Man Utd của Ten Hag tiến bộ rồi lại thụt lùi

United thực sự đã có một khởi đầu tốt trước Brighton, trông nguy hiểm trong 15 phút đầu. Nhưng Brighton đã ghi bàn với cơ hội đầu tiên gần như chỉ nhờ vào phòng ngự rất yếu của United.

Sergio Reguilon, người ra mắt trong trận đấu này, đã bị bất ngờ và một đường chuyền đơn giản đã loại bỏ anh khỏi tình huống, để Danny Welbeck thả Simon Adingra xuống cánh phải và xâm nhập vào khu vực. Lisandro Martinez đã cố gắng chặn đứng đường chuyền của Adingra nhưng rất yếu ớt, trong khi Victor Lindelof mất dấu Welbeck và bóng, để cựu tiền đạo của United ghi bàn.

Bàn thứ hai của Pascal Gross, người đã ghi hai bàn thắng trong trận thắng mùa trước, lại là kết quả của sự dự đoán kém của cặp trung vệ của United. Cả Lindelof và Martinez đều bị bối rối bởi đường chuyền qua của Tariq Lamptey cho Gross, với Martinez thậm chí không nhận ra nguy hiểm cho đến khi quá muộn. Sự hợp tác giữa tuyến giữa và hàng phòng ngự của United cũng rất ít khi Joao Pedro ghi bàn.

Dựa trên màn trình diễn tại Old Trafford và trong bốn trận trước đó, khó hiểu làm sao đội bóng của Ten Hag đã có nhiều trận giữ sạch lưới hơn bất kỳ đội bóng nào khác ở Premier League mùa trước. Họ đã để thủng lưới 10 bàn cho đến nay trong mùa giải này, chỉ có Wolves và Burnley đã để thủng nhiều hơn.

"Chúng ta phải cải thiện điều đó. Có những điều từ đội bóng và từng cá nhân phải nâng cao. Đôi khi bạn gặp giai đoạn tồi tệ, giai đoạn khó khăn và bạn phải đối mặt và đối phó với nó. Chúng ta không thể đổ lỗi cho ai khác, chúng ta phải làm tốt hơn và quyết tâm hơn, mạnh mẽ hơn," Ten Hag nói về vấn đề phòng ngự.

Khi United thi đấu tốt vào cuối mùa giải trước, rõ ràng họ thiếu một tiền đạo trung tâm đích thực. Ý tưởng là khi có một tiền đạo chất lượng hàng đầu, đội bóng có thể đạt được tiềm năng thực sự của mình. Nhưng ý tưởng là tiền đạo mới sẽ bổ sung cho đội bóng thay vì phải dựa vào anh ta một cách hoàn toàn.

Tuy nhiên, Rasmus Hojlund đã ra sân trong trận ra mắt chính thức như một hiệp sĩ áo giáp sáng rỡ, được giao nhiệm vụ cứu United khỏi khởi đầu tệ hại của mùa giải. Điều đó luôn là gánh nặng lớn đối với một cầu thủ 20 tuổi chỉ có một mùa giải trong năm giải đấu hàng đầu châu Âu.

Người Đan Mạch đã có một trận đấu ra mắt tại Old Trafford đầy khích lệ, kết hợp tốt với Rashford và tạo ra một tâm điểm cần thiết cho các cầu thủ khác nhìn đến. Nhưng rõ ràng, người đàn ông trị giá 72 triệu bảng (89 triệu đô la) vẫn còn là một công việc đang tiến triển và cần thời gian để hoàn toàn phối hợp với các đồng đội mới và thích nghi với giải đấu. Anh cũng cần thời gian để hoàn toàn phục hồi thể lực sau khi đến với chấn thương lưng, điều này có nghĩa là anh chỉ có thể ra sân lần đầu tiên cho câu lạc bộ gần một tháng sau khi chuyển đến từ Atalanta.

Điều đó trở nên rõ ràng khi Ten Hag thay anh vào phút thứ 64 để Anthony Martial vào sân, dưới tiếng hò reo từ khán giả. HLV cho biết ông cảm thấy rằng việc để Hojlund ra sân 90 phút ngay sau khi trở lại từ chấn thương là quá mạo hiểm. Ông giải thích: "Ai cũng biết rằng anh ấy đến với một vấn đề nhỏ, chúng tôi đã tạo dựng anh ấy trong ba đến bốn tuần qua, anh ấy chưa sẵn sàng cho cả trận. Nếu anh ấy bị chấn thương vì không thể chơi 90 phút, chúng ta sẽ cách xa mục tiêu hơn là mong muốn".

Có một sự trớ trêu lớn khi Ten Hag tung vào sân Martial, cầu thủ dễ gặp chấn thương nhất của United, để bảo vệ Hojlund, và người Pháp không đóng góp nhiều trong thời gian thi đấu, không thể hiện được cái tinh thần và khát vọng của tân binh.

Khi United thua đậm 4-0 trước Brentford trong trận đấu thứ hai của mùa giải trước, Casemiro đã gửi tin nhắn cho đại diện của mình, người đã đang thảo luận về khả năng chuyển đến Old Trafford của anh. "Hãy nói với họ rằng tôi sẽ sửa chữa", anh nói.

Casemiro sau đó được ký hợp đồng với mức phí lên đến 70 triệu bảng và nhanh chóng giải quyết được vấn đề của United, mang đến chất lượng hàng đầu thế giới cho đội bóng và một tinh thần chiến thắng mà anh đã tích lũy được sau nhiều năm ở Real Madrid.

Nhưng trôi qua một năm, Casemiro trông mệt mỏi và đã vượt qua đỉnh cao của sự năng động. Điều đó không nên là một sự ngạc nhiên lớn khi anh ấy đã 31 tuổi, nhưng sự suy giảm của anh thực sự đã rất đáng kinh ngạc và nhanh chóng. Trong trận đấu với Brighton, những đường chuyền của anh thường bị cắt ngang và anh không phải là một bức tường phòng ngự mà chỉ là một cửa sổ mở, và đội khách có thể tấn công mạnh mẽ mà không gặp nhiều kháng cự từ Casemiro.

Casemiro thường là người cuối cùng rời sân, nhưng anh đã bị thay ra chỉ sau 64 phút, được thay bằng Hannibal Mejbri, 20 tuổi. Anh không còn là người giải quyết vấn đề của United. Thay vào đó, anh cần được sửa chữa một chút cho chính mình.

Cảm giác như đã rất lâu rồi, nhưng Sancho đã giúp dẫn dắt sự phục hồi của United sau khởi đầu tồi tệ trước đó. Sau những trận thua liên tiếp trước Brighton và Brentford, Sancho ghi bàn mở tỷ số trong chiến thắng 2-1 trước Liverpool ở trận đấu tiếp theo và bàn thắng duy nhất trong chiến thắng 1-0 trước Leicester ở trận đấu thứ năm của mùa giải.

Nhưng hiện tại, Sancho đã trở thành người bị cấm đến sau khi đáp trả lời chỉ trích từ Ten Hag về các màn trình diễn của anh trong buổi tập và từ chối xin lỗi. Anh đã bị ép buộc tập riêng biệt với các đồng đội và vào thứ Bảy không có mặt tại Old Trafford. Thay vào đó, anh đã đi xem trận đấu của đội U18 của United gặp Nottingham Forest.

Antony cũng là một cầu thủ đã đóng góp phần của anh trong việc phục hồi của United sau khởi đầu tệ hại. Anh ghi bàn trong ba trận đầu tiên sau khi chuyển đến với mức giá 85 triệu bảng từ Ajax và trở thành một trong những cầu thủ được Ten Hag tin tưởng nhất trên sân.

Tuy nhiên, tình hình sản xuất của cầu thủ người Brazil đã giảm đáng kể, mặc dù anh vẫn là lựa chọn hàng đầu của Ten Hag và đóng vai trò quan trọng trong phong cách chơi của huấn luyện viên nhờ công việc của anh ngoài vạch. Nhưng Antony hiện cũng không thể ra sân sau khi có những cáo buộc nghiêm trọng - mà anh từ chối - được ba phụ nữ tại Brazil đưa ra.

United thực sự thiếu một sự hiện diện trên cánh phải trong trận đấu với Brighton khi kim cương trung tuyến của Ten Hag không thể tỏa sáng, và sự rộng rãi duy nhất mà họ nhận được là từ hai hậu vệ cánh, Diogo Dalot và Reguilon. Và không rõ liệu Antony hay Sancho, người đã tốn cho United tổng cộng 160 triệu bảng, sẽ còn chơi cho câu lạc bộ trong tương lai hay không.

Trong chiến dịch đầu tiên của Ten Hag, United đã thua hai trận đầu tiên của mùa giải, điều này chưa từng xảy ra trong 30 năm qua. Trong chiến dịch thứ hai, họ đã làm điều chưa từng có trong lịch sử Premier League của câu lạc bộ, thua ba trong năm trận đầu tiên. Điều này không nói nhiều về việc chuẩn bị mùa hè của Ten Hag.

Huấn luyện viên người Hà Lan từ chối gọi tình hình kết quả xấu là một cuộc khủng hoảng, nhưng không thể giấu được sự lo lắng của mình. "Không, nhưng chúng ta phải rất thất vọng, tức giận với bản thân. Chúng ta sẽ xoay chuyển tình hình này. Nhưng chúng ta có một yêu cầu đối với chúng ta", ông nói. "Chắc chắn đó là điều làm phiền tôi, nhưng tôi cũng phải nhìn vào cách chúng ta chơi. Cuối cùng, điều quan trọng là tính cách, chúng ta phải xem chúng ta mạnh mẽ như thế nào, giữ chặt đồng đội."

Tuy nhiên, tuyên bố của huấn luyện viên rằng đội chơi tốt và không may mắn khi thua không thật sự đúng. Đúng là họ đã có một bàn bị từ chối khi Rashford kéo bóng ra khỏi sân trước khi chuyền cho Hojlund, và tiền đạo của Anh đã đánh đầu vào khung thành. Nhưng nếu có gì, họ đã thoát khỏi tình huống khó khăn.

Brighton tiếp tục tấn công mạnh mẽ vào cuối trận và Andre Onana đã phải thực hiện bốn pha cứu thua trong 10 phút cuối, từ chối cả Ansu Fati lẫn Evan Ferguson và Kaoru Mitoma.

Ten Hag cũng nhắc đến thất bại trong những giây cuối cùng trước Arsenal, khi họ bị từ chối bàn thắng từ Alejandro Garnacho vì việt vị và có thể đã được hưởng một quả phạt đền. Ông nói về "biên giới mỏng manh". Nhưng cũng đúng rằng United đã may mắn trong hai chiến thắng duy nhất của mùa giải.

Trước Wolves, họ may mắn không phải thủng lưới một quả penalty khi Onana va chạm với hai cầu thủ trong thời gian bù giờ, trong khi trước Nottingham Forest, họ được hưởng lợi từ việc đội khách có đội trưởng Joe Worrall bị đuổi và giành một quả penalty dễ dàng khi Rashford bị ngã.

United không chỉ cần lo lắng về khởi đầu tồi tệ của mùa giải và chỉ có 6 điểm sau 15 trận đấu. Các đối thủ cạnh tranh top 4 đã bắt đầu mùa giải một cách ấn tượng và United sẽ phải có một cuộc lội ngược dòng để bắt kịp họ.

Hiện tại, United đã tụt hậu 9 điểm so với đội dẫn đầu bảng Manchester City sau khi đối thủ cùng thành phố giành chiến thắng trong 5 trận đầu mùa. Arsenal, đội về nhì mùa trước, chỉ mới mất 2 điểm cho đến nay.

Liverpool và Tottenham, hai đội bóng không nằm trong top 4 mùa trước, đã trở lại mạnh mẽ hơn. Liverpool đã có 13 điểm và thể hiện sức mạnh vượt trội khi lội ngược dòng để đánh bại Wolves, Newcastle và Bournemouth. Và Tottenham, đội bóng xếp thứ tám trong một mùa giải hỗn loạn 2022-23, trông hoàn toàn khác biệt dưới sự dẫn dắt của Ange Postecoglou, đã thắng cả 4 trận gần nhất.

Mùa giải mới chỉ mới đi qua 5 tuần nhưng nó đã cảm giác như đã rất lâu đối với United. Và không có sự nới lỏng. Chỉ trong vòng 3 ngày, họ sẽ đối đầu với đội mạnh Bayern Munich.