Sau AFC Asian Cup 2015 tại Australia, Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) đã quyết định mở rộng số đội tham dự từ 16 lên thành 24 tại kỳ Asian Cup 2019 diễn ra ở UAE.
Việc mở rộng số đội tham dự đã giúp giải đấu mở rộng gần khắp lục địa. Điều này giúp những quốc gia có người hâm mộ cuồng nhiệt bậc nhất châu lục như Philippines hay Việt Nam có cơ hội được góp mặt tại giải đấu này, qua đó mang không khí Asian Cup đến thêm 200 triệu người (tổng dân số Việt Nam và Philippines). Đây là một bước đi đúng đắn của AFC, bởi thường các quốc gia không được tham dự sẽ không quan tâm tới giải đấu này.
Sự mở rộng này đã mang Asian Cup lan đến từng ngóc ngách tại Đông Nam Á, một khu vực quan trọng của châu lục, nơi có những người hâm mộ bóng đá cuồng nhiệt. Cách đây không lâu, những Singapore, Malaysia hay Indonesia đánh bại Philippines một cách dễ dàng thì giờ đây, họ phải ngồi nhà xem The Azkals thi đấu tại giải đấu danh giá nhất châu Á vào tháng Một tới.
Như kỳ Asian Cup 2015 lần trước, chỉ có 20 trên tổng số 45 đội tuyển của châu Á tham dự vòng loại, giải đấu gần như đã bị cắt đứt. Các quốc gia trung bình và kém không bao giờ có cơ hội được góp mặt. Khu vực Trung Á thường bị lãng quên như là một khu vực ngoài bóng đá và truyền thông, thì giờ đây ngoài Uzbekistan, niềm vui tham dự Asian Cup còn lan đến Kyrgyzstan và Turkmenistan.
ĐT Việt Nam lần đầu vượt qua vòng loại Asian Cup và sẽ tham dự VCK năm 2019.
Một đội tuyển trung bình của khu vực Đông Nam Á là Myanmar cũng đã thi đấu rất tốt ở vòng loại và chỉ bị loại khi để thua Kyrgyzstan ở lượt trận thứ năm. Dù không thể góp mặt tại Asian Cup, nhưng ít nhất khả năng và sự tự tin của các cầu thủ Myanmar sẽ tăng lên rất nhiều, đó sẽ là động lực cho họ phấn đấu tại vòng loại Asian Cup 2023.
Đã có những lo ngại về sự sụt giảm chất lượng giải đấu khi mở rộng số đội, tuy nhiên chất lượng của các trận đấu vòng bảng chưa bao giờ là thế mạnh của Asian Cup. Cho phép tăng số đội tham dự sẽ giúp những nền bóng đá trung bình và kém hiểu rằng họ hoàn toàn có thể góp mặt tại giải đấu danh giá nhất châu lục. Qua đó có những bước bổ sung, phát triển nền bóng đá để biết đâu một ngày nào đó, họ sẽ có cơ hội sánh vai cùng những đội tuyển hàng đầu châu lục, như điều mà Yemen, đội bóng ở hạng 140 thế giới đã làm được.
Cũng như Euro, cuối cùng thì Asian Cup cũng mở rộng lên 24 đội. Một giải đấu được xem là xa lạ và chỉ một nửa khu vực châu Á biết đến, thì giờ đây nó đã phủ rộng khắp lục địa. Trong trường hợp này của Asian Cup, càng đông có vẻ càng vui!