Thắng đội yếu, thua đội xếp trên, Man Utd sẽ trở thành một đội bóng tầm thường nếu không thay đổi

Man Utd có phong độ rất tốt trước khi gặp Newcastle. Trừ trận thua 0-3 trước Manchester City, họ đã trải qua một loạt trận đấu dễ dàng, đối đầu với Brentford, Sheffield United, Fulham, Luton và Everton.

Họ đã giành chiến thắng trong tất cả năm trận đấu đó, mặc dù không hề thể hiện sự thoải mái trong bất kỳ trận nào. Họ cần hai bàn thắng trong những giây cuối cùng từ Scott McTominay để đánh bại Brentford và những cú sút từ xa của Diogo Dalot và Bruno Fernandes để giành ba điểm ở Brammall Lane và Craven Cottage.

Họ cũng có một chiến thắng không thuyết phục trước Luton - đội bóng lần đầu tiên đến Old Trafford - và sau đó thưởng thức chiến thắng lớn nhất mùa giải - và lần đầu tiên thắng với cách biệt hơn một bàn - trước Everton.

Tuy nhiên, ngay cả trong trận thắng 3-0 tại Goodison Park nổi tiếng, không phải là một cuộc đi dạo, khi họ phải chịu đựng sự tấn công mạnh mẽ trong hiệp một và được hưởng lợi từ những cơ hội không tận dụng của đội chủ nhà, những cú đá vào xà ngang và pha cản phá của Kobbie Mainoo ngay trên vạch vôi.

Danh sách kết quả này có thể đã làm tăng tinh thần của United, nhưng rõ ràng sự hồi sinh của họ không mang lại cảm giác chắc chắn.

Chuyến đi đến St James' Park lạnh giá vào thứ Bảy - với thời tiết xấu khiến chuyến bay của United bị hủy và buộc họ phải đi bằng xe buýt - là thử thách thực sự đối với tinh thần của họ, và họ đã hoàn toàn thất bại trong đó.

Khi đến St James' Park, thành tích của United luôn kém cỏi, ngay cả khi Newcastle đang ở thời điểm khó khăn nhất. Dù đã từng trải qua những trận thua tồi tệ hơn - không kể đến thất bại 0-3 hồi tháng trước ở Carabao Cup - trận đấu này là một trong những màn trình diễn tồi tệ nhất của United từng có tại Tyneside.

Đội bóng do Eddie Howe dẫn dắt đã cho United một bài học về chiến thuật và có phần kỳ diệu khi chỉ thủng lưới một bàn. Các cầu thủ khách chỉ có ba cú sút vào khung thành và bị tấn công mạnh mẽ ở cả hai biên, khi Marcus Rashford và Alejandro Garnacho không thể làm việc hợp tác tốt với Aaron Wan-Bissaka và Dalot phía sau.

Trên chương trình Match of the Day, huyền thoại của Newcastle, Alan Shearer, đã chỉ trích đội bóng của Ten Hag. "Họ đã tấn công mạnh mẽ Man United ở các vùng biên", ông nói. "[Kieran] Trippier và [Tino] Livramento đã chơi tuyệt vời trước Wan-Bissaka và Dalot, nhưng phải nói rằng, Rashford và Garnacho không hề giúp đỡ họ.

"Rashford thiếu nỗ lực, anh ta không hứng thú. Newcastle đã tạo ra rất nhiều cơ hội, họ chỉ ghi được một bàn, nhưng nó có thể đã là nhiều hơn thế."

Shearer đã phân tích một cách xuất sắc vấn đề của United khi ông nói rằng có "quá nhiều người không tốt" trong đội. Ten Hag có đủ cầu thủ chất lượng để đánh bại đối thủ yếu hơn, nhưng khi đối mặt với sự khó khăn và áp lực, các cầu thủ đó thường có xu hướng lép vế.

Ba ngày sau trận hòa 3-3 mệt mỏi và hấp dẫn trên sân khách trước Galatasaray, United buộc phải cố gắng hết sức trước Newcastle, nhưng họ không thể làm được. Đội bóng do Howe dẫn dắt đã phải chịu đựng nỗi đau từ Champions League sau khi trở thành nạn nhân của một quyết định phạt đền tay bóng khắc nghiệt nhất trong lịch sử trước Paris Saint-Germain, nhưng đã chứng tỏ họ có sức mạnh vượt trội hơn đối thủ của mình.

"Có quá nhiều người không tốt trong đội Man United, quá nhiều thái độ không tốt," Shearer nói. "Khi mọi thứ thuận lợi cho bạn, bạn có thể kiểm soát trận đấu, bạn có thể chơi bóng, bạn tự tin khi mọi thứ êm đẹp.

"Nhưng khi không thuận lợi và bạn hơi mệt mỏi, sau khi đã thi đấu ở một trận đấu ở châu Âu và bạn nghĩ rằng bạn phải cố gắng hơn, trong đội đó thiếu nhân cách đủ mạnh mẽ."

Ten Hag đã nhiều lần đổ lỗi cho mù mịt mùa giải thứ hai của mình tại United vào sự bất may với chấn thương. Thực tế là ông thực sự đã phải thiếu các cầu thủ quan trọng trong một thời gian dài, với việc Luke Shaw vắng mặt hơn ba tháng, Lisandro Martinez bị nghỉ từ tháng 9, Casemiro hiện đang bị nghỉ đến năm 2024 và Christian Eriksen gần đây đã làm đau đầu gối.

Tyrell Malacia và Amad Diallo đã bị chấn thương suốt cả mùa, Mainoo mới chỉ trở lại gần đây trong khi Mason Mount đã bị chấn thương hai lần và Rasmus Hojlund đã bỏ lỡ tháng đầu sau khi ký hợp đồng với Atalanta vì chấn thương lưng.

Nhưng United không phải là đội duy nhất gặp vấn đề đó. Lịch trình dày đặc và thời điểm World Cup năm ngoái đã ảnh hưởng đến mọi câu lạc bộ ở châu Âu và mặc dù United đã bị ảnh hưởng nặng nề, họ không phải là đội bóng chịu tổn thất chấn thương nhiều nhất.

Đội bóng của Ten Hag hiện đang xếp thứ 14 trong bảng chấn thương Premier League, với tám cầu thủ vắng mặt. Newcastle đứng cuối cùng với 13 cầu thủ không khả dụng và vẫn có thể vượt trội hơn cả United cả ở giải đấu và Carabao Cup.

Tottenham có 11 cầu thủ vắng mặt nhưng họ đã có thể cầm hòa Manchester City 3-3, lần lượt vượt lên dẫn trước hai lần và thể hiện sự kiên nhẫn mà hầu hết các CĐV United ao ước.

Trong hầu hết các trận đấu - ngay cả khi họ đang dẫn trước - United trông thiếu một kế hoạch chiến thuật rõ ràng. Và dù Ten Hag khẳng định rằng có một tinh thần đoàn kết tuyệt vời giữa các cầu thủ, nhưng có một sự thiếu hụt đáng chú ý về sự đoàn kết.

Điều đó đã thể hiện qua sự không sẵn lòng của Rashford và Garnacho trong việc phòng ngự đúng cách tại St James' Park, và qua cử chỉ bất ổn của Rashford sau khi bị thay ra, hoặc khi trợ lý huấn luyện viên Steve McLaren phải ra lệnh cho cầu thủ đi và vỗ tay cổ động viên du lịch sau trận thua.

Đã hơn 18 tháng kể từ khi HLV tạm quyền Ralf Rangnick tuyên bố rằng United cần phẫu thuật tim mở để khắc phục vấn đề của họ. Họ đã chi tiêu khoảng 400 triệu bảng Anh (504 triệu đô la) kể từ đó, nhưng vẫn dường như bị ảnh hưởng bởi cùng một căn bệnh.

Mặc dù mùa giải trước tổng thể là tuyệt vời, với United kết thúc ở vị trí thứ ba và giành được danh hiệu đầu tiên sau sáu năm, sự thật là họ bắt đầu suy giảm ngay sau khi vô địch Carabao Cup. Từ khi đánh bại Newcastle 2-0 tại Wembley, United đã thi đấu 43 trận ở tất cả các giải đấu. Họ đã thắng 22, hòa 5 và thua 16. Họ cũng không thể đánh bại bất kỳ đội trong top sáu trong thời gian đó.

Sau khi giành được một vài chiến thắng trước các đối thủ chủ yếu yếu hơn trong tháng 11, United sẽ phải nâng cao thực lực của mình thực sự trong tháng 12. Trận tiếp theo của họ sẽ là trận đấu với Chelsea, đội bóng đang trải qua một mùa giải không ổn định tương tự, nhưng có vẻ đang tiến bộ và đứng thứ 10 trước chuyến hành quân đến Old Trafford, điều đó không lành cho United.

Sau đó sẽ là trận đấu trên sân nhà gặp Bournemouth, đội bóng cũng đang cải thiện, nhưng United nên có thể vượt qua dựa trên thành tích của họ trước các đội bóng ở nửa dưới bảng xếp hạng.

Sau đó, Quỷ đỏ sẽ tiếp đón Bayern Munich trong khi cầu nguyện cho một phép màu để giành vé vào vòng loại trực tiếp Champions League trước khi đến thăm Liverpool. Không một CĐV United nào cần nhắc lại rằng lần cuối cùng họ đến Anfield, họ đã thua 0-7.

Ngay trước Giáng sinh, họ sẽ làm khách đến West Ham, đội bóng cũng nằm trong nửa trên của bảng xếp hạng và United đã thua trong hai lần gần nhất khi đến đây. Sau đó là Aston Villa, đội bóng đang tranh suất dự Champions League, trước khi kết thúc năm bằng trận đấu với Nottingham Forest, đội bóng hiện đang xếp thứ 15.

Dựa trên hướng đi hiện tại và vị trí hiện tại trong bảng xếp hạng, United có thể mong đợi giành chiến thắng trong hai trên sáu trận đấu tới (gặp Bournemouth và Forest) trong khi thua bốn trận. Họ có thể có thể giành chiến thắng trước West Ham hoặc đối đầu với Chelsea luôn không dễ đoán, hoặc có thể hòa Aston Villa, đội bóng đã mất điểm tại một số địa điểm không ngờ trong mùa giải này.

Nhưng chỉ có những CĐV lạc quan nhất mới mong đợi điều gì khác ngoài một trận thua đáng nản lòng trước Liverpool, hoặc khi đối đầu với bất kỳ đội bóng chất lượng nào khác trong năm 2024. Đó là thực tế u ám khi theo dõi United hiện tại. Các chiến thắng khó nhọc tại những địa điểm như Turf Moor hay Goodison Park là khả thi, nhưng đối đầu với những đội bóng có tham vọng cao hơn, United một lần nữa trông giống như một đội bóng bình thường và có thể thua.

Trừ khi có một thay đổi đáng kể trong hướng đi, người hâm mộ nên đổi những giấc mơ về danh hiệu hoặc vị trí top bốn cho mục tiêu thực tế hơn là giành vé vào UEFA Conference League.