(Ngoại hạng Anh) Toàn cảnh cuộc đua top 4: MU chiếm ưu thế

Vị trí: 4

Trận đã đấu: 22

Điểm: 38

Hiện tại, Manchester United đang là đội chiếm giữ lợi thế. Sau chiến thắng nghẹt thở trước West Ham, cộng hưởng với việc Arsenal bị Burnley cầm chân, còn Tottenham ngậm ngùi bại trận trước đối thủ cùng thành phố Chelsea, đoàn quân của HLV Ralf Rangnick đã vượt qua chính đối thủ để vươn lên vị trí thứ 4 với 38 điểm sau 22 trận đấu. Dĩ nhiên, đây chỉ là một kết quả tạm thời, bởi một loạt đối thủ bám đuổi phía sau vẫn còn nhiều trận đá bù.

Dù toàn thắng trong hai trận gần nhất, nhưng nhìn chung, đội chủ sân Old Trafford vẫn đang để lộ ra cơ số vấn đề. Về mặt lối chơi, Quỷ đỏ vẫn chưa cho thấy những sự tiến bộ rõ rệt so với thời của người tiền nhiệm Ole Gunnar Solskjaer. Tuy nhiên, nhìn theo khía cạnh tích cực, Ralf Rangnick đã chịu thay đổi. Nhận thấy sự không hiệu quả với so đồ 4-2-2-2 ưa thích, chiến lược gia người Đức đã liên tục thử nghiệm với những cách bố trí mới để tìm ra phong cách chơi bóng phù hợp nhất. Đặc biệt, ông cũng quyết đoán sử dụng nhân sự theo phong độ, chứ không phụ thuộc vào danh tiếc cầu thủ. Đơn cử như việc bố trí tiền đạo trẻ Anthony Elanga đá chính thay vào vị trí những Rashford hay Cavani trong vài trận gần đây.

Xét về lịch thi đấu, sau khoảng thời gian nghỉ đông, Manchester United sẽ trở lại với cuộc đối đầu với Burnley – đội bóng đang xếp ở vị trí cuối cùng trên bảng xếp hạng. Đây rõ ràng là cơ hội không thể tuyệt vời hơn để họ giành trọn 3 điểm và có bước chạy đà tâm lý hoàn hảo trong giai đoạn khắc nghiệt tiếp theo.

Nhìn chung, lịch thi đấu của Quỷ đỏ trong tháng 2 tương đối dễ thở. Ngoài Burnley, họ sẽ lần lượt đối đầu với những Southampton, Brighton, Leeds United và Watford. Nếu biết chắt chiu, đoàn quân của Ralf Rangnick hoàn toàn có thể giành trọn vẹn những điểm số để bảo vệ vị trí trong top 4.

Xét rộng ra đến cuối mùa, đội chủ sân Old Trafford sẽ có hai cuộc đối đầu trực tiếp với Tottenham Hotspur và Arsenal, xem giữa đó là những trận đấu vô cùng khó khăn với Manchester City, Liverpool, Chelsea hay Leicester City. Rõ ràng, nhìn vào lịch thi đấu và bối cảnh hiện tại, cơ hội để Quỷ đỏ trụ vững trong top 4 khi giải khép lại là không cao.

Vị trí: 5

Trận đã đấu: 23

Điểm: 37

Sau giai đoạn cực kỳ thăng hoa, West Ham đang cho thấy dấu hiệu chững lại. Trong hai trận gần nhất, họ không thể giành được bất kỳ điểm số nào, thậm chí còn để thua sốc trước đội bóng nằm trong nhóm cầm đèn đỏ, Norwich City.

Lúc này, West Ham đang là đội ít có lợi thế nhất trong cuộc đua vào top 4. Đoàn quân của HLV David Moyes xếp ở vị trí thứ 5 với 37 điểm, nhưng đã chơi nhiều hơn so với những đối thủ cạnh tranh trực tiếp: MU (1 trận), Arsenal (2 trận), Tottenham (3 trận).

Ở mùa giải năm ngoái, West Ham cũng tràn trề cơ hội cạnh tranh vị trí giành vé tham dự Champions League. Nhưng cuối cùng, họ lại bị tụt xuống vị trí thứ 6 với 65 điểm, ít hơn đội top 4 Chelsea vỏn vẹn 2 điểm. Rõ ràng, càng về cuối mùa giải, đội bóng này càng cho thấy những sự hụt hơi đáng thất vọng. Và mùa giải năm nay, cũng không ngoại trừ khả năng kịch bản ấy được lặp lại một lần nữa.

Cũng giống như Manchester United, lịch thi đấu của The Hammers từ sau kỳ nghỉ đông cho đến cuối giải là tương đối khó khăn. Những đối thủ đáng gờm của họ ở phía trước là Leicester City (sân khách), Wolves (sân nhà), Liverpool (sân khách), Tottenham (sân khách), Chelsea (sân khách), Man City (sân nhà).

Nhưng nên nhớ, thành tích đối đầu của West Ham với nhóm 3 đội dẫn đầu hiện tại là rất đáng nể. Ở giai đoạn lượt đi, họ chỉ để thua sát nút trước Man City, nhưng bù lại, các học trò của Moyes lại có được trọn vẹn 6 điểm trong các cuộc chạm trán với Liverpool và Chelsea. Đây chắc chắn sẽ là yếu tố tiếp thêm sự tự tin cho The Hammers trong giai đoạn khó khăn sắp tới.

Vị trí: 6

Trận đã đấu: 21

Điểm: 36

Mặc dù xếp ở vị trí thứ 6 và kém Manchester United 2 điểm, nhưng Arsenal hoàn toàn có cơ hội vươn lên vị trí thứ 4 khi thi đấu ít hơn đối thủ 1 trận.

Tuy nhiên xét trên thực tế, Pháo thủ đang phải trải qua một giai đoạn bất ổn khi danh sách các cầu thủ không thể thi đấu ngày một tăng lên. Trong đó, phần đông là các trụ cột. Việc những cầu thủ dính phải chấn thương, hoặc tạm thời chia tay CLB để trở về phục vụ ĐTQG tại Afcon 2022 rõ ràng là một bài toán khiến Mikel Arteta phải đau đầu tìm lời giải.

Trong 5 trận đấu gần nhất, họ không thể giành được bất kỳ chiến thắng nào. Arsenal cũng đã bị loại khỏi hai sân chơi là Cúp Liên đoàn Anh và League Cup. Điều này báo hiệu về một mùa giải trắng tay của đoàn quân Mikel Arteta.

Nhưng xét theo một chiều hướng tích cực, việc không phải trải sức ở những giải đấu khác giúp đội chủ sân Emirates có thể dồn toàn tâm toàn ý để cạnh tranh một vị trí trong top 4. Trong cái rủi, vẫn luôn còn những cái may. Và rõ ràng, với một Arsenal bản lĩnh, cơ hội kết thúc mùa giải với tấm vé tham dự Champions League hoàn toàn là điều khả dĩ.

So với hai đối thủ kể trên, lịch thi đấu của Arsenal từ giờ đến cuối mùa giải cũng không nhẹ nhàng, dễ thở hơn là bao. Họ còn cả 3 cuộc đối đầu trực tiếp với West Ham, Man United và Tottenham. Điều này đồng nghĩa với việc, quyền tự quyết vẫn đang nằm trong tay đội chủ sân Emirates. Điều Arsenal cần làm là tránh tự bắn vào chân mình như những trận gần đây với tấm thẻ đỏ tai hại của Gabriel và Granit Xhaka.

Vị trí: 7

Trận đã đấu: 20

Điểm: 36

Xét trên thực tế, dù xếp ở vị trí thứ 7 nhưng Tottenham Hotspur lại đang là đội nắm nhiều lợi thế nhất trong cuộc đua giành vé tham dự Champions League. Nếu đá đủ số trận, dĩ nhiên với điều kiện toàn thắng, Gà trống thành London sẽ vượt mặt tất cả các đối thủ để vươn lên vị trí thứ 4.

Về mặt phong độ, sau quãng thời gian chật vật ở đầu mùa, Tottenham của hiện tại cũng đang mang đến một bộ mặt tương đối ấn tượng. Họ lần lượt cầm chân Liverpool, rồi hạ gục hai đối thủ khó chịu như West Ham và Leicetser City. Tuy nhiên trong trận đấu gần nhất với đội bóng cùng thành phố Chelsea, Spurs đã để thua bạc nhược với tỷ số 0-2. Đây có thể là một điềm báo xấu cho chuỗi ngày gian nan kế tiếp.

Vấn đề là lực lượng trong tay Antonio Conte khá mỏng và nó sẽ càng thể hiện rõ sự bất lợi về cuối mùa giải. Trong bối cảnh kỳ chuyển nhượng mùa Đông sắp sửa đóng cửa, Spurs buộc phải có những sự bổ sung nhân lực kịp thời để đủ sức rút đích trong cuộc đua khắc nghiệt này.

Những đối thủ khó nhằn chờ Tottenham ở phía trước là Man City, Man United, Liverpool, Arsenal hay cả Leicester City. Đây rõ ràng là những liều thuốc thử cực cao cho tham vọng giành vé tham dự Champions League của đội bóng thành London.