Jack Wilshere giải nghệ: Bi kịch của một thần đồng

Khi nhắc đến Jack Wilshere, người ta nhớ ngay đến hình ảnh của một chàng tiền vệ tài năng một thời của Arsenal, mà cách đây hơn 10 năm, anh đã khiến cả thế giới phải chú ý đến sự hiện diện của mình. Đó là khi Arsenal tiếp đón Barcelona trên sân nhà Emirates, trong khuôn khổ vòng 16 đội UEFA Champions League 2010/11. Jack Wilshere, năm đó mới 19 tuổi, đã được HLV Arsene Wenger xếp đá chính ở trận lượt đi. Đối đầu với anh là bộ ba tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất thế giới tại thời điểm đó là Sergio Busquets, Xavi Hernandez và Andres Iniesta, song tài năng sinh năm 1992 đã không hề nao núng khi chạm trán với các bậc đàn anh. 

4 lần qua người thành công, 4 lần giải nguy, chuyền bóng chính xác 46 lần - đạt tỷ lệ 93.5%, đây chính là những con số thống kê ấn tượng, cho thấy nguồn năng lượng dồi dào mà Wilshere đã lan tỏa ở trận cầu năm đó. Anh thoát pressing nhẹ nhàng, đồng thời tích cực phối hợp với Cesc Fabregas và Robin van Persie để mở ra cơ hội tấn công cho Arsenal. Chàng trai lúc bấy giờ vẫn chưa bước sang tuổi 20 rõ ràng đã khiến các tiền vệ tài hoa nơi bên kia chiến tuyến bị lu mờ trước màn trình diễn đẳng cấp của mình. Ở trận này, Arsenal giành chiến thắng 2-1.

Với Wilshere, đây được xem là trận đấu hay nhất trong sự nghiệp chơi bóng của tiền vệ này. Bản thân cầu thủ người Anh khi đó cũng không nghĩ anh lại có thể thi đấu xuất sắc đến như vậy. Wilshere thốt lên ngay sau khi trận đấu khép lại:

“Thành thật mà nói, tôi thậm chí còn không nghĩ mình sẽ thể hiện tốt đến thế”.

Thực tế, Wilshere đã cho thấy tiềm năng to lớn của mình từ vài mùa giải trước đó. Tháng 9/2008, anh được HLV Arsene Wenger cho ra mắt Arsenal ở trận gặp Blackburn Rovers. Ở tuổi 16 và 256 ngày, anh trở thành cầu thủ trẻ nhất của Pháo Thủ từng ra sân tại Premier League. 10 ngày sau, Wilshere bỏ túi bàn thắng đầu tiên trong sự nghiệp sau khi lập công trong thắng lợi 6-0 trước Sheffield United tại League Cup. Sau đó, khi niềm tin của Wilshere nơi HLV Wenger ngày một lớn dần, anh tiếp tục được trọng dụng, đồng thời thiết lập một loạt các cột mốc đáng nhớ trong sự nghiệp của mình.

Phong cách thi đấu chững chạc đến khó tin của Wilshere đã giúp anh nhận được cơn mưa lời khen. Anh từng được Dani Alves so sánh với Iniesta và Xavi nhờ lối chơi có nhiều điểm tương đồng. HLV Pep Guardiola ca ngợi anh là “một tài năng lớn của Arsenal và bóng đá Anh”, trong khi Gennaro Gattuso từng nhận xét anh là “một tiền vệ người Anh có phong cách thi đấu mang hơi hướng Tây Ban Nha”. Chứng kiến những gì mà Wilshere làm được, đây rõ ràng không phải là những lời khen suông.

Mặc dù vậy, giống như không ít ngôi sao mai sớm nổi khác, Wilshere sau đó đã phải vật lộn với cơn ác mộng chấn thương. Chấn thương đầu gối và mắt cá chân đã khiến anh bỏ lỡ nguyên mùa giải 2011/12. Sau đó, tiền vệ sinh năm 1992 đã trở lại mạnh mẽ và thi đấu tổng cộng 68 trận trong hai năm tiếp theo. Tuy nhiên, những cơn đau lặt vặt tiếp tục đeo bám anh. Theo Transfermarkt, trong quãng thời gian thuộc biên chế Arsenal, Wilshere dính 13 chấn thương, ngồi ngoài trên 1000 ngày 

Chứng kiến Wilshere chật vật tìm lại chính mình, Xavi cũng cảm thấy tiếc nuối cho tiền vệ này. Năm 2015, trong một lần trả lời phỏng vấn, huyền thoại của bóng đá Tây Ban Nha đã nói:

“Nếu cậu ấy trải qua một sự nghiệp mà không phải hứng chịu chấn thương dai dẳng nào, chúng ta có thể sẽ nhắc đến cậu ấy với tư cách là một trong những tiền vệ trung tâm hàng đầu châu Âu.”

Sau khi Arsene Wenger rời Arsenal hồi năm 2018, Wilshere cũng đã quyết định chia tay đội chủ sân Emirates để gia nhập West Ham, đội bóng mà anh hâm mộ hồi còn nhỏ. Tại đây, Wilshere nỗ lực tìm lại chính mình, nhất là sau khi những tín hiệu khả quan đã trở lại với anh ở mùa giải cuối cùng khoác áo Arsenal. Nhưng rồi, những gì mà Wilshere làm được trong hai mùa giải thuộc biên chế The Hammers chỉ là 19 trận và 2 bàn thắng. Số ngày ngồi ngoài dưỡng thương của anh đã chiếm gần nửa quãng thời gian anh gắn bó với West Ham.

Đến tháng 10/2020, Wilshere bị West Ham thanh lý. Đầu năm sau, anh xuống hạng dưới để gia nhập Bournemouth, nhưng cũng chỉ trụ lại đây vỏn vẹn nửa mùa giải. Tình cảnh bấp bênh của Wilshere tiếp tục kéo dài khi mà anh không được đội bóng nào mời ký hợp đồng trước khi mùa giải 2021/22 khởi tranh. Trước đó, một đội bóng tại Serie B là Calcio Como sẵn sàng cưu mang Wilshere, song thương vụ này đã không diễn ra do hộ chiếu của cựu sao Arsenal không thuộc khối EU. Wilshere sau đó đã phải cầu cứu Mikel Arteta, cho phép anh tập nhờ tại Arsenal để duy trì cảm giác bóng.

Có thể thấy, chấn thương cũng chính là nguyên nhân khiến Wilshere không thể chạm đến đỉnh cao sự nghiệp. Dẫu vậy, cần phải nói thêm Wilshere cũng không phải là một cầu thủ có lối sống lành mạnh bên ngoài sân cỏ. Anh từng vài lần bị phát hiện say xỉn ở quán rượu và phì phèo điếu thuốc ở các hộp đêm, đồng thời vướng vào những rắc rối không đáng có sau những cuộc ăn chơi thác loạn. Sau này, anh đã cố gắng tiết chế lối sống buông thả và quan tâm hơn với cơ thể của mình hơn, nhưng mọi thứ dường như đã quá muộn.

Tháng 2/2022, sau 8 tháng trời lâm vào cảnh thất nghiệp, Wilshere đã cuối cùng cũng tìm được bến đỗ mới cho riêng mình. AGF Aarhus, một đội bóng tầm trung đang thi đấu tại giải VĐQG Đan Mạch, đã dang tay cứu lấy cựu sao Arsenal bằng một bản hợp đồng ngắn hạn kéo dài đến hết mùa.

Từng được xem là ngọc quý của bóng đá Anh, Wilshere có lẽ chưa từng nghĩ đến một ngày, anh sẽ thi đấu tại một giải đấu ít tăm tiếng như giải VĐQG Đan Mạch ngay sau khi bước sang tuổi 30. Tuy nhiên, với Wilshere, được chơi bóng trở lại và ra sân với tần suất thường xuyên hơn mới là thứ khiến anh cảm thấy hạnh phúc nhất. Việc Wilshere không phải là cầu thủ nhận lương cao nhất tại AGF đã cho thấy anh nóng lòng muốn trở lại sân cỏ như thế nào.

Chia sẻ trong ngày gia nhập đội bóng mới, Wilshere cho hay:

"Là một cầu thủ bóng đá, không gì tuyệt vời hơn bằng việc ra sân và tập luyện cả tuần để chuẩn bị cho các trận đấu. Lâu rồi tôi chưa thi đấu và tôi muốn tận hưởng cảm giác này.

Trước đây, tôi luôn nói là tôi muốn thử một trải nghiệm gì đó thật khác biệt. Tôi nghĩ bây giờ là thời điểm thích hợp để bước ra khỏi vùng an toàn của mình và rời khỏi nước Anh."

Tại AGF, Wilshere vẫn được xem là một ngôi sao lớn. Anh chính là cầu thủ nổi tiếng nhất mà đội bóng đến từ phía đông Đan Mạch từng sở hữu. Các CĐV AGF cũng tỏ ra vô cùng phấn khích trước sự hiện diện của Jack Wilshere. Họ thậm chí còn yêu cầu đội bóng của mình trao ngay áo số 10 cho cựu sao Arsenal.

Quyết định sang Đan Mạch chơi bóng được xem là một bước lùi dành cho Jack Wilshere. Tuy nhiên, tiền vệ người Anh cũng nhận thức rõ là, anh không thể đòi hỏi được gì nhiều sau 8 tháng thất nghiệp. Bỏ lại những tháng ngày tươi đẹp tại Champions League sang một bên, Wilshere buộc phải dũng cảm đối mặt với thực tại để cứu vãn sự nghiệp vốn đã chết yểu của mình.

Hiểu được vấn đề của mình là vậy, nhưng Wilshere vẫn không thể cải thiện tình hình của mình là bao. Sau ít tháng tại AGF, anh ra sân 14 trận, với thời lượng 697 phút, tức chưa đầy 50 phút/trận. Những gì anh làm được tại đây là 2 kiến tạo và... 3 thẻ vàng. Đáng buồn hơn khi trong cả 14 trận Wilshere ra sân cho AGF, đội bóng này không thắng trận nào.

Thật tiếc khi thể lực và sức khỏe của Wilshere đã không cho phép anh có thể hòa nhập lại với bóng đá chuyên nghiệp. Ngay cả tại một đội bóng gần như vô danh ở Đan Mạch, sao trẻ một thời của Arsenal cũng không thể tìm lối thoát cho sự nghiệp của mình và thậm chí còn không được gia hạn hợp đồng. Vì lẽ đó, anh đành lòng buộc phải chọn đoạn kết buồn nhất cho sự nghiệp của mình, đó là giải nghệ ở tuổi 30.

Có lẽ đến đây, nhiều người đang phải tiếc nuối cho sự nghiệp của một tài năng từng được xem là kẻ thách thức Xavi hay Iniesta, nhưng đây vẫn là sự thật mà họ cần phải chấp nhận. Wilshere lúc này, lại một lần nữa, phải gạt những kỷ niệm đẹp đẽ ở tuổi 19 để hướng về phía trước, với hành trình mới trên con đường huấn luyện.