Những cú sốc Saudi Arabia đã tạo ra với thế giới bóng đá

Ở phút thứ 48, Hassan Al-Tambakti và Abdulellah Al-Malki đặt áp lực lên Messi theo yêu cầu của HLV Renard, dẫn đến một tình huống mất bóng ở giữa sân. Al-Malki ngay lập tức chuyền bóng vào vùng địa cầu Argentina, nơi bóng rơi xuống cho Saleh Al-Shehri, người vượt qua Cristian Romero một cách dễ dàng đáng kinh ngạc trước khi ghi bàn vào góc dưới bên phải của Emiliano Martinez bằng cú sút chân trái thấp.

Chỉ sau năm phút, với Messi và đồng đội vẫn rõ ràng trong tình trạng sốc, Salem Al-Dawsari kiểm soát bóng cao dưới sự áp lực từ Angel Di Maria và Nahuel Molina trước khi điệu nghệ cắt vào bên trong Rodrigo De Paul và tung cú sút xoáy tuyệt vời từ phía bên trái khung thành mà Martinez chỉ giúp bóng đi vào góc trên.

Tuy nhiên, vẫn còn hơn ba mươi phút bình thường để chơi. Thắng lợi của Saudi Arabia vẫn có vẻ không thể tin được. Nhưng Renard đã có điều ước của mình: Saudi Arabia bây giờ tin vào chiến thắng. Trung vệ Ali Al-Bulaihi thậm chí nói với Messi vĩ đại rằng, "Anh sẽ không thể thắng được."

Và anh ta đã đúng.

Dù gánh chịu áp lực mãnh liệt từ Argentina, Saudi Arabia vẫn kiên cường và khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, sự hỗn loạn tràn ngập trên sân cỏ, khán đài và ngay cả trong hộp báo. Cầu thủ, người hâm mộ và nhà báo - từ cả hai quốc gia - đều rơi nước mắt.

Chuỗi trận bất bại trong 36 trận của Argentina đã chấm dứt, kết thúc bởi một đội bóng xếp hạng 53 trên thế giới. Trông, cảm nhận và nghe như là cú sốc lớn nhất trong lịch sử World Cup và số liệu thống kê cũng xác nhận điều đó. Theo các chuyên gia phân tích dữ liệu của Nielsen Gracenote, Saudi Arabia chỉ có tỷ lệ thắng 8,7 phần trăm.

Không có gì ngạc nhiên khi một số người hâm mộ hưng phấn nhạo báng Messi bằng việc thực hiện điệu nhảy 'Siu' của Cristiano Ronaldo bên ngoài sân vận động Lusail, trong khi về nước, Vua Salman bin Abdulaziz Al Saud tuyên bố cho ngày nghỉ lễ.

Argentina cuối cùng đã hồi phục - nhờ Messi - và tiếp tục giành chiến thắng trong World Cup, trong khi Saudi Arabia cuối cùng đã dừng bước ở cuối vòng bảng, nhưng tác động của một chiến thắng 2-1 thực sự đáng kinh ngạc đã lan rộng khắp nơi. Thậm chí, vào thời điểm đó, HLV đội tuyển Morocco Walid Regragui cho biết Saudi Arabia đã thực hiện một phép màu nhỏ mà "làm lay động cả sân chơi quốc tế".

Nhưng như đã xảy ra, đó chỉ là sự khởi đầu, là cơn chấn động đầu tiên trong một cuộc chuyển giao quyền lực địa chấn đã làm rung chuyển bóng đá Saudi Arabia từ tận gốc trong suốt một năm qua.

Cuộc chia tay thứ hai của Cristiano Ronaldo với Manchester United kết thúc trong sự căng thẳng, trong khi chiến dịch World Cup 2022 cùng Bồ Đào Nha của anh là một thảm họa. Với sức mạnh siêu việt của mình dường như đang suy giảm, các đội bóng hàng đầu châu Âu cho rằng tiền đạo này không còn đáng ký hợp đồng. Tuy nhiên, Saudi Arabia muốn có Ronaldo bằng mọi giá. Đối với dự án Pro League, sự quan trọng của ngôi sao người Bồ Đào Nha là không thể định giá. Tại sao? Bởi vì trong thời đại của những người ảnh hưởng, không ai có ảnh hưởng hơn Ronaldo.

Điều đó rõ ràng ngay khi anh đặt chân đến Saudi Arabia. Vào thời điểm thế giới thể thao đang tang tóc vì sự mất mát của Pele, "Hiệu ứng Cristiano Ronaldo" thực tế đã thu hút sự chú ý tạm thời của truyền thông khỏi lễ diễu hành tang lễ của Vua bóng đá tại Brazil, đến một phòng họp báo đông đúc ở Riyadh.

"Tôi phải nói rằng, tôi rất ngạc nhiên vì có rất nhiều người ở đây hôm nay," HLV Al-Nassr Rudi Garcia nói, cười, vào ngày 3 tháng 1 năm 2023. "Thường thì chỉ có ba hoặc bốn nhà báo ở đây để nói về trận đấu..." Nhưng lần này, không có chỗ trống tại Mrsool Park. Ai cũng muốn thấy Ronaldo phát biểu lần đầu tiên sau khi chuyển đến Trung Đông một cách gây sốc.

Anh ta nói đúng những điều, khẳng định rằng anh không chỉ đến đó vì tiền bạc mà cũng cho biết anh không quan tâm đến ý kiến của bất kỳ ai về việc chuyển nhượng của mình - điều này nhận được một tràng vỗ tay nồng nhiệt từ các nhà báo có mặt, một số trong số họ đã quay lưng lại với Ronaldo khi anh nói để cố gắng có một bức ảnh chung với người đoạt giải Ballon d'Or năm lần.

Khi anh rời phòng, đã có một số tiếng kêu "Siu!" phát ra, và mặc dù hành vi như vậy có thể gây nghi vấn, nhưng nó cũng hoàn toàn dễ hiểu. Mọi người có mặt đều nhận thức rõ ràng về tầm quan trọng của việc Ronaldo gia nhập Saudi Arabia.

Chỉ trong vài tuần sau khi anh đến, các thỏa thuận quyền truyền hình Pro League đã được hoàn tất với các nhà phát sóng trên khắp châu Âu, bao gồm Ý, Pháp và Đức, và hiện nay giải đấu được phát sóng ở hơn 140 quốc gia. Số lượng người theo dõi trang mạng xã hội của giải đấu cũng tăng vọt, từ 850.000 người theo dõi trên Instagram lên hơn 10 triệu người chỉ trong vài ngày.

"Không có nghi ngờ gì về tác động gọi là 'Hiệu ứng Ronaldo' đã làm thay đổi mọi thứ đối với chúng tôi," Giám đốc điều hành Saudi Pro League Carlo Nohra nói với Gazzetta dello Sport vào tháng Tám. "Nó đã thay đổi mọi thứ về khả năng nhìn thấy, tầm quan trọng và hợp đồng truyền hình."

Nó cũng chứng minh làm chất xúc tác cho một sự gia nhập đáng kinh ngạc của các cầu thủ nổi tiếng, khiến Pep Guardiola tuyên bố Saudi Arabia là một lực lượng mới trong thị trường chuyển nhượng toàn cầu..

Khi Ronaldo tuyên bố rằng nhiều cầu thủ nổi tiếng khác sẽ theo anh đến Saudi Arabia, sự nghi ngờ lan rộng, ít nhất là ở châu Âu. Nhưng không mất quá lâu để anh được chứng minh đúng.

Trong những ngày cuối của mùa giải 2022-2023, những tin đồn bắt đầu lan truyền rằng tiền đạo ngôi sao Karim Benzema đang xem xét việc gia nhập Al-Ittihad theo dạng chuyển nhượng tự do. Tin tức này thậm chí khiến Chủ tịch Florentino Perez và huấn luyện viên Carlo Ancelotti của Real Madrid bất ngờ. Họ đã hoàn toàn mong đợi ngôi sao người Pháp sẽ ký hợp đồng gia hạn một năm tại Santiago Bernabeu.

Tuy nhiên, Benzema quyết định ra đi và trong khi việc anh rời Madrid làm rối tung kế hoạch chuyển nhượng của đội bóng, tiền đạo này đột ngột mang đến rất nhiều uy tín cho Pro League. Ronaldo có thể là người đoạt giải Ballon d'Or năm lần, nhưng Benzema là người nhận giải gần đây nhất - và điều đó gửi đi thông điệp rất mạnh mẽ đến thế giới còn lại. Đột nhiên, cánh cửa đã mở ra.

Sau khi Quỹ Đầu tư Công cộng (PIF) của Saudi Arabia tiếp quản bốn câu lạc bộ lớn nhất của đất nước (Al-Nassr, Al-Ittihad, Al-Ahli và Al-Hilal), họ ngay lập tức tạo ra một 'Big Four' được tăng cường bởi những cái tên nổi tiếng. Những ngôi sao như N'Golo Kante, Kalidou Koulibaly, Roberto Firmino, Jordan Henderson, Fabinho và Riyad Mahrez đã rời Premier League để chuyển đến Pro League trước khi Al-Hilal phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng của Saudi Arabia để ký hợp đồng với Neymar từ Paris Saint-Germain với giá 90 triệu euro (78 triệu bảng Anh/98 triệu đô la Mỹ).

"Tôi tin rằng Cristiano Ronaldo đã khởi đầu tất cả điều này và mọi người gọi anh ta là điên, nhưng hôm nay bạn thấy giải đấu này ngày càng phát triển", ngôi sao người Brazil nói với kênh truyền thông của CLB mới của anh. "Tôi ở đây để giúp giải đấu này phát triển ngày càng mạnh mẽ, và giải đấu sẽ rất cạnh tranh sau những ký hợp đồng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè này."

Tuy nhiên, điều có ý nghĩa hơn cả việc ký hợp đồng với những siêu sao ở tuổi trung niên như Neymar là việc chiêu mộ các cầu thủ như Franck Kessie, Sergej Milinkovic-Savic và Gabri Veiga - tất cả đều đang ở thời kỳ đỉnh cao hoặc còn có những năm hay nhất phía trước.

Đó là những thỏa thuận đó đã làm nổi bật tiềm năng của Pro League để trở thành một mối đe dọa chính đáng đối với sự thống trị của Premier League trên thị trường chuyển nhượng. Thực tế, trong khi việc chiêu mộ Kylian Mbappe và Mohamed Salah có thể đã thất bại, cuối cùng chỉ có Premier League (1,59 tỷ bảng Anh/1,99 tỷ đô la Mỹ) mới chi tiêu nhiều tiền hơn SPL (701 triệu bảng Anh/879 triệu đô la Mỹ) trong kỳ chuyển nhượng mùa hè.

Việc Roberto Mancini từ chức HLV Đội tuyển Italia không gây nhiều ngạc nhiên. Thời điểm này - giữa chiến dịch vòng loại Euro 2024 - có thể gây sốc, nhưng nó đã đến. Có những tin đồn về mâu thuẫn với Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Italia (FIGC) Gabriele Gravina trong một thời gian dài. Tuy nhiên, quyết định của Mancini nhận lời dẫn dắt Saudi Arabia gần như ngay lập tức đã gây chấn động trong làng bóng đá.

Có thể thấy rõ rằng yếu tố tài chính đã ảnh hưởng, với Mancini nhận một hợp đồng trị giá lên tới 25 triệu euro (21,5 triệu bảng Anh/27 triệu đô la Mỹ) mỗi năm sau thuế - "Tôi dám đặt cược với 100 người rằng không ai từ chối một hợp đồng như thế," con trai của huấn luyện viên, Andrea, nói với Il Secolo XIX. "Tôi nghĩ rằng rất ít người sẽ từ chối."

Tuy nhiên, Mancini cũng cho rằng đó là một "cơ hội tuyệt vời để trải nghiệm bóng đá ở một quốc gia mới," trong khi ông cũng đề cập đến "sự hiện diện của các cầu thủ hàng đầu trong Saudi Pro League" như một dấu hiệu rõ ràng về "tiềm năng phát triển trong bóng đá quốc gia".

Dù chính xác sự thật như thế nào, việc chiêu mộ Mancini rõ ràng là một thành công lớn đối với Saudi Arabia, sau khi họ chia tay với HLV Renard vào tháng Ba. Ông Ý đã có kinh nghiệm làm việc với các nhà tài trợ Trung Đông có tham vọng, khi dẫn dắt Manchester City do Abu Dhabi tài trợ đến chức vô địch Premier League đầu tiên của họ vào năm 2012, và gây ấn tượng với việc giành chức vô địch Euro 2020 với đội tuyển Italia trung bình. "Tôi đã viết lịch sử ở châu Âu," Mancini viết trong một bài đăng trên mạng xã hội xác nhận việc ông được bổ nhiệm, "giờ đây là lúc để viết lịch sử cùng Saudi."

Thực hiện lời thề đó sẽ không dễ dàng. Họ đã thua chín trong số 13 trận sau khi đánh bại Argentina nhưng Mancini đã dẫn dắt Saudi Arabia giành chiến thắng trong hai trận đầu tiên của vòng loại World Cup 2026.

Đạt được mục tiêu chỉ đơn giản là tham dự Bắc Mỹ đã là thành công cho Mancini, nhưng rõ ràng, chiến lược dài hạn là biến đội tuyển quốc gia trở thành một lực lượng quan trọng tại World Cup 2034 trên sân nhà.

Chân Hoàng tử Mohammed bin Salman ngồi cạnh Gianni Infantino tại Qatar, tăng cường giải VĐQG Saudi với Ronaldo và đồng đội, tuyển dụng Mancini - rõ ràng từ đầu đã biết tại sao những động thái này được thực hiện. Thể thao là một trong những trụ cột quan trọng của chiến lược của Saudi Arabia "trở thành một cường quốc đầu tư toàn cầu" và tổ chức World Cup luôn là "giấc mơ" tối thượng, như Bộ trưởng Thể thao Abdulaziz bin Turki Al Faisal đã nói. Giấc mơ đó sẽ được hiện thực hóa vào năm 2034.

Tất nhiên, điều này vẫn chưa chính thức, nhưng chỉ là thủ tục ở giai đoạn hiện tại. Sau khi FIFA quyết định tổ chức World Cup 2030 trải dài trên ba châu lục (Nam Mỹ, Châu Phi và Châu Âu), châu Á và châu Đại Dương là hai lựa chọn duy nhất cho giải đấu tiếp theo.

Các quốc gia có khả năng đăng cai sau đó chỉ được cho thời gian ít hơn một tháng để xác nhận ý định đề cử, và sau khi Chủ tịch AFC Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa của Bahrain tuyên bố "toàn bộ gia đình bóng đá châu Á" đứng sau Saudi Arabia, đội bóng quốc gia duy nhất quan tâm khác, Australia, đã xác nhận rút lui khỏi cuộc đua ngay trước thời hạn ngày 31 tháng 10.

"Đề xuất của Saudi Arabia rất mạnh," Giám đốc điều hành Liên đoàn Bóng đá Australia James Johnson giải thích. "Họ có nhiều nguồn lực, không chỉ cho World Cup 2034. Từ chính phủ, từ trên xuống dưới, họ ưu tiên đầu tư vào bóng đá. Điều đó khó để cạnh tranh."

Một năm sau trận đấu lịch sử tại Lusail, có vẻ như những chiến thắng như vậy sẽ dần trở nên ít đáng chú ý hơn. Trong vài năm qua, Saudi Arabia đã thể hiện sức mạnh kinh tế và quy mô tham vọng của mình trong Formula 1, quyền Anh và golf. Thực tế, nước này đã thực sự tiếp quản môn golf và không có lý do gì để nghĩ rằng bóng đá sẽ không là lĩnh vực tiếp theo.

Sau tất cả, Quỹ Đầu tư Công công nhân (PIF) đã nắm giữ cổ phần đa số tại Newcastle United, đội bóng đã đăng cai trận đầu tiên của Mancini khi ông lên nắm quyền dẫn dắt đội tuyển quốc gia. Saudi Arabia cũng sẽ đăng cai Giải Cúp Câu lạc bộ Thế giới vào tháng sau. Họ cũng hy vọng tổ chức World Cup bóng đá nữ vào một thời điểm nào đó, đặc biệt khi nước này đã thành lập đội bóng nữ riêng của mình.

Giải VĐQG Saudi Arabia cũng có khả năng ngày càng mạnh mẽ. Mbappe có thể sẽ không đến vào mùa hè tới, nhưng rất có khả năng Salah sẽ đến, vì huyền thoại Liverpool chỉ còn một năm hợp đồng và được cho là sẵn lòng chuyển đến Trung Đông vào cuối mùa.

Chiến dịch tuyển mộ đáng kinh ngạc của Saudi Arabia rõ ràng được tài trợ bằng tiền dầu, mà cuối cùng sẽ cạn kiệt. Tuy nhiên, như đã nêu trong kế hoạch Vision 2030, Saudi Arabia dự định mở rộng và đa dạng hóa nguồn thu trong những năm tới để tránh rủi ro phụ thuộc vào năng lượng không thể tái tạo.

Hơn nữa, kế hoạch dài hạn là biến bóng đá trở thành nguồn thu - và sự phát triển tiếp tục của Giải VĐQG Saudi Arabia là yếu tố quan trọng trong việc đạt được điều đó. "Việc đến được đích sẽ mất một thời gian, nhưng đó là mục tiêu chính: đưa mọi người tự đứng trên chân của riêng mình," Nohra nói. "Tôi đã nói nhiều lần rằng bóng đá nên góp phần vào GDP và không tốn tiền của chính phủ - đặc biệt là khi đất nước này đam mê môn thể thao này."

Thực tế, được cho là 80% dân số tương đối trẻ tuổi tham gia, tham dự hoặc theo dõi bóng đá, và tất cả những người liên quan đến dự án do PIF tài trợ đều tin rằng Ronaldo nói đúng khi ông nói rằng Giải VĐQG Saudi Arabia có thể trở thành một trong năm giải đấu hàng đầu trên thế giới. Và tại sao không?

Khi Ronaldo lần đầu được liên kết với việc chuyển đến Saudi Arabia vào tháng 11 năm trước, Hoàng tử Abdulaziz bin Turki Al-Faisal của SaudiArabia nói: "Mọi thứ đều có thể." Mọi sự phát triển đáng kinh ngạc trong suốt năm qua đều chứng minh điều đó.