Wataru Endo sẽ là Rodri của Liverpool hay một Arthur nữa?

Endo sinh ra ở Yokohama và trải qua giai đoạn học việc tại đội trẻ Shonan Bellmare, đội có trụ sở gần đó ở Hiratsuka. Anh bước vào đội hình chuyên nghiệp vào năm 2010 và từ từ tiến bộ trước khi có cơ hội ra mắt đội tuyển quốc gia Nhật Bản năm sau đó.

Phong độ xuất sắc của anh đã giúp anh chuyển đến Urawa Red Diamonds, nơi anh nhanh chóng giúp đội giành chiến thắng trong AFC Champions League năm 2017, với Endo có vai trò đa năng bắt đầu từ vị trí hậu vệ phải trong cả hai trận chung kết.

Endo đã tham gia World Cup tại Nga vào năm sau và mặc dù anh không được ra sân trong bất kỳ trận đấu nào của Nhật Bản, nhưng tại thời điểm đó, anh đã giành được cơ hội chuyển đến Sint-Truiden, một câu lạc bộ ở Giải vô địch Bỉ được mua lại bởi tập đoàn DMM của Nhật Bản vào năm 2017, dẫn đến việc nhiều cầu thủ triển vọng nhất của quốc gia này chuyển đến Limburg.

Endo đã chỉ gắn bó với Sint-Truiden hơn một năm do sự can thiệp của giám đốc thể thao trước đây của Stuttgart, Sven Mislintat. Người Đức này, một nhà tìm kiếm tài năng nổi tiếng trên toàn thế giới hiện đang làm việc tại Ajax, đã có nhiều thành công trong việc tìm kiếm những cầu thủ đang thi đấu ở Bỉ - và anh không bao giờ nghi ngờ về tiềm năng của Endo để vươn tới một cấp độ cao hơn.

Thực tế, ông muốn ký hợp đồng với cầu thủ người Nhật này vào mùa hè năm 2019, nhưng hạn chế ngân sách tại Stuttgart vào thời điểm đó chỉ cho phép họ mượn Endo ban đầu.

"Chúng tôi có nhiều biến số so với một mùa giải bình thường", Mislintat được trích dẫn trên Bundesliga.com trong suốt mùa giải bị ảnh hưởng bởi đại dịch. "Nhưng không có sự không chắc chắn về điều Endo có thể mang lại cho câu lạc bộ."

Stuttgart đã xác nhận thỏa thuận trị giá 1,7 triệu euro cho Endo vào tháng 4 năm 2020. Anh đã chứng minh mình là một thương vụ đáng giá.

Endo đã giúp Stuttgart đạt được mục tiêu trở lại Bundesliga sau mùa giải đầu tiên tại MPHArena trước khi nhanh chóng khẳng định mình là một trong những tiền vệ phòng ngự hàng đầu tại Bundesliga.

Mặc dù không phải là một cầu thủ nổi tiếng, Endo cũng trở thành một trong những nhân vật quan trọng nhất trong phòng thay đồ và được biết đến với biệt danh "người lãnh đạo im lặng của Stuttgart". HLV cũ Pellegrino Matarazzo không có bất kỳ ngần ngại nào khi trao băng đội trưởng cho một nhân vật trầm lặng như Endo, ông giải thích rằng Endo thực sự là "bảo vệ" của đội bóng.

"Điều quan trọng đối với tôi là đội trưởng của chúng ta có thể dẫn dắt mọi người cùng đi," ông giải thích, "rằng anh ta hiện thực hóa những giá trị chúng tôi đứng vững và là một gương mẫu để theo. Tôi đã chọn Wataru Endo vì anh cũng là một người để lại không gian cho các cầu thủ khác đảm nhận trách nhiệm."

Quyết định này thật sự đã chứng tỏ sự sáng suốt của Matarazzo, khi Endo đã đúng nghĩa nâng cao khả năng để giữ cho Stuttgart ở lại Bundesliga. Trên trận đấu cuối cùng của mùa giải 2021-2022, anh ghi bàn thắng phút bù giờ cuối cùng vào lưới Koln, giúp Stuttgart tránh được trận play-off xuống hạng theo chênh lệch số bàn thắng.

Anh đã tiếp tục nổi bật trong mùa giải trước đó khi Stuttgart đối diện với nguy cơ xuống hạng trực tiếp. Endo đã ghi bàn và kiến tạo ba lần trong ba vòng đấu cuối cùng của mùa giải thường xuyên, giúp đội giành được năm điểm đủ để đạt được vị trí tham dự play-off, và Stuttgart đã dễ dàng đánh bại Hamburg với tỷ số chung cuộc 6-1.

Endo được biết đến với biệt danh 'Vua tranh cướp' ở Nhật Bản - và có lý do vì điều đó, bởi không có tiền vệ nào tham gia vào nhiều cuộc tranh cướp hơn (1274) kể từ khi anh ra mắt Bundesliga vào tháng 9 năm 2020. Anh cũng đứng thứ hai về số lần giành được bóng (706) và số lần phá bóng thành công (207), điều này giải thích lý do Liverpool quan tâm đến anh.

Endo cũng có tính linh hoạt, có khả năng chơi ở vị trí trung vệ, như anh đã làm trong một số trường hợp cho Stuttgart. "Với tư cách là cầu thủ và con người, anh ấy thực sự rất có giá trị," giám đốc thể thao trước đây Mislintat phát biểu. "Anh ấy là một trong những trụ cột, một tâm điểm trong hệ thống của chúng tôi."

Không nên bỏ qua những phẩm chất tấn công của Endo..

Như Chihiro Sasaki-Burns từ GOAL Nhật Bản nói, "Điểm ấn tượng nhất của Endo rõ ràng là khả năng giành chiến thắng trong các cuộc tranh cướp. Anh ấy có tài để tìm ra điểm yếu trong tấn công của đối phương. Anh ấy đọc trận đấu rất tốt và vị trí của anh ấy là tuyệt vời, giúp anh ấy nhìn thấy cơ hội để chặn đứng các đường chuyền và làm gián đoạn tấn công của đội khác.

"Tuy nhiên, anh ấy không chỉ giỏi trong việc ngăn chặn tấn công mà còn khởi đầu chúng - nhờ khả năng chuyền bóng tuyệt vời của mình. Anh ấy luôn biết khi nào và ở đâu để phân phối bóng. Anh ấy có sự nhận thức tuyệt vời và kỹ năng ra quyết định xuất sắc. Đây là lý do tại sao anh ấy là một cầu thủ có giá trị và một niềm vui khi theo dõi anh ấy trên sân cỏ."

Không thể phủ nhận rằng nhiều CĐV Liverpool đã cảm thấy không hài lòng với quyết định của CLB khi bất ngờ nhờ đến Endo để thay thế khoảng trống lớn trong tuyến giữa sau khi Fabinho ra đi. Anh ấy chưa từng được nhắc đến hay đề cập là một ứng cử viên tiềm năng để thay thế người Brazil.

Do đó, người hâm mộ hiểu rằng việc Liverpool chọn một cầu thủ 30 tuổi đang thi đấu cho một câu lạc bộ chỉ vừa tránh khỏi xuống hạng Bundesliga trong hai mùa giải gần đây làm họ thấy thất vọng. Đây không phải là một cầu thủ có nhiều kinh nghiệm ở mức cao nhất, bởi anh ấy chưa từng ra sân trong bất kỳ trận đấu nào ở Champions League (dù ở mùa giải này, tất nhiên anh sẽ không được yêu cầu tham gia vào giai đoạn tiếp theo của giải đấu này!).

Tuy nhiên, cần nhớ rằng Endo đã chơi xuất sắc trong trận thắng của Nhật Bản trước Đức tại World Cup năm ngoái - có thể coi là cầu thủ xuất sắc nhất trên sân, và anh ấy cũng gây ấn tượng trong trận đấu vòng 16 đối đầu với Croatia, mà Đại bàng Xanh không xứng đáng thua trong loạt sút luân lưu sau đó.

Vì vậy, Endo, người đã lâu mong muốn thi đấu tại Premier League và đã bắt đầu học tiếng Anh trước khi anh ấy rời bỏ Nhật Bản, đã chứng minh được rằng anh ấy có thể thi đấu trên sân khấu lớn nhất của bóng đá và vẫn còn nhiều điều để đóng góp, đó là lý do tại sao anh ấy được chọn làm đội trưởng mới của đội tuyển sau kỳ World Cup 2022 tại Qatar.

Endo đã có tiếng là một chuyên gia trong việc thực hiện "phạm lỗi chiến thuật", bởi anh không nhận quá nhiều thẻ vàng (chỉ ba thẻ trong 33 trận đấu ở Bundesliga mùa trước) mặc dù thường phải sử dụng cách phạm lỗi để ngăn chặn đối thủ khi họ đang ở vị trí nguy hiểm. Theo cách đó, anh có thể trở thành câu trả lời của Liverpool cho Rodri.

Tuy nhiên, ở Đức, anh đã được so sánh với Claude Makelele, bởi anh không phải là tiền vệ phòng ngự cao lớn nhất (1,78m), nhưng anh có sức mạnh thể chất, chơi bóng với cường độ cao và có khả năng chuyền bóng tốt.

Tất nhiên, Makelele có một lý lịch ấn tượng hơn nhiều - anh đã định nghĩa lại vai trò tiền vệ phòng ngự đến mức được đặt theo tên anh - nhưng cần nhấn mạnh rằng anh ấy đã ở cùng tuổi với Endo khi gia nhập Chelsea. Vì vậy, hy vọng của Endo để tạo ảnh hưởng tại Anfield không nên bị loại trừ chỉ vì anh đã qua 30 tuổi.

Hiện tại, Endo có thể trực tiếp xuất phát trong đội hình xuất phát của Liverpool. Hai tiền vệ phòng ngự thực thụ khác trong đội, người Tây Ban Nha Thiago Alcantara và Stefan Bajcetic, vẫn đang phục hồi từ chấn thương. Alexis Mac Allister đã được sử dụng ở vị trí sâu trong trận đấu với Chelsea tuần trước, nhưng như dự đoán, việc đó chỉ lãng phí những tài năng tấn công của anh ấy.

Curtis Jones cũng là một lựa chọn phía trước hàng phòng ngự bốn người vì sự tự tin và tính linh hoạt của anh ấy, trong khi tuần này đã có những yêu cầu tái đặt vị trí cho hậu vệ phải Trent Alexander-Arnold vào tuyến giữa.

Tuy nhiên, không có lý do gì để Endo không xuất phát trận đấu với Bournemouth - miễn là việc chuyển nhượng của anh được hoàn tất đúng thời hạn. Sau tất cả, sức khỏe không phải là vấn đề, vì anh đã ra sân cho Stuttgart trong trận đấu DFB-Pokal với Belingen cuối tuần trước và thậm chí còn ghi bàn trong trận thắng 4-0.

Tất nhiên, Klopp có thể do dự khi tung Endo vào một môi trường khó khăn ngay sau khi anh mới đến Merseyside, cũng như do sự hoài nghi xung quanh việc ký hợp đồng của anh, nhưng trận đấu với Bournemouth trên sân nhà có vẻ như là trận đấu thích hợp để cho "vệ sĩ" mới của Liverpool chứng tỏ rằng anh có thể bảo vệ hàng phòng ngự đã bị để lộ quá nhiều tấn công trong thời gian dài.