Erik Ten Hag: Người khiến MU từ bỏ Pochettino là ai?

Sinh năm 1970, Erik Ten Hag không mấy tiếng tăm trong sự nghiệp cầu thủ. Ông từng là một trung vệ, chơi cho các CLB thuộc giải đấu hạng cao nhất của Hà Lan nhưng chưa bao giờ được gọi lên đội tuyển quốc gia. Erik Ten Hag giải nghệ vào năm 32 tuổi và bắt đầu sự nghiệp huấn luyện ở các đội trẻ của Twenter và PSV Eindhoven.

Tròn 10 năm trước, ông lần đầu tiên được bổ nhiệm làm HLV trưởng của một CLB chuyên nghiệp – đội Go Ahead Eagles. Người đưa ra quyết định chiêu mộ Erik Ten Hag là Marc Overmars – một cổ đông của đội bóng. Sau này, cũng chính Overmars trong vai trò giám đốc bóng đá của Ajax đã đưa Erik Ten Hag về đội chủ sân Johan Cruyff Arena.

Trong mùa giải duy nhất Ten Hag dẫn dắt Go Ahead Eagles, đội bóng này giành quyền trở lại Eredivisie sau 17 năm vắng mặt. Sau đó, ông chuyển sang Đức làm HLV trưởng đội II của Bayern Munich, rồi quay trở lại Hà Lan làm việc tại Utrecht.

Điều đáng chú ý là trong thời gian làm việc ở Utrecht, Ten Hag kiêm nhiệm cả vai trò giám đốc thể thao. Điều đó cho phép nhà cầm quân này quản lý và điều hành CLB sâu và rộng hơn, tạo điều kiện thuận lợi để phục vụ triết lý bóng đá mà ông áp dụng. Dưới sự dẫn dắt của Ten Hag, Utrecht 2 mùa giải liên tiếp cán đích trong top 5 với tấm vé dự Europa League.

Ten Hag không phải lựa chọn được ưu tiên của Ajax khi đội bóng này chia tay HLV Peter Bosz vào năm 2017, người đã chuyển đến Borussia Dortmund sau khi về nhì ở Europa League. Đội bóng của thành phố Amsterdam chọn Marcel Keizer từ đội trẻ, nhưng vị HLV này không thể tại vị đến hết nửa mùa giải. Ten Hag lúc đó mới trở thành HLV trưởng của Ajax và từng bước gây dựng những dấu ấn của mình.

Trong vòng 5 năm làm việc ở Ajax, Erik Ten Hag giúp đội bóng này giành cú đúp danh hiệu vô địch Hà Lan (Eredivisie và KNVB Cup) 2 năm. Lẽ ra bộ sưu tập của ông đã được bổ sung thêm một chiếc cúp nếu mùa giải 2019/20 không bị hủy vì dịch Covid-19. Thời điểm đó, Ajax đứng đầu bảng và bỏ cách đội nhì bảng tới 4 điểm khi mùa giải sắp kết thúc.

Tuy nhiên, điều khiến Erik Ten Hag trở nên nổi tiếng là màn trình diễn của Ajax ở đấu trường châu Âu. Nhà cầm quân người Hà Lan đã đưa đội chủ sân Johan Cruyff Arena trở lại với hình ảnh một đội bóng tấn công cống hiến và đầy sức mạnh. Ấn tượng nhất là hành trình tại Champions League 2018/19 khi Ajax loại Real Madrid và chỉ chịu dừng bước ở bán kết vì sự xuất sắc của Lucas Moura - người đã ghi hattrick giúp Tottenham tạo nên cuộc ngược dòng gây chấn động.

Ten Hag tôn thờ sự hoàn hảo trong từng chi tiết. Điều đó được thể hiện ngay từ những ngày đầu sự nghiệp huấn luyện của ông, ở Go Ahead Eagles. Bart Vriends, một cựu thành viên của đội bóng này kể lại rằng Ten Hag chỉn chu tới mức bắt nhân viên phòng ăn phải xếp ly nước thẳng hàng.

"Mọi thứ phải thật hoàn hảo trong mắt ông ấy", Vriends nói.

Sjoerd Overgoor, cũng là một cựu cầu thủ của Go Ahead Eagles có một câu chuyện khác: "Mỗi ngày Erik đều đến gặp anh ấy và nói rằng cỏ phải cao tới 2mm hoặc đại loại như thế. Đó là một sự khác biệt lớn đối với mọi người".

Overgoor và các đồng đội có lần muốn gây ấn tượng với vị HLV trưởng mới đến bằng việc thực hiện một bài tập chạy với thời gian nhanh hơn mốc tiêu chuẩn mà ông đặt ra. Ten Hag muốn họ chạy trong 2 phút, nhóm của Overgoor làm trong 1 phút 50 giây. Thế nhưng, họ không được khen lời nào.

"Nếu tôi bảo chạy trong 2 phút, tôi không muốn các cậu chạy mất 2 phút 10 giây nhưng cũng không phải là 1 phút 50 giây. 2 phút là 2 phút. Nếu các cậu không tuân theo kế hoạch, chắc chắn sẽ có vấn đề", Overgoor nhắc lại lời của Ten Hag.

Đó là phong cách làm việc, còn ý tưởng chiến thuật thì sao?

Sơ đồ ưa thích của Ten Hag là 4-2-3-1, nhưng thường được nhắc đến với phiên bản 4-2-4. Ajax luôn sẵn sàng chơi tấn công bất chấp với tinh thần tổng lực kiểu Hà Lan. Dưới sự dẫn dắt của Ten Hag, những trụ cột của Ajax được nâng tầm về danh tiếng và phong độ - Frenkie de Jong là một ví dụ tiêu biểu.

Ten Hag đã công khai thừa nhận ông là một tín đồ của Pep Guardiola trong một cuộc phỏng vấn năm 2019:

"Tôi học rất nhiều thứ từ Guardiola. Triết lý của ông ấy thật xuất sắc. Những gì ông ấy làm được ở Barcelona, Bayern và bây giờ là Man City, thứ bóng đá tấn công quyến rũ đã giúp ông ấy giành được nhiều thành công. Đó là công thức mà tôi đã cố để tái hiện ở Ajax".

Thời điểm Ten Hag "học việc" ở đội Bayern II, HLV trưởng của đội bóng xứ Bavaria chính là Pep Guardiola. Ông thích phong cách bóng đá kiểm soát, tấn công ở nhịp độ cao. Đó chính là hình ảnh mà Ajax đang thể hiện.

Một vị HLV ít tóc, tôn thờ bóng đá tấn công kiểm soát và tỉ mỉ đến từng chi tiết, Ten Hag gợi lên những ấn tượng giống như Guardiola. Sẽ là một cuộc đối đầu thú vị ở Manchester, nếu MU bổ nhiệm Ten Hag từ mùa giải tới.