Nhìn lại năm 2021 của MU: Cảm xúc trái chiều

Manchester United khởi đầu mùa giải 2020/21 một cách chật vật với chỉ 2 chiến thắng sau 6 trận đấu đầu tiên. Nhưng ngay sau đó, đoàn quân của HLV Ole Gunnar Solskjaer đã nhanh chóng tìm lại sự ổn định và thi đấu đầy thăng hoa với nguồn cảm hứng mang tên Bruno Fernandes. Thậm chí còn có thời điểm, đội bóng này chễm chệ trên ngôi đầu bảng xếp hạng, và sẵn sàng cạnh tranh sòng phẳng với gã hàng xóm ồn ào Manchester City trong cuộc đua vô địch.

Tuy nhiên, thất bại sát nút 1-2 trước Sheffield United vào ngày 28/1/2021 đã khiến Quỷ đỏ bị đoàn quân của HLV Pep Guardiola vượt mặt trên bảng xếp hạng. Và kể từ đó, họ chỉ có thể đứng vững ở vị trí thứ 2 cho đến khi mùa giải khép lại.

Dù không giành được chiếc cúp vô địch, nhưng nhìn chung, đây là một mùa giải tương đối thành công của đội chủ sân Old Trafford tại Ngoại hạng Anh. Có thể thấy, trong một mùa giải mà kình địch Man City tỏ ra quá xuất sắc, thì vị trí á quân là thành tích phù hợp với thực lực và sự ổn định của Quỷ đỏ.

Mùa giải 2020/21 khép lại với Manchester United bằng trận thua đầy chua xót trước Villarreal tại chung kết Europa League. Và cũng giống như biết bao chiến dịch khác kể từ khi HLV huyền thoại Sir Alex Ferguson rời đi, mùa bóng ấy, đội chủ sân Old Trafford lại trắng tay hoàn toàn.

Người ta đã nói rất nhiều về sự cần thiết của chiếc cúp đầu tiên dưới thời Solskjaer, và nó có thể sẽ trở thành chất xúc tác để thúc đẩy United tiến tới những điều to lớn hơn trong tương lai. Song những gì đã diễn ra trong đêm mưa tại Gdansk lại như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào hy vọng của nhà cầm quân sinh năm 1973.

Suốt 120 phút, Quỷ đỏ mang đến nỗi thất vọng khi thi đấu bế tắc và không thể tìm được bàn thắng để kết liễu trận đấu. Để rồi họ buộc phải bước vào loạt sút luân lưu điên rồ với tổng cộng 22 cú sút để tìm được nhà vô địch.

David de Gea đã không thể cản phá được bất kỳ lần nào trong số 11 cú sút trước đó của các cầu thủ Villarreal. Đồng thời, chính anh cũng là người đã sút hỏng quả phạt đền cuối cùng, khép lại trận chung kết thất bại của đội chủ sân Old Trafford.

Chưa đầy 24h sau khi thông tin Cristiano Ronaldo sẽ chia tay Juventus để chuyển đến Manchester City ngập tràn trên khắp các mặt báo, một pha lật kèo kinh điển đã xảy ra. Những tín đồ của làng túc cầu được một phen sừng sờ khi điểm dừng chân của CR7 lại bất ngờ là những người hàng xóm ở nửa bên kia thành phố.

Còn các fan của Man United thì chết lặng trong niềm sung sướng tột cùng bởi những thứ mà trước đây họ nghĩ chỉ có thể xảy ra trong tưởng tượng. Những viễn cảnh khó tin như diễn biến của một bộ phim Hollywood đầy đủ cung bậc cảm xúc khiến tất cả phải nổi da gà.

“Các CĐV MU đang cảm thấy sao nhỉ? Tôi luôn mơ ước điều này nhưng không bao giờ mong đợi nó sẽ xảy ra. Chào mừng trở lại Manchester, Cristiano”, cựu thủ thành Edwin van der Sar hân hoan chia sẻ trên twitter.

Như một đứa con ưu tú trở về nhà sau 12 năm xa cách, siêu sao người Bồ Đào Nha được những người đồng đội dang rộng vòng tay chào đón. "Đặc vụ Bruno ư? Chào mừng anh trở về nhà, Cristiano", "Wow wow wow, anh ấy đã về nhà rồi", đó là phản ứng đầu tiên của Bruno Fernandes và Marcus Rashford. Cả hai đều thể hiện như mình là những chàng fanboy khi hay tin sẽ được chơi bóng bên cạnh thần tượng.

Sự trở lại của Ronaldo như chiếc bàn đạp thúc đẩy Man United có thể tìm lại đúng vị trí của mình trên bản đồ bóng đá châu Âu. Dù đã 36 tuổi nhưng phong độ và thể lực của Ronaldo vẫn như đang ở giai đoạn đỉnh cao nhất trong sự nghiệp. Anh nhanh chóng trở thành đầu tàu trên hàng công Quỷ đỏ với 14 bàn thắng và pha kiến tạo sau tổng cộng 20 trận đấu trên tất cả các đấu trường.

Manchester United bước vào mùa bóng 2021/22 với sự tự tin và quyết tâm cao độ, bởi trước đó, họ đã có bước chạy đà vô cùng hoàn hảo. Trong suốt kỳ chuyển nhượng mùa Hè, nửa đỏ thành Manchester không còn trì trệ trên thị trường chuyển nhượng. Họ mang tới một luồng sinh khí mới và bắt đầu với chiến thuật “đánh đâu trúng đó”.

Man United thành công trong việc ký hợp đồng với Jadon Sancho – một trong những tài năng trẻ giàu tiềm năng nhất thời điểm hiện tại. Họ cũng nhanh chóng có được sự phục vụ của Raphael Varane, một trung vệ hàng đầu thế giới với bản lĩnh và kinh nghiệm đầy mình. Và hơn hết, một vụ nổ chấn động làng túc cầu xảy ra khi đội bóng này đưa được người con xa xứ, Cristiano Ronaldo, trở lại Old Trafford.

Manchester United sở hữu những ngôi sao hàng đầu thế giới. Một đội hình giá trị và chất lượng. Nhưng suy cho cùng, những màn trình diễn của họ trong nửa đầu mùa giải vẫn mang đến nỗi thất vọng tột cùng.

Ole Gunnar Solskjaer cập bến với Manchester United khi đội bóng đang chìm sâu trong cơn khủng hoảng. Trước đó, lần lượt những cái tên lão làng như David Moyes, Louis van Gaal và Jose Mourinho đều đã thất bại. Solskjaer đến, tia sáng hy vọng được nhen nhóm với giai đoạn khởi đầu đầy thăng hoa.

Mới mẻ nào cũng ngọt ngào, nhưng thực tế lại phũ phàng khi hạnh phúc chẳng kéo dài được bao lâu. Solsa là một người mang trong mình DNA Quỷ đỏ, một chứng nhân lịch sử cho cú ăn ba vĩ đại của đội bóng này, và hơn hết, ông đã thấm nhuần tư tưởng và triết lý của Sir Alex Ferguson. Solskjaer yêu Manchester United, ông nỗ lực cống hiến tất cả những gì tốt đẹp nhất cho Nhà hát của những giấc mơ, nhưng thật đáng tiếc rằng, ông lại không biết cách để nuôi dưỡng tình yêu của mình.

Nhà cầm quân người Na Uy đến trong sự chào đón nhiệt thành của những người hâm mộ, nhưng khi ra đi, không ai dám tưởng tượng rằng, một nhân vật từng được người hâm mộ yêu mến đến thế sẽ phải ra đi theo cái cách không kèn không trống nhục nhã như vậy.

Dĩ nhiên, trát sa thải cùng những chỉ trích dành cho Solskjaer là hệ quả tất yếu sau chuỗi giai đoạn thảm họa của đội bóng. Ông không xây dựng được cá tính và lối chơi đặc trưng cho Quỷ đỏ. Ông không biết nhìn nhận và yếu kém trong cách đọc trận đấu. Đó là vấn đề lớn nhất trong suốt những năm tháng nhà cầm quân người Na Uy tại vị trên chiếc ghế nóng ở sân vận động Old Trafford.

Thất bại bẽ mặt 1-4 trước Watford chính là cột mốc không thể nào quên trong sự nghiệp cầm quân của Solsa. Sau 1069 ngày, cả hai đã chính thức giải thoát cho nhau.

Ngày 29/11, trang chủ Manchester United xác nhận đã đạt được thỏa thuận bổ nhiệm Ralf Rangnick vào vị trí ghế nóng. Ban đầu nhà cầm quân người Đức sẽ trở thành huấn luyện viên tạm quyền trong khoảng 6 tháng, rồi sau đó chuyển sang vai trò cố vấn của Quỷ đỏ trong 2 năm.

Với những tín đồ của làng túc cầu, Rangnick không còn là cái tên xa lạ. Ông được biết đến với những biệt danh như “cha đẻ của nghệ thuật bóng đá Gegenpressing” hay “thầy giáo của Thomas Tuchel và Jurgen Klopp”,… Chỉ chừng ấy thôi là đã đủ để thấy mức độ chất lượng và uy tín chiến lược gia người Đức.

Ngay từ trận đấu đầu tiên dẫn dắt Quỷ đỏ, Rangnick đã mang đến một làn gió mới với lối chơi pressing liên tục. Trải qua 5 trận đấu trên mọi đấu trường, Quỷ đỏ đã thắng 3, hòa 1 và chỉ để thua 1 lần. Tuy nhiên xét trên thực tế, đội chủ sân Old Trafford vẫn đang gặp phải rất nhiều khó khăn trong quá trình thích nghi với phong cách mới.