Mainoo là mẫu tiền vệ Man Utd đang tìm kiếm bấy lâu nay

Đã hơn 10 tháng kể từ lần ra sân cuối cùng của Mainoo cho United trong trận đấu Carabao Cup với Charlton Athletic và trong trận đó, lúc đó chỉ mới 17 tuổi, chàng trai trẻ vẫn còn đang tìm cách thích nghi với trò chơi. Anh có những lợi thế bổ sung khi United đang bay cao, thi đấu tại Old Trafford và đối đầu với một đội bóng ở hai hạng dưới.

Trận đấu vào Chủ nhật đã mang đến một không khí hoàn toàn khác, với các CĐV của Everton phản đối việc giảm 10 điểm và đội bóng của họ thi đấu với sự quyết tâm. Đó không phải là một trận đấu dành cho những người yếu tim, nhưng Mainoo trở thành hình mẫu của sự bình tĩnh.

"Anh ấy đã vào sân ở Goodison Park, trong một không khí có thể là một trong những không khí hung dữ nhất trong nhiều năm ở một môi trường đối địch, và anh ấy trông vô cùng xuất sắc," cựu đội trưởng United Gary Neville nói trên Sky Sports. "Chúng ta biết anh ấy xuất sắc, chúng ta biết anh ấy có tài năng, nhưng anh ấy trông rất xuất sắc trong môi trường đó. Tôi luôn đánh giá cầu thủ khi đó là giai đoạn khó khăn nhất của trận đấu. Khi Manchester United gặp khó khăn nhất trong hiệp một, ngay trước giờ nghỉ, trong khoảng 20 phút, tôi nghĩ anh ấy là cầu thủ duy nhất đã xuất hiện, cầu thủ duy nhất vẫn trông giống chính mình."

Một quan điểm phổ biến về màn trình diễn của Mainoo là nói rằng anh đã tự nhiên ghép vào đội United trong trận ra mắt và trông như đã chơi cùng các đồng đội đàn anh suốt nhiều năm. Nhưng điều đó hoàn toàn không đúng.

Thực tế, chàng trai 18 tuổi trông cao hơn cả các cầu thủ khác trong đội bóng màu đỏ, chơi với sự tự tin và sự thông minh mà hiếm khi được thấy ở đội United suốt cả mùa giải này, nếu không phải là trong nhiều năm. Thật vậy, như Neville nhận xét, Mainoo trông như đã học bóng đá của mình ở phía bên kia thành phố Manchester.

"Phải nói rằng anh ấy trông giống cầu thủ của Manchester City," Neville nói. "Thực sự, tôi đang xem anh ấy và nghĩ rằng đó là một cầu thủ mà Pep Guardiola sẽ nhìn vào và nghĩ: 'Tôi muốn anh ấy trong hàng tiền vệ của tôi, đó là những gì các cầu thủ tiền vệ của tôi làm'.

"May mắn thay, Man United đã có anh ấy vì anh ấy trông rất điềm tĩnh, duyên dáng, luôn nhìn chằm chằm vào vai, biết chỗ mọi người đang ở đâu, để bóng chạy qua cơ thể mình. Ở tuổi 18, làm được như vậy trên sân cỏ, anh ấy sẽ gặp những trận đấu khó khăn hơn, anh ấy sẽ đối mặt với thách thức dài hạn, sẽ có chấn thương, những thăng trầm, sẽ có những cầu thủ khác đến, anh ấy đang thi đấu ở một câu lạc bộ có nhu cầu khổng lồ. Nhưng đó là rất, rất tốt."

Mainoo đã dẫn dắt việc xây dựng tấn công của United từ phần sau sân, thường xuyên yêu cầu nhận bóng từ các hậu vệ và quan sát khu vực xung quanh trước khi nhận bóng, giúp The Red Devils giữ bóng trong thời gian dài và ngăn Everton tấn công.

Anh kết thúc trận đấu với tỷ lệ hoàn thành đường chuyền cao nhất (82 phần trăm) trong số tất cả các cầu thủ United ra sân, hoàn thành 38 đường chuyền, chỉ kém 4 đường chuyền so với Diogo Dalot, người xếp đầu bảng cho đội khách nhưng đã thi đấu hơn 20 phút so với đồng đội thiếu niên của mình.

Chỉ có Bruno Fernandes, tiền vệ công hoặc tiền đạo duy nhất chơi nhiều đường chuyền hơn Mainoo. Nếu anh ấy có thể tái hiện màn trình diễn tại Goodison, United có thể trở thành một đội bóng hoàn toàn khác so với những gì chúng ta đã thấy trong suốt mùa giải này, chiến thắng khó khăn trước những đối thủ yếu nhất trong giải và bị vượt trội bởi Brighton, Manchester City và Tottenham.

Ten Hag thừa nhận rằng Mainoo có thể mở ra cánh cửa cho một phong cách chơi hoàn toàn mới, khác với cách tiếp cận phản ứng mà United đã áp dụng trong suốt thời gian ông nắm quyền. "Đôi khi bạn phải điều chỉnh và linh hoạt hơn. Nhưng nếu chúng ta có các cầu thủ trên sân, chúng ta có thể điền vào các vị trí bằng những cầu thủ có sẵn, tôi biết rằng chúng ta có thể chơi bóng rất tốt," ông nói tại Goodison.

"Chúng tôi muốn thoải mái và chơi bóng từ phần sau sân - với ba bàn thắng đầu tiên và thứ ba, chúng tôi đã thấy điều đó. Chúng tôi muốn thể hiện sự chủ động cả khi có bóng và khi không có bóng."

Ten Hag được thuê bởi United nhờ thành công tại Ajax, nơi ông biến đội bóng này trở thành một trong những đội hấp dẫn nhất ở châu Âu và dẫn đội đến bờ vực chung kết Champions League 2019, vượt qua Real Madrid tại Santiago Bernabeu và cũng loại bỏ Juventus trên đường đi đó.

Nhưng người hâm mộ Quỷ đỏ chưa thấy nhiều điều từ trường phái bóng đá Johan Cruyff dưới sự dẫn dắt của Ten Hag, vì ông đã buộc phải từ bỏ ý tưởng ban đầu về cách United sẽ chơi sau khi đội bị Brighton và Brentford hủy diệt trong hai trận đấu cạnh tranh đầu tiên dưới sự chỉ đạo của ông.

Tuy nhiên, quyết định không thương tiếc của Ten Hag để loại bỏ David de Gea và ký hợp đồng với Andre Onana trong mùa hè đã làm rõ ý định của ông muốn biến United trở thành một đội bóng hấp dẫn hơn với bóng. Thủ môn người Tây Ban Nha không thoải mái khi được Lisandro Martinez chuyền bóng và sau những tình huống khó khăn, anh thường chỉ còn cách đá bóng lên xa.

Sự xuất hiện của Onana dự kiến sẽ đem lại một phong cách khác, nhưng thay vào đó, United gặp vấn đề ngược lại so với trước đây: một thủ môn muốn chơi bóng từ phần sau sân nhưng một nhóm cầu thủ ngoại trừ sợ làm như vậy. Martinez đã bị chấn thương trong phần lớn mùa giải, và trong khi Harry Maguire đã trở lại một cách đáng kinh ngạc, anh vẫn có vẻ thoải mái hơn khi đá bóng lên xa hơn là chơi những đường chuyền tinh tế và nép vào áp lực, cũng như Victor Lindelof và Jonny Evans.

Nhưng với Mainoo, United cuối cùng đã có một cầu thủ muốn nhận bóng từ khu vực của mình và chuyển tiếp nó xuống xa sân. Anh ấy đã có cùng tầm nhìn với Onana và cho phép United làm chậm trận đấu khi cần thiết.

Anh ấy không chỉ muốn chơi những đường chuyền ngắn gọn và sạch sẽ. Trước Everton, Mainoo thường tìm cách giải phóng Anthony Martial và Marcus Rashford vào vị trí sau hậu vệ đối phương.

Khả năng nhìn chuyền của anh cũng có thể giúp Rasmus Hojlund thi đạt tốt nhất, người vẫn chưa ghi được bàn thắng đầu tiên trong Premier League. Tiền đạo người Đan Mạch liên tục tạo ra những pha chạy thông minh vào vị trí trống, nhưng quá thường xuyên anh đã bị thất vọng vì không nhận được sự phục vụ mà anh cần.

Mainoo cũng đáp ứng các yêu cầu khác mà United muốn thấy từ bất kỳ tiền vệ phòng ngự nào: nhận thức và khát vọng. Anh đã thực hiện một pha cản phá xuất sắc trên vạch vôi trong hiệp một, vụt tới và đánh bóng ra sau khi Dwight McNeil đã tiếp tục đá phạt sau cú cản phá của Onana từ pha cứu thua trước Dominic Calvert-Lewin.

Khát vọng của cậu thiếu niên cũng được thể hiện khi anh thực hiện một pha cắt bóng ấn tượng trước James Maddison trong trận đấu duy nhất khác của anh ở Premier League, một màn trình diễn ngắn 10 phút trước Leicester mùa trước. Tiền vệ Anh cố gắng vượt qua Mainoo và đã thành công trong việc đi bóng qua anh, nhưng khi anh chuẩn bị sút vào khung thành, cậu thiếu niên đã thực hiện một pha cắt bóng trượt hoàn hảo để chặn đứng cú sút đó.

Như với bất kỳ cầu thủ trẻ nào, giữa tất cả những lời khen ngợi cho Mainoo, đã có những yêu cầu nhớ rằng anh chỉ mới 18 tuổi và chỉ mới có một lần ra sân ở giải đấu, dù đó là một màn trình diễn xuất sắc.

"Đó là một màn trình diễn ấn tượng và không có ý nghĩa để mê hoặc bởi điều đó vì thực tế là anh ấy còn 17 hoặc 18 năm phía trước và anh ấy còn rất nhiều công việc phải làm," Neville cảnh báo. "Anh ấy rõ ràng có khả năng kỹ thuật và kỹ năng, bạn không thể chơi cho Manchester United nếu không có điều đó, bạn không thể được Erik ten Hag chọn nếu không có điều đó, nhưng điều bạn không biết là họ sẽ xử lý như thế nào."

Trong một thế giới lý tưởng, United sẽ có thể từ từ truyền thêm phút thi đấu cho Mainoo như City đã làm với Rico Lewis và đã từng làm với Phil Foden, thay vì để anh ấy tiếp tục đối mặt với những thử thách nặng nề. Chỉ ba ngày sau khi vượt qua một không khí khắc nghiệt tại Goodison Park, Mainoo tiếp tục cuộc phiêu lưu khác vào hang sư tử tại Galatasaray, thật khó khăn với chàng trai trẻ này.

Ten Hag đã có kinh nghiệm phát triển những cầu thủ trẻ ở Ajax, và fan MU hoàn toàn có quyền hy vọng rằng viên ngọc Mainoo sẽ được ông thầy người Hà Lan mài dũa thật sáng trong tương lai.