Sự nghiệp Van Dijk đang lao dốc sau chấn thương đầu gối

Rất tiếc, trong suốt năm qua đã xuất hiện những vết nứt trong phong độ của Van Dijk - và có người cho rằng chúng đã xuất hiện ngay trước trận chung kết Champions League năm ngoái, trở lại từ lúc đầu gối anh cúi xuống dưới áp lực của pha vào bóng khủng khiếp từ Jordan Pickford vào năm 2020. Trước đó, ngay cả những huyền thoại như Franco Baresi cũng tuyên bố Van Dijk là hậu vệ xuất sắc nhất thế giới.

"Anh ấy là người thực sự nổi bật," biểu tượng người Ý nói với FIFA, "[vì anh ấy đã] thể hiện những phẩm chất, cá nhân và sức mạnh mà một hậu vệ cần có để trở thành một người lãnh đạo thành công của một đội như Liverpool."

Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi. Sự chắc chắn đã nhường chỗ cho sự nghi ngờ. Ngày nay, việc Van Dijk được xem là một trong những hậu vệ vĩ đại của bóng đá không còn được chắc chắn nữa.

Tất nhiên, việc so sánh với những ngôi sao như Paolo Maldini luôn là điều ngớ ngẩn, một ví dụ về sự bảo thủ và thành kiến theo lối hâm mộ bóng đá hiện đại. Chỉ để đặt mọi thứ vào bối cảnh nhanh chóng, Van Dijk vẫn đang chơi cho Southampton khi anh 26 tuổi; trong khi đó, đến giai đoạn ấy của sự nghiệp, Maldini đã giành được bốn chức vô địch Serie A và ba Cúp châu Âu với AC Milan, và giành được huy chương á quân World Cup cùng Italia.

Tuy nhiên, vào thời điểm đỉnh cao của sự nỗ lực, Van Dijk thực sự là một điều đáng kinh ngạc để ngắm nhìn. Gần như không thể vượt qua anh ta trong không khí - hoặc trên mặt đất. Một thời gian dài, hơn một năm trôi qua trước khi ai đó thành công trong việc đi bóng qua anh ta trong một trận đấu. Đối với một số cầu thủ mất lòng tin, không có ý nghĩa gì để thử thách anh ta. Tốt hơn là từ bỏ và giữ mặt mũi thay vì bị nhục nhã bởi sự dễ dàng mà Van Dijk vượt qua họ trước khi lạnh lùng chuyền bóng cho đồng đội.

Anh ta cũng được tôn vinh hầu như bởi tất cả các đồng nghiệp của mình. Vào năm 2019, năm mà Liverpool giành chiến thắng trong Champions League và xếp thứ hai sau Manchester City trong cuộc đua giành chức vô địch Premier League kịch tính chỉ chênh lệch một điểm, Van Dijk được bầu là Cầu thủ của Năm do PFA bình chọn và cũng nhận giải Hậu vệ của Mùa giải do UEFA trao tặng. Anh cũng đạt được sự ghi nhận lần đầu tiên trong ba năm liên tiếp trong Đội hình của Năm của UEFA.

Nhưng sau đó là chấn thương.

Ngày 17 tháng 10 năm 2020, Van Dijk đã rời sân chỉ sau sáu phút trong trận derby Merseyside tại sân Goodison Park sau một tình huống vào bóng kinh khủng từ thủ môn Everton Pickford mà thậm chí không được coi là đáng nhận thẻ vàng - chẳng có cả thẻ đỏ mà nó xứng đáng. Nói về việc châm chọc khiến tổn thương trở nên tồi tệ hơn!

Van Dijk không được thi đấu trong phần còn lại của mùa giải đó và Liverpool đã sụp đổ mà không có trụ cột phòng thủ của họ, không giành được bất kỳ danh hiệu nào sau khi đã giành được bốn danh hiệu trong hai năm trước đó. Chỉ có một cuộc hồi sinh đáng kinh ngạc vào cuối mùa giải đã giúp Liverpool giành quyền tham dự Champions League.

Đó là những ngày tăm tối đối với Van Dijk. Anh đã dành hàng giờ trong phòng tập để khôi phục sức khỏe, nhưng sau đó thừa nhận rằng anh đã trải qua "thời kỳ khó khăn" trong suốt chín tháng nghỉ ngơi, tự nhiên gặp nhiều nghi ngờ về việc liệu anh có trở lại với cùng phong độ như trước đây hay không.

Về mặt đó, mùa giải 2021-2022 đã là một chiến công cá nhân cho Van Dijk, người đã đóng vai trò then chốt trong cuộc đua nghẹt thở của Liverpool để giành cú ăn bốn lịch sử sau "ba hoặc bốn tháng" để lấy lại tốc độ.

"Tôi cảm thấy rất tốt hiện tại," anh nói trên chương trình Between the Lines của Rio Ferdinand trước trận chung kết Champions League với Madrid. "Và điều thú vị là tôi có thể trở nên tốt hơn như tôi đang là."

Như Owen đã dự đoán, Van Dijk không gặp nhiều vấn đề với Benzema ở Paris, nhưng Liverpool đã để thua trong trận đấu mà họ đã thống trị bằng một bàn thắng duy nhất của Vinicius Jr. Cả Van Dijk lẫn Liverpool không còn như trước - và phong độ của người Hà Lan không chỉ trở thành một nguyên nhân lo lắng tại Merseyside, mà còn ở những nơi khác nữa.

Sự khác biệt là trong khi anh vẫn được tôn vinh tại Anfield, Van Dijk đã gặp phải chỉ trích gay gắt trong năm qua tại quê nhà Hà Lan. Ruud Gullit đã chỉ trích anh về tính kiêu ngạo (mà không có một chút biểu hiện của sự hài hước) và cách anh phòng ngự "thụ động" kể từ khi trở lại sau chấn thương, ám chỉ rằng anh không còn tận tụy trong các tình huống tranh chấp. "Tất nhiên anh ấy có thể trải qua một giai đoạn tồi tệ," cựu tiền đạo nói với Ziggo Sport, "nhưng anh ấy phải là một người lãnh đạo."

Tuy nhiên, đó là một vai trò mà huyền thoại Hà Lan khác Marco van Basten không tin rằng Van Dijk phù hợp. "Anh ấy tạo ra tiếng ồn, nhưng không nói gì cả," cựu tiền đạo đã nghỉ hưu nói với Ziggo Sport. "Anh ấy không rõ ràng [trong lời chỉ dẫn của mình].

"Một đội trưởng tốt suy nghĩ toàn cầu, làm rõ điều gì đang xảy ra, nhưng Van Dijk chỉ tạo ra sự hỗn loạn. Điều đó dẫn đến hiểu lầm, mà như một đội trưởng, anh ấy phải ngăn chặn."

Lần nữa, Gullit đồng ý và cho rằng nếu cả Đội tuyển Hà Lan và Liverpool gặp vấn đề phía sau, "đó là trách nhiệm [của Van Dijk]."

Chắc chắn, với vai trò là đội trưởng của hai đội, anh phải chịu phần trách nhiệm cho sự không ổn định phòng ngự và không thể phủ nhận rằng Liverpool đang lại tiếp tục để thủng lưới quá nhiều bàn thắng.

Đội đỏ chỉ giữ sạch lưới một trận duy nhất cho đến nay trong mùa giải này và Van Dijk thừa nhận rằng một "sự không hiểu nhau" phía sau là nguyên nhân dẫn đến bàn gỡ hòa của Brighton trong trận hòa 2-2 cuối tuần trước.

Anh không phải là người đã nhầm tưởng rằng anh đã nghe thấy tiếng gọi từ thủ môn Alisson - lỗi ở đây thuộc về hậu vệ trái Andy Robertson - và cũng cần nhấn mạnh rằng Liverpool có vấn đề với cách cấu thành hàng tiền vệ của họ và cũng nên đã đưa ít nhất một trung vệ vào trong mùa hè.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng phòng ngự đã bị phơi bày tàn nhẫn ở mọi khía cạnh; Van Dijk không chỉ mất kiểm soát trên hàng phòng ngự mà anh đã từng lãnh đạo một cách tuyệt vời - mà còn mất đi sự bất khả xâm phạm của mình.

Quả thực, sau trận thua 2-5 trước Real Madrid ở mùa giải trước, điều đáng chú ý là Jamie Carragher, một trong những fan hâm mộ lớn của Van Dijk, đã nói trên CBS Sports: "Van Dijk nói rằng tôi sẽ không thể vào hàng phòng ngự đó khoảng hai tháng trước - nhưng tại thời điểm hiện tại, tôi nghĩ tôi sẽ thay anh ấy trong đội hình!...

"Chúng ta tiếp tục nói về các cầu thủ tiền vệ mà Liverpool cần - và đúng là vậy - nhưng tôi nghĩ Liverpool cũng cần những hậu vệ. Hàng phòng ngự của Liverpool hiện tại - mà chúng ta đã được thông báo suốt nhiều năm rằng có một số cầu thủ xuất sắc nhất thế giới - không thể đối phó.

"Suốt nhiều năm, trước mặt họ có một hàng tiền đạo gồm sáu người đã làm việc chăm chỉ và thông minh hơn bất kỳ đội bóng nào trên thế giới. Bây giờ mọi thứ đã tan thành mây khói, nó hoàn toàn sụp đổ."

Thường thì Trent Alexander-Arnold là người chịu áp lực từ phương tiện truyền thông nhất trong vấn đề đó vì những khuyết điểm phòng ngự được cho là của anh, nhưng phong độ của Van Dijk cũng đáng chú ý - vì nỗi sợ hãi thực sự bây giờ là điều anh ấy đang trải qua không chỉ là một sự chệch hướng nhỏ, mà là một sự suy giảm.

Van Dijk luôn là người tự chỉ trích mạnh mẽ nhất của mình. Anh thừa nhận rằng phong độ của mình dao động cùng với Liverpool trong năm qua, và công khai thừa nhận chiến dịch của mình đã có những thăng trầm. Mùa giải này không khởi sắc hơn. Mặc dù đã có những cảnh giác về Van Dijk xưa, nhưng chúng đã bị che mờ bởi những sai lầm mà chúng ta chưa từng thấy từ anh ấy trước đây.

Trong việc chấp nhận hoàn toàn trách nhiệm cho án treo giò hai trận mà anh ấy đã ngu ngốc tích lũy sau khi phản ứng quá tức giận với việc bị đuổi khỏi sân trong trận đấu với Newcastle, anh ấy lưu ý rằng đây là thẻ đỏ đầu tiên trong sự nghiệp ở Liverpool của anh và thú nhận rằng sự thất vọng đã làm anh trở nên tồi tệ hơn.

Đó là một sự thừa nhận đáng ngưỡng mộ nhưng chỉ làm nổi bật thêm sự yếu đuối của Van Dijk. Ở đỉnh cao của mình, anh ta sẽ không bao giờ thực hiện một pha vào bóng vụng về như vậy với Alexander Isak. Hoặc bị Aleksandar Mitrovic áp bức. Hoặc bị Gabriel Jesus làm cho mệt mỏi.

Một số fan của các đội đối thủ không ngạc nhiên đã nhanh chóng tấn công Van Dijk, khẳng định một cách vô lý rằng anh ấy chưa bao giờ tốt đến thế, nhưng như Carragher nhanh chóng chỉ ra: "Trong lịch sử Premier League, không có trung vệ nào có ảnh hưởng như Van Dijk đối với một đội bóng.

"Đừng quan tâm đến việc anh ấy là trung vệ xuất sắc nhất giải đấu, anh ấy đã là cầu thủ xuất sắc nhất giải cùng với Kevin De Bruyne trong bốn năm trước đây. Chúng ta chưa bao giờ nói về trung vệ khác là cầu thủ xuất sắc nhất trước đây - điều đó cho thấy mức độ anh ấy đã đạt được."

Trong ý nghĩ đó, Van Dijk là nạn nhân của thành công của bản thân mình, đặt nhiều tiêu chuẩn cao hơn so với người khác chỉ đơn giản là vì mức độ xuất sắc mà anh đã duy trì. Ngay trong tuần này, Ibrahima Konate đã chỉ ra trong một cuộc phỏng vấn với Le Parisien rằng "rất ít hậu vệ đã có được sự nghiệp tốt như anh" như đồng đội ở Liverpool.

Và điều đó đúng: Việc Liverpool chiêu mộ Van Dijk từ Southampton vào năm 2018 đã là nguyên nhân khởi đầu cho một trong những giai đoạn tốt nhất trong lịch sử của Liverpool. Sự lo lắng của các fan, tất nhiên, là rằng nó đã kết thúc.

Van Dijk quả quyết rằng anh có thể trở lại phong độ tốt nhất của mình, cả ở Liverpool và Đội tuyển Hà Lan, những đội này có thể tiến một bước quan trọng trong việc giành vé tham dự Euro 2024 bằng cách đánh bại Pháp tại Amsterdam vào ngày thứ Sáu.

Tuy nhiên, đối đầu với Kylian Mbappe và các đồng đội sẽ là một thử thách khó khăn khác đối với Van Dijk và kỹ năng lãnh đạo của anh, bởi vì anh và các đồng đội của anh đã trải qua một trận thất bại đáng xấu hổ 0-4 trước Pháp tại Paris vào tháng Ba.

Thực tế, phần còn lại của mùa giải này - đánh dấu sự khởi đầu của giai đoạn cuối cùng trong sự nghiệp đỉnh cao của Van Dijk - sẽ ảnh hưởng lớn đến cách anh sẽ được ghi nhớ.

Anh sẽ không bao giờ được xem là hậu vệ vĩ đại nhất mọi thời đại, như Owen cũng đã nhận thức được. Nhưng dẫn dắt Liverpool hoặc Đội tuyển Hà Lan giành chiến thắng trong một giải đấu lớn ít nhất sẽ cho anh cơ hội được nhắc đến cùng tầm với Maldini - và có lẽ không có lời khen cao hơn vậy cho bất kỳ hậu vệ nào.