Foden có nền tảng hoàn hảo để chứng minh Pep Guardiola đã đúng

"Cậu ấy có tất cả để trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất," Guardiola nói trong một cuộc họp báo tại Nhật Bản trong chuyến du đấu mùa hè của Man City ở châu Á trước mùa giải 2019-2020. "Tôi đã nói nhiều lần trong cuộc họp báo, nhưng có lẽ không nói trực tiếp trước mặt anh ấy, Phil là cầu thủ tài năng nhất, nhất, nhất mà tôi từng thấy trong sự nghiệp làm huấn luyện viên. Vấn đề duy nhất của anh ấy là đôi khi người huấn luyện không cho anh ấy ra sân đá chính. Hy vọng trong tương lai, điều đó sẽ cải thiện."

Guardiola chắc chắn có lý, và trong bốn năm kể từ đó, Foden đã phát triển thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và một trong những người được trang bị nhiều danh hiệu nhất, giành được năm chức vô địch Premier League, bốn Cup Liên đoàn, hai Cúp FA và cuối cùng là Champions League.

Tuy nhiên, mặc dù anh đã đóng góp không ít vào những chiến thắng đó, anh chưa bao giờ thực sự trở thành trụ cột. Anh vẫn chưa đạt được cùng mức độ với Iniesta hay Messi. Và như Guardiola đã ám chỉ vào năm 2019, đôi khi huấn luyện viên vẫn không đưa anh vào đội hình xuất phát.

Foden về cơ bản chỉ là một cầu thủ dự bị khi Man City giành cú ăn ba, xuất hiện chủ yếu dưới hình thức vào sân từ ghế dự bị trong giai đoạn cuối của cuộc đua vô địch Premier League, không chơi chút nào trong trận chung kết Cúp FA và chỉ được tung vào sân từ ghế dự bị trong trận chung kết Champions League sau khi De Bruyne bị chấn thương.

Foden thậm chí còn ngồi dự bị trong trận Siêu cúp Anh gặp Arsenal, khiến hy vọng rằng đây sẽ là mùa anh chuyển sang vị trí tiền vệ trung tâm và thực sự giữ vững vị trí trong đội hình xuất phát bị giảm sút.

Tuy nhiên, hiện tại mọi thứ dường như đang rơi vào đúng chỗ cho Foden trở thành nhiều hơn chỉ một cầu thủ dự bị hoặc thậm chí chỉ là một cầu thủ đáng chú ý. Đây là thời điểm anh tỏa sáng, trở thành cầu thủ quan trọng nhất của Man City và chứng minh rằng Guardiola không chỉ làm nổi anh lên trong những năm trước. Các dấu hiệu ban đầu cho thấy anh đang nắm bắt cơ hội đó một cách quyết liệt.

Mùa trước, có thể nói rằng Foden đã thua cuộc trong cuộc cạnh tranh vị trí ưa thích của anh trên cánh trái trong tấn công của Man City với Jack Grealish. Tuy nhiên, việc rời đi của Ilkay Gundogan vào mùa hè đã mở ra một vị trí cho anh ở tuyến giữa, và đó là nơi anh được sử dụng trong trận mở màn mùa giải Premier League trước Burnley.

Chấn thương của De Bruyne trong hiệp một ở Turf Moor đã mở ra một vị trí khác trong đội hình, và Foden đã thay thế vai trò thường thấy của đội trưởng trong trận Siêu cúp UEFA gặp Sevilla. Cả anh và Man City đã gặp khó khăn trước cái nóng khắc nghiệt tại Athens và cần đến bàn gỡ hòa của Cole Palmer để buộc phải đá luân lưu, từ đó giành chiếc cúp. Nhìn thấy Man City gặp khó khăn trước một Sevilla rất cạnh tranh, nhiều người kết luận rằng đội bóng của Guardiola không còn như trước khi thiếu sự tỏa sáng của tiền vệ người Bỉ tài ba.

Tuy nhiên, trong trận gặp Newcastle, họ hầu như không thấy sự vắng mặt của De Bruyne khi Foden đã tiến lên một bước lớn, thể hiện một trong những màn trình diễn xuất sắc nhất trong sự nghiệp của mình.

Trước một đội Newcastle được huấn luyện kỹ lưỡng, họ có kỷ lục hàng phòng ngự tốt nhất trong giải đấu mùa trước cùng với Man City, tiền vệ này đã tạo ra pha kiến tạo cho bàn thắng quyết định của Julian Alvarez bằng một pha chơi lừng danh.

Anh khuyên Mateo Kovacic đưa bóng qua giữa hai cầu thủ Newcastle trước khi điệu bộ qua họ bằng hai cú chạm tinh tế của chân trái và chuyền nó về phía trước cho Alvarez sút vào góc cao.

Tuy nhiên, màn trình diễn của Foden không chỉ dừng lại ở bàn thắng. Anh đã tạo ra tổng cộng bảy cơ hội ghi bàn, con số tốt nhất trong sự nghiệp của anh trong một trận đấu duy nhất. Trong chín giải đấu hàng đầu của châu Âu, không ai tạo ra nhiều cơ hội ghi bàn hơn anh ấy ở giai đoạn đầu mùa giải. Trong studio Match of The Day, Alan Shearer đã ca ngợi anh chàng đã đánh bại đội bóng cũ mà ông yêu quý.

"Foden thực sự tuyệt vời. Anh ấy là cầu thủ xuất sắc nhất trên sân và anh ấy trông rất thoải mái ở vị trí tiền vệ trung tâm, vị trí số 10," Shearer nói. "Tôi nghĩ anh ấy thực sự giỏi ở việc đó, nhận bóng và xoay người, tiến vào những khu vực nhỏ trước hàng phòng ngự và sau tiền vệ. Hãy nhìn Alvarez - anh ta thậm chí không nhìn nơi anh ta đứng. Anh ta biết chính xác nơi mình đang đứng, biết chính xác điều mình muốn làm."

Foden ghi được bảy bàn thắng trong mùa giải đầu tiên cùng Man City, một mùa giải đột phá đã khiến Guardiola hết lời khen ngợi anh. Trong mùa giải đầu đầy đủ của mình, anh ghi được tám bàn thắng và cung cấp chín đường kiến tạo. Mùa giải sản xuất nhiều nhất cho đến nay của anh đến sau đó, ghi được 16 bàn thắng và kiến tạo 10 bàn, mặc dù các CĐV Man City không thể có mặt để chiêm ngưỡng những màn trình diễn tuyệt vời của anh do các hạn chế do đại dịch coronavirus.

Tuy nhiên, phần thưởng cho Foden lại là Man City chiêu mộ Grealish với giá 100 triệu bảng (127 triệu USD) vào mùa hè năm 2021, với mục tiêu sử dụng anh ở vị trí cánh trái trong tấn công. Tuy nhiên, Foden đã thành công trong việc chống lại sự cạnh tranh từ Grealish, góp công vào việc ghi 14 bàn thắng và kiến tạo 11 bàn trong mùa giải 2021-2022.

Tuy nhiên, Grealish sau đó đã nhanh chóng thích nghi với môi trường mới và Foden đã vướng vào tình huống không ngờ trở thành một cầu thủ dự bị trong mùa giải trước đó. Anh cũng gặp một số bất hạnh, bị chấn thương chân ngay sau World Cup và sau đó mắc bệnh viêm ruột thừa. Nhưng với tài năng của mình, Foden vẫn kết thúc mùa giải với 15 bàn thắng, bao gồm một cú hat-trick vào lưới Manchester United, đội bóng mà cha và anh trai của anh ủng hộ. Anh cũng có tám đường kiến tạo.

Tuy nhiên, có một cảm giác rằng anh không phải là một người chơi quan trọng trong mùa giải lịch sử của Man City. John Stones, Haaland, Rodri, De Bruyne và Grealish đã có vai trò quan trọng hơn Foden, đặc biệt là ở giai đoạn quyết định của mùa giải.

Sự cạnh tranh khốc liệt trong việc giành vị trí là một phần không thể thiếu khi ở Man City và thi đấu dưới thời Guardiola, người không chỉ hài lòng với 11 ngôi sao hàng đầu thế giới mà muốn có một đội hình đầy đủ những cầu thủ đáng chú ý. Nhưng sau những gì đã xảy ra trong mùa hè, Foden có cơ hội khám phá thế giới, đặc biệt là nếu anh có thể thường xuyên tái hiện loại trình diễn mà anh đã thể hiện trước Newcastle.

"Bây giờ là lúc anh ấy nói 'Không, tôi muốn ở lại đội. Tôi muốn chơi ở vị trí đó'," Shearer nói thêm. "Ý kiến về vị trí tốt nhất của anh ta vẫn còn tranh cãi. Tôi nghĩ [vị trí số 10] là vị trí đó, vì khi bạn nhận bóng như anh ấy làm trên nửa vòng xoay và có thể chọn những đường chuyền như anh ấy làm... Màn trình diễn của anh ta có tất cả mọi thứ."

Danny Murphy miêu tả Foden như một người có "trí tuệ trò chơi tuyệt vời" trong khi Gary Lineker thêm: "Thời điểm của Foden đã đến."

Không chỉ có người hâm mộ Man City mà cả người hâm mộ bóng đá Anh cũng sẽ háo hức với sự phát triển của Foden từ cánh trái sang vị trí tiền vệ sáng tạo. Đội tuyển Anh có thể trở thành một đội bóng đá đáng sợ thực sự tại Euro năm sau nếu Gareth Southgate quyết định tiếp tục công việc mà Guardiola đã làm và đưa Foden vào hàng tiền vệ.

Mùa hè tới, tuyển Anh có thể có một bộ ba tiền vệ gồm Declan Rice, Jude Bellingham - người đã nhanh chóng tạo dựng được tên tuổi với Real Madrid - và Foden. Tiền vệ của Man City đã có những khoảnh khắc tốt cho tuyển Anh nhưng chưa bao giờ chắc chắn về một suất đá chính trong đội hình của Southgate do sự cạnh tranh từ Marcus Rashford, Grealish và Raheem Sterling ở cánh trái.

Bây giờ anh có cơ hội trở thành người giỏi nhất ở vị trí này và đảm bảo mình là một trong những cái tên đầu tiên trong danh sách đội hình của Southgate khi tuyển Anh đến Đức.

"Đây là một cơ hội tuyệt vời cho anh ấy, và hãy rõ ràng là nếu anh tiếp tục chơi như vậy, bạn không thể bỏ anh ấy ra khỏi đội," Murphy nói. "Tôi có nghĩa là đối với Gareth và tuyển Anh. Chúng ta có những lựa chọn tuyệt vời ở đó, [James] Maddison, [Bukayo] Saka, Rashford. Nhưng ngay cả ở vị trí tiền vệ, anh ấy có thể đá cùng Bellingham và Rice, rồi chúng ta đặt Foden phía trước họ. Khi anh ấy chơi như vậy, bạn phải cho anh ấy ra sân. Nếu anh ấy có thể duy trì một mức độ ổn định, một phong độ như vậy, anh ấy phải được đá cho cả CLB và đội tuyển quốc gia."