Có lẽ khi UEFA đưa ra quyết định tổ chức lại lễ bốc thăm chia cặp tại vòng 1/8 Champion League, fan hâm mộ của Atletico Madrid và Manchester United là những người vui mừng nhất. Bởi so với Bayern Munich hay Paris Saint-Germain trong những lá thăm trước đó, thì việc hai đội bóng này trực tiếp đụng độ nhau rõ ràng là điều dễ thở hơn dành cho cả Atletico và MU.
Xét trên thực tế, Atletico Madrid và Manchester United đều đang trải qua mùa giải vô cùng thất vọng. Ở La Liga, đoàn quân của HLV Diego Simeone chỉ xếp ở vị trí thứ 5, và gần như không có cơ hội bảo vệ chức vô địch.
Khá hơn một chút thì bên phía Anh Quốc, Man United vẫn giữ được suất trong top 4, tuy nhiên đã đá nhiều trận hơn những đối thủ bám đuổi phía sau là Arsenal hay Tottenham Hotspur.
Rõ ràng lúc này, mục tiêu ở những giải quốc nội của cả hai đội bóng đã không còn là chức vô địch. Chính vì vậy, Champions League là đấu trường duy nhất họ có thể mơ mộng để cứu vớt một mùa giải trắng tay. Nhưng sau những gì thể hiện ở vòng bảng, Quỷ đỏ đang cho thấy họ chiếm đôi phần lợi thế trước khi hành quân đến Wanda Metropolitano.
Goal.comAtletico Madrid chỉ có thể lách qua khe cửa hẹp nhờ chiến thắng trước Porto ở vòng đấu cuối cùng để đặt chân vào vòng 1/8. Trong khi đó, dù khởi đầu chật vật nhưng Manchester United đã xuất sắc vượt mặt những cái tên khó chịu như Villarreal và Atalanta để đi tiếp với ngôi vị nhất bảng F.
Quỷ đỏ không tiến vào vòng knock-out với những màn trình diễn hoàn hảo, nhưng khoảnh khắc tỏa sáng của những ngôi sao, đặc biệt là Cristiano Ronaldo đã giúp họ ca khúc khải hoàn. Hơn nữa, đội bóng này cũng có thêm sự tự tin khi siêu sao người Bồ Đào Nha được coi là khắc tinh của chính Atletico và HLV Simeone.
25 bàn thắng cùng 9 đường kiến tạo trong các lần đối đầu, CR7 đang là nỗi ác mộng thực sự với đại diện Tây Ban Nha. Trong sự nghiệp thi đấu của mình, thủ thành Jan Oblak chỉ phải nhận đúng 3 cú hat-trick và cả 3 đều đến từ một cái tên, Cristiano Ronaldo.
Thậm chí kể từ năm 2014 đến 2019, Atletico luôn bị các đội bóng của Ronaldo đánh bại ở vòng knock-out Champions League. Và duyên nợ của đội bóng này với Ronaldo vẫn chưa đi đến hồi kết. Lần gặp nhau sắp tới có thể là cơ hội để CR7 tiếp tục gieo rắc nỗi sầu, nhưng cũng có khi Simeone và các học trò sẽ hóa giải thành công lời nguyền.
GettyTrước cuộc đụng độ quan trọng này, cả hai đều gạt bỏ những nỗi thất vọng quá khứ và có bước chạy đà tương đối ấn tượng. Với Atletico Madrid, đó là chiến thắng tưng bừng 3-0 trước Osasuna. Man United cũng không kém cạnh khi hạ sát Leeds United trong cơn đại thủy triều. Rõ ràng, tâm lý của cả hai đội lúc này khá giống nhau. Một phần lo lắng, một phần tự tin và xen giữa là chút thăng hoa sau màn trình diễn tốt hồi cuối tuần.
Atletico Madrid có lợi thế sân nhà trong cuộc tiếp đón Man United sắp tới. Tuy nhiên, họ lại không có được sự chuẩn bị tốt nhất về mặt lực lượng. Bước vào trận đấu, đại diện Tây Ban Nha sẽ thiếu vắng Yannick Carrasco lẫn Felipe vì án treo giò, trong khi Daniel Wass và Matheus Cunha đều phải ngồi ngoài vì chấn thương đầu gối. Cầu thủ chạy cánh Thomas Lemar cũng đang phải chạy đua với thời gian do bị nghi dương tính với Covid-19. Còn khả năng ra sân của đội trưởng Koke cũng bị bỏ ngỏ.
Ở phía bên kia chiến tuyến, MU gần như không có sự vắng mặt nào đáng kể. Mason Greenwood vẫn không thể thi đấu vì lý do cá nhân, nhưng bù lại, Anthony Elanga và Jadon Sancho lại đang đảm nhiệm rất tốt vị trí ở hai cánh.
Getty ImagesĐại diện Ngoại hạng Anh đang cho thấy sự thay da đổi thịt dưới thời tân HLV Ralf Rangnick. Dù chưa thực sự đột phá, nhưng chí ít khả năng phòng ngự của họ cũng được cải thiện từng ngày. Từ thời điểm nhà cầm quân người Đức ngồi vào ghế nóng, đội chủ sân Old Trafford mới để thủng lưới 12 bàn/15 trận đấu, trung bình 0,8 bàn mỗi trận, giảm hơn một nửa so với giai đoạn đầu mùa giải dưới thời Ole Gunnar Solskjaer.
Trong khi đó, hàng thủ lại đang là điểm yếu chết người của Atletico Madrid ở mùa giải năm nay. Ở La Liga, Los Rojiblancos là đội để thủng lưới nhiều nhất trong top 10. Họ đã 34 lần phải vào lưới nhặt bóng chỉ sau 25 vòng đấu. Ở vòng bảng Champions League, tình trạng của nửa đỏ trắng thành Madrid cũng không khá hơn, khi để thua tới 8 bàn.
Trong những năm gần đây, thành tích đối đầu của Atletico Madrid trước các đại diện Anh không mấy ấn tượng. Họ đã hai lần để thua Liverpool ở vòng bảng Champions League mùa này. Đoàn quân của HLV Simeone cũng từng thất bại trước Chelsea và dừng bước ngay từ vòng 1/8 mùa trước.
Tuy nhiên xét về thành tích đối đầu với riêng Quỷ đỏ, Atletico Madrid lại nhỉnh hơn khi bất bại cả 2 lần đụng độ trước đó, với 1 chiến thắng và 1 trận hòa. Hơn nữa ở cuộc đối đầu sắp tới, họ lại có điểm tựa là sân nhà Wanda Metropolitano. Chính vì vậy, đây sẽ là một thách thức rất lớn đối với tham vọng của Man United.