chức trận chung kết AFC Cup Theo quy định từ LĐBĐ châu Á, địa điểm tổ chức trận chung kết AFC Cup sẽ được lựa chọn xen kẽ giữa hai nhà vô địch khu vực Tây Á và liên khu vực. Năm 2018, trận chung kết đã diễn ra trên sân của đội vô địch khu vực Tây Á (Iraq), nên năm nay April 25 sẽ được chơi trên sân nhà. Tuy nhiên do lo ngại công tác tổ chức và tường thuật trực tiếp trận đấu không đảm bảo (ảnh hưởng đến quyền lợi người hâm mộ và nhà tài trợ), phía AFC đã quyết định dời trận đấu này đến Thượng Hải (Trung Quốc), và sau cùng lại chốt thành Kuala Lumpur (Malaysia). |