Đã đến lúc Rice cho Man City thấy họ đã bỏ lỡ điều gì

Được biết trước khi thậm chí chơi trận đấu chính thức đầu tiên cho Arsenal, ngôi sao 24 tuổi đã nhận ra rằng việc chuyển nhượng anh từ West Ham với giá 105 triệu bảng Anh (131 triệu đô la Mỹ) sẽ làm cho cái giá đó "gắn liền" với anh mãi mãi. Hy vọng của Rice là anh sẽ không bị đánh giá dựa trên số tiền chuyển nhượng đó. Tuy nhiên, thực tế là anh sẽ bị đánh giá - đó chỉ là cách mà cả truyền thông và người hâm mộ hoạt động trong bóng đá hiện đại - nhưng thật ra, con số liên quan đến thỏa thuận là không quan trọng.

Rõ ràng Rice không xứng đáng với 105 triệu bảng. Khi ngay cả những chủ sở hữu liều lĩnh tại Chelsea cũng chùn bước trước số tiền được đòi hỏi bởi câu lạc bộ bán, điều đó cho thấy cầu thủ này đang bị định giá quá cao.

Tuy nhiên, ngữ cảnh, như luôn luôn, là quan trọng. Như Liverpool đã phát hiện trong mùa hè vừa qua, việc tìm kiếm tiền vệ phòng ngự hiệu quả ngày nay rất khó khăn - và do đó, có giá rất đắt đỏ. Do đó, Arsenal xứng đáng được khen ngợi vì đã thành công trong việc chiêu mộ một trong những tiền vệ hàng đầu trên thị trường trong kỳ chuyển nhượng mùa hè - và đáng chú ý là mặc dù có sự quan tâm từ phía Man City.

Tất nhiên, những nhà vô địch cúp ba lần cuối cùng đã quyết định rằng họ không cần Rice đến mức phải chi số tiền kỷ lục của câu lạc bộ - nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta sẽ không chứng minh giá trị của mình tại Arsenal.

Trái ngược với Arsenal, Man City đã có một cầu thủ hàng đầu ở vị trí của Rice - Rodri, người vẫn chỉ mới 27 tuổi, điều đó thực sự đáng kinh ngạc.

Với việc Pep Guardiola thường muốn thả đội bóng của mình ra sân với hai cầu thủ số 8 chơi hiệu quả như số 10, cùng với một trung vệ đóng vai trò tiền vệ phụ (John Stones), việc chiêu mộ Rice không phải là ưu tiên hàng đầu.

Ngay lập tức sẽ có những câu hỏi về vị trí chính xác mà anh ta sẽ đảm nhận, với Rodri là lựa chọn rõ ràng cho vai trò số 6.

Tuy nhiên, việc Man City từ chối sánh vai với số tiền mà Arsenal trả để có được Rice đặt họ vào một tình thế rất khó xử vào cuối tuần này - và Guardiola cũng nhận thức điều đó.

HLV người Catalan đã rất tức giận với Rodri khi anh ta ngu ngốc để mình bị đuổi khỏi sân trong trận đấu với Nottingham Forest cách đây hai tuần, ông nhìn chằm chằm vào cầu thủ quốc tế Tây Ban Nha khi anh ta đi về phía hầm.

Thẻ đỏ trực tiếp của Rodri có nghĩa là anh sẽ bị treo giò trong trận đấu quan trọng nhất của Man City cho đến nay và với việc Guardiola dường như không tin tưởng vào Kalvin Phillips, việc đội hình của Man City sẽ được sắp xếp như thế nào tại Bắc London sẽ rất thú vị.

Guardiola, tất nhiên, là một nhà huấn luyện chiến thuật giỏi, có khả năng tìm ra những giải pháp đáng ngạc nhiên cho những vấn đề có vẻ như không thể vượt qua, nhưng Arsenal chắc chắn phải tận dụng lợi thế của việc lựa chọn của Man City gặp khó khăn - và Rice không thể không được coi là yếu tố quan trọng trong việc đó.

Hãy đối diện với sự thật, đây là những trận đấu mà Rice được mua về để giúp Arsenal chiến thắng. Đây là lý do tại sao họ trả một số tiền lớn. Họ muốn một cầu thủ có tính cách và chất lượng cần thiết để thống trị các cuộc đối đầu trực tiếp với các đối thủ trong cuộc đua vô địch, theo cách tương tự như huyền thoại Patrick Vieira của Arsenal.

Tất nhiên, Rice không phải là Vieira - ít nhất là chưa. Anh không phải là tiền vệ phòng ngự xuất sắc nhất Premier League - điều đó rõ ràng là Rodri - và anh còn không phải là tiền vệ hay nhất ở Bắc London mùa này - đó là Yves Bissouma, người là một trong những lý do chính tại sao Spurs đã có một khởi đầu tuyệt vời dưới sự dẫn dắt của Ange Postecoglou.

Như số liệu thống kê cho thấy, Rice không giỏi bằng cả hai người kia trong việc giành giật bóng, những cuộc đấu tranh hoặc pha vào bóng. Trên thực tế, anh đã thực hiện ít pha cắt bóng thành công hơn cả Bukayo Saka mùa này, và giành lại bóng ít lần hơn cả Martin Odegaard.

Anh cũng ít có đóng góp hơn khi tấn công. Cả Rodri và Bissouma đã hoàn thành nhiều đường chuyền hơn và giỏi hơn trong việc vượt qua cầu thủ, đó là lý do tại sao những biểu tượng tiền vệ như Roy Keane và Graeme Souness đều tin rằng Rice phải thêm nhiều hơn vào trò chơi của mình nếu muốn trở thành một tiền vệ thực sự xuất sắc.

"Rõ ràng Arsenal đã chi quá nhiều tiền cho anh ấy," Keane nói trên Sky Sports vào đầu mùa. "Anh ta chắc chắn không đáng giá hơn 100 triệu bảng nhưng anh ấy là một cầu thủ tốt: anh ấy có mặt mỗi tuần và anh ấy là một chàng trai to mạnh.

"Và chúng ta đã nói về sự mạnh mẽ của anh ấy - Arsenal đã thiếu điều đó trong tháng hoặc hai gần đây [của mùa trước]. Nhưng chúng ta sẽ biết trong năm hoặc hai tới đây Rice giỏi đến đâu. Liệu anh có cái chất thực sự xuất sắc trong việc nhìn thấy đường chuyền và ghi được 9 hoặc 10 bàn mỗi mùa? Chúng ta sẽ sớm biết được".

Thật công bằng với Rice, anh không thể có một khởi đầu tốt hơn cho sự nghiệp tại Arsenal trong hoàn cảnh hiện tại. Với sức nặng kỳ vọng được đặt lên vai anh bởi số tiền chuyển nhượng, anh đã chơi với một mức độ tự tin và sự năng động ấn tượng cho đến nay.

Các cổ động viên đã yêu mến anh ấy - việc hát quốc ca của Arsenal trước trận đấu đầu tiên của anh ấy ở Premier League chắc chắn đã giúp - và anh nhanh chóng trở thành một trong những cầu thủ được yêu thích nhất trong phòng thay đồ.

Thực tế, đã có một cảm giác tại sân Emirates rằng họ đang nhìn vào một đội trưởng tương lai của Arsenal, và điều đó dễ hiểu.

Trong chiến thắng 3-1 trước Manchester United đầu tháng 9, khi Arsenal cần một chút "đà" như Arteta đã nói, Rice đã đóng góp rất nhiều - cùng với bàn thắng ở phút thứ 96 để đưa Arsenal vươn lên dẫn trước và làm sân Emirates trở nên náo nhiệt.

"Sau khi xem lại, nó thật đặc biệt," anh nói với Sky Sports sau đó. "Như tôi đã nói trước đây, tôi không thể kiểm soát giá trị chuyển nhượng. Nhưng khi tôi đến đây, tôi cố gắng tối đa để không để ý đến điều đó và tôi muốn duy trì sự kiên nhẫn. Tôi đã có một khởi đầu tốt tại Arsenal nhưng tôi còn nhiều điều tôi có thể làm hơn nữa."

Và điều đó không thể phủ nhận, đặc biệt là khi anh thường xuyên đặt mình ở các vị trí tiến xa hơn so với thời gian anh chơi ở West Ham. Có rất nhiều áp lực đặt lên anh để mở rộng và cải thiện kỹ năng tấn công của mình.

Tuy nhiên, trong trận gặp Man City, Arsenal cần Rice làm những gì anh làm tốt nhất.

Với việc Rodri không thể ra sân, Rice có cơ hội để hoàn toàn kiểm soát trận đấu, điều mà anh ấy có khả năng làm được. Rice đọc trò chơi rất tốt và không có tiền vệ nào xuất sắc hơn anh ấy ở Premier League khi nói đến việc cắt bóng.

Ngoài ra, đáng chú ý là anh ấy rất ít phạm lỗi (chỉ ba lần cho đến nay trong mùa này - ít hơn gấp bốn lần so với Rodri) - cho thấy cách anh ấy làm việc để phá vỡ các đợt tấn công của đối thủ một cách sạch sẽ và hiệu quả.

Rice cũng nhanh chóng trở thành một phần quan trọng trong nỗ lực của Arsenal để giữ bóng di chuyển càng nhanh càng tốt, bởi cách anh ấy giữ bóng - tỷ lệ thành công qua bóng của anh ấy là 92,44%. Một lần nữa, anh ấy không nằm trong cùng một tầng lớp với Rodri (95,21%), nhưng vẫn rất ấn tượng.

Hơn nữa, Rice rõ ràng là một người rất tham vọng. Anh ấy đã chứng minh điều đó trong quá khứ, trước tiên bằng cách từ bỏ Đội tuyển Ireland để chơi cho Đội tuyển Anh, và gần đây nhất là khi anh ấy rời West Ham yêu dấu để đến với đối thủ ở London là Arsenal. Anh ấy quá khiêm tốn - và thông minh - để thừa nhận điều đó trước công chúng, nhưng anh ấy tin rằng mình có cả phẩm chất và thái độ để đạt đến mức độ của Rodri.

Nhưng việc tạo sự khác biệt trong trận đấu với Man United tồi tệ là một điều, còn thống trị Man City là một chuyện hoàn toàn khác. Có lẽ không có thách thức lớn hơn trong bóng đá hiện nay. Liệu Rice có thực sự đủ khả năng?

Ơn trời, ít nhất là anh ấy đã nhận được sự giúp đỡ lớn từ Rodri, người mà anh ấy đang cố gắng vượt qua để trở thành tiền vệ số 6 xuất sắc nhất thế giới, điều đó có nghĩa đây là một cơ hội tuyệt vời để Rice chứng minh giá trị của mình đối với Arsenal - và cho thấy Man City chính xác thiếu điều gì. Anh ấy đơn giản chỉ cần tận dụng nó.