Leagues Cup? Từ nay cứ gọi đó là 'Lionel Messi Cup'!

Thành công cũng phải công bằng, giải đấu mùa hè năm nay không phải là Leagues Cup đầu tiên. Giải đấu khởi đầu đã diễn ra vào năm 2019, và sau đó hai năm sau khi đại dịch Covid-19 được kiềm chế, giải đấu tiếp theo đã được tổ chức. Tuy nhiên, những giải đấu đó chỉ là những phiên bản trước cho quái vật được tung ra vào mùa hè năm nay.

Sau hai giải đấu tương đối kín tiếng giữa các đội tuyển được chọn từ MLS và Liga MX, hai giải đấu đã mời mọi người đến tham gia vào bữa tiệc mùa hè này. Cả hai giải đấu đều tạm dừng lịch thi đấu nội địa để dành cho giải đấu mới này: 47 đội, ba quốc gia, hai giải đấu và một đội vô địch cuối cùng.

Đây là một ý tưởng lớn, thực sự, nhưng nó phù hợp với mối quan hệ phát triển giữa MLS và Liga MX. Hai giải đấu này đã hợp tác trong vài năm qua, với cả hai bên đối đầu nhau trong nhiều giải đấu. Trận đấu All-Star, giải đấu trong mùa, các đối tác chiến lược... tất cả đã được đề cập giữa hai giải đấu.

Tuy nhiên, đây mới là trận đấu lớn và, ngay trước khi giải đấu bắt đầu, nó bất ngờ trở thành sự kiện được mong đợi nhất trong bóng đá thế giới. Trong Leagues Cup này, giải đấu mới toanh này, Messi sẽ có trận ra mắt của mình.

Khó có thể tưởng tượng được lượng rượu sâm banh được mở tại trụ sở của MLS và Liga MX. Giải đấu mới của họ, đầu tiên trong loại hình của nó, sẽ có sự hiện diện của Messi, có thể coi là người giỏi nhất từng có. Trận đấu đầu tiên của anh cho Inter Miami sẽ diễn ra trước Cruz Azul. Hai bên không thể lên kế hoạch tốt hơn được: cuộc đối đầu thực sự giữa MLS và Liga MX với một huyền thoại người Argentina nổi bật.

Như đã xảy ra, 'nổi bật' là một cách nói nhẹ nhàng. Mất một thời gian để Messi để lại dấu ấn của mình, HLV của Inter Miami, Tata Martino chọn để đưa ngôi sao mới của mình vào sân từ ghế dự bị trong trận ra mắt. Kết quả là, khán giả có sự hiện diện của những ngôi sao nổi tiếng như LeBron James, Kim Kardashian và Serena Williams đã phải chờ đợi để nhìn thấy một chút về nhà vô địch Ballon d'Or bảy lần.

Kết quả là, đó là một sự chờ đợi rất đáng giá. Khi trận đấu dường như sẽ phải vào loạt sút luân lưu, Messi đã ăn cắp cả màn trình diễn. Bây giờ, mọi người đều đã thấy cú sút phạt ở phút cuối. Trên trận ra mắt, Messi một cách kỳ diệu tạo ra một khoảnh khắc đáng truyện tranh nữa, thông báo sự xuất hiện của anh một cách độc đáo mà chỉ anh mới có thể làm được.

Đó là một khoảnh khắc 'Chào mừng đến với Inter Miami', nhưng cũng là dấu hiệu của những điều sắp xảy ra...

Mọi thứ bắt đầu từ cú sút phạt kỳ diệu đó vào lưới Cruz Azul và kết thúc theo cách mà nó luôn có vẻ được định sẵn kể từ khoảnh khắc cú sút đó chạm vào lưới: Messi, cao bay trong không trung, sẵn sàng nâng chiếc cúp khác lên.

Trong suốt chuỗi 7 trận của Inter Miami, Messi đã thể hiện sự vượt trội, mặc dù điều này không có gì bất ngờ, vì ai theo dõi sự nghiệp của anh đều biết anh có khả năng gì. Tuy nhiên, ít ai có thể dự đoán rằng Messi sẽ thể hiện như vậy với đội bóng này, và lại làm điều đó ngay từ đầu.

Đến cuối cùng, anh có 10 bàn thắng trong 7 trận, trở thành Vua phá lưới không thể cản bước. Và không chỉ là những bàn thắng, mà còn là sự sôi động anh mang đến cho đội bóng và giải đấu này. Với sự xuất hiện của Messi trên sân, mỗi trận đấu của Inter Miami đều trở thành sự kiện chính, và đồng đội của anh, đến từ nhiều nền văn hóa khác nhau, đã nâng cao trình độ và đáng kể theo sát mức độ của ngôi sao lừng danh mới này. Các fan hâm mộ trên toàn thế giới, nhiều người trong số họ trước đây hoàn toàn không quan tâm đến MLS hay Liga MX, đã theo dõi và ngắm nhìn Messi khi anh dẫn dắt Inter Miami trong một cuộc hành trình khó tin.

Đó sẽ là hình ảnh cuối cùng của giải đấu này, một hình ảnh sẽ được ghi nhớ không chỉ vì đây là giải đấu đầu tiên, không chỉ vì đây là giải đấu hay nhất, mà chắc chắn là Leagues Cup quan trọng nhất trong nhiều năm tới. Messi đã làm nên tên tuổi của giải đấu này một mình. Trong những năm tới, Leagues Cup sẽ được biết đến và nhớ mãi như giải đấu mà Messi đã xây dựng.

Tuy không chỉ có Messi, nhưng thực tế là ngoài ngôi sao người Argentina này, còn có 46 đội bóng khác tham gia giải đấu này. Messi đã thu hút sự chú ý chính, không hề nghi ngờ, nhưng cũng có những khoảnh khắc kỳ diệu khác trong suốt hành trình Leagues Cup này.

Từ những bàn thắng khó tin đến sự hỗn loạn của các thủ môn và những loạt sút luân lưu không thể tin được, Leagues Cup đã mang đến tất cả sự hỗn loạn của MLS và Liga MX trong một giải đấu. Cả hai giải đấu này đều nổi tiếng với những tình huống hài hước tột cùng mà đôi khi xảy ra, và các đội bóng từ cả hai bên của cuộc đối đầu này đã tạo ra rất nhiều tình huống đó trong suốt giải đấu kéo dài một tháng.

Tuy nhiên, trong hai bên, MLS đã có được tiếng cười cuối cùng. Thường được coi là "anh em nhỏ" trong khu vực này, trong vài năm qua, tình thế đã bắt đầu thay đổi. Chiến thắng của Seattle Sounders tại giải Champions League CONCACAF năm 2022 đã là một khởi đầu, nhưng giải đấu này đã chứng tỏ các đội bóng MLS đang tiến gần hơn. Dù vẫn còn một quãng đường để đạt được trình độ thường xuyên như các câu lạc bộ lớn như Tigres, Club America và Monterrey của Mexico, nhưng khoảng cách đang dần thu hẹp, và điều đó không chỉ bởi sự xuất hiện của Messi.

MLS sẽ nhìn lại giải đấu này với niềm hân hoan. Trong số tám đội vào tứ kết, có sáu đội đến từ MLS. Trong số bốn đội vào bán kết, chỉ có một đội đến từ Mexico. Cuối cùng, các đội bóng từ Mỹ đã giành được cả ba vị trí trên bục vinh quang, với Inter Miami, Nashville SC và Philadelphia Union giành vé vào vòng chung kết Cúp Champions CONCACAF tiếp theo.

Thắng giải này một cách liên tục vẫn là thách thức đối với các đội bóng MLS. Tuy nhiên, giải đấu này đã cho thấy những gì quan trọng và không quan trọng có thể thay đổi nhanh chóng ở khu vực này.

Tất cả điều đó dẫn chúng ta đến câu hỏi quan trọng. Mà không có lợi ích từ sự ra mắt của Messi và không có sự lấp lánh của một giải đấu đầu tiên trong loại hình của nó, Leagues Cup sẽ nằm ở vị trí nào trong bậc thang của các giải đấu? Tuy nhiên, điều này được để lại cho thời điểm tới. Giải đấu này chắc chắn sẽ phát triển sau phiên bản đầu tiên này, nhưng chúng ta sẽ phải xem các đội bóng tiếp cận nó như thế nào trong những năm tới.

Đối với các đội bóng Mỹ, liệu Leagues Cup có vượt qua U.S. Open Cup về ý nghĩa? Thực tế, có lẽ nó đã làm được điều đó. Giải đấu này đã trở thành một thành công với sự tham gia đông đảo và lượng khán giả truyền hình lớn, điều mà Open Cup luôn thiếu. Về mặt lịch sử, Open Cup không thể sánh được, nhưng về mặt hứng thú và sự quan tâm, Leagues Cup có lẽ đã vượt qua nó.

Điều gì quan trọng hơn: chiếc cúp của CONCACAF Champions Cup hay chiếc cúp của Leagues Cup? Điều này khó khăn. Leagues Cup rõ ràng là một cuộc đấu tranh độc đáo, nhưng CCC lại có cơ hội tham dự FIFA Club World Cup, và đó vẫn là giải thưởng lớn nhất mà khu vực này có thể cung cấp, đồng thời mang lại cơ hội duy nhất cho các đội bóng thử sức với những đối thủ hàng đầu của châu Âu và Nam Mỹ.

Có lẽ quan trọng nhất, tất cả những điều đó sẽ dẫn đến đâu? Những giấc mơ được đồn đại từ lâu về việc sáp nhập giữa Liga MX và MLS có gần hơn không? Có lẽ không, vì sự kiện này có thể đáp ứng đủ trong một thời gian. Liệu điều này có mở cánh cửa cho Copa Libertadores? Có thể, đặc biệt là khi có sự tham gia của Messi.

Tất cả những từ ngữ đó cộng lại thành một ý tưởng lớn: khó nói rõ giải đấu này sẽ đi đến đâu trong tương lai, nhưng có thể chắc rằng nó đã tạo ra một ảnh hưởng lâu dài trong mùa hè này, trong lần đầu tiên tổ chức.

Như chúng ta đã biết, các cuộc thi, giải đấu và cúp bóng đá phải có ý nghĩa. Chúng không được đơn giản nhận được ý nghĩa chỉ bằng việc tồn tại; điều đó đòi hỏi những nhân vật hùng dũng, những kẻ ác, những câu chuyện, những khoảnh khắc.

Leagues Cup có thể đạt được điều đó vào một ngày nào đó. Giống như MLS chính nó, giải đấu phải xác định vị trí của mình trong lịch sử. Trong một môn thể thao có các giải đấu tồn tại hàng thế kỷ, không thể nói rằng Leagues Cup thực sự mang ý nghĩa như FA Cup, Champions League hoặc bất kỳ giải đấu lớn nào khác.

Tuy nhiên, giải đấu này đã có một khởi đầu tuyệt vời. Ít giải đấu nào sẽ đáng nhớ như thế và ít giải đấu nào sẽ cảm thấy như một bước ngoặt quan trọng như giải đấu này. Bóng đá Bắc Mỹ sẽ sớm chia thành hai thời kỳ, trước Messi và sau Messi, và Leagues Cup sẽ là điểm chuyển, khoảnh khắc mọi thứ thay đổi.

Vì vậy, giải đấu này sẽ mang một cấp độ uy tín khác. Điều đó luôn sẽ xảy ra với sự tham gia của các đội bóng. Cạnh tranh giữa MLS và Liga MX là khốc liệt, và quyền tự hào gần như luôn đủ để thúc đẩy các đội bóng lớn tham gia giải đấu này.

Tuy nhiên, cho các phiên bản trong tương lai, sẽ có một động lực khác: có được chiếc cúp mà Messi đã xác định. Messi và Inter Miami là những nhà vô địch đầu tiên, và sự hiện diện của họ trên chiếc cúp này đã gia tăng uy tín của nó một cách không thể có được nếu thiếu họ.