Đã đến lúc Pep Guardiola đưa Phil Foden trở lại hàng tiền vệ của Man City

Khó để hiểu được mùa giải 2022-23 của Foden. Anh không thể bắt đầu mùa giải tốt hơn, bắt đầu tất cả 9 trận đấu mở màn của City, chủ yếu đá trên cánh phải và trái, ghi được 6 bàn thắng và thêm 3 đường kiến tạo. Anh đạt phong độ tốt nhất của mình trong trận thắng 6-3 trước Manchester United, ghi được một cú hat-trick và kết hợp hiệu quả với Erling Haaland, người cũng có một cú hat-trick.

Tuy nhiên, một màn trình diễn tệ hại trong trận thua 0-1 trước Liverpool dẫn đến việc Pep Guardiola để anh ngồi dự bị trong ba trận đấu tiếp theo của City, với Riyad Mahrez và sau đó là Julian Alvarez thay thế anh. Anh trở lại đội hình xuất phát trong trận đấu cuối cùng trước World Cup gặp Brentford và ghi bàn trong trận thua 1-2, trận đấu duy nhất mà City thua trên sân nhà trong mùa giải.

Foden đã có một World Cup mạnh mẽ, trở thành ngôi sao trong các trận thắng của Anh trước Wales và Senegal và bắt đầu trận đấu tứ kết thua trước Pháp. Nhưng khi anh trở lại, anh lại ngồi dự bị trong các trận đấu với Leeds và Everton.

Anh đã trở lại đội hình xuất phát trong các trận đấu với Chelsea và Manchester United, nhưng một chấn thương chân trong trận thua Derby County tại Old Trafford đã khiến Foden ngồi ngoài một tháng.

Khi anh trở lại tình trạng thể lực tốt, anh trở lại với sự quyết tâm, ghi bốn bàn trong ba trận đấu với Bristol City, Bournemouth và Newcastle. Tuy nhiên, sự phục hồi của anh đã bị gián đoạn bởi một chấn thương chân tái phát, và anh phải phẫu thuật điều trị viêm ruột thừa, khiến anh ngồi ngoài hoạt động thêm một tháng nữa.

Khi Foden đã hồi phục, Man City đang trong phong độ hủy diệt và Guardiola đã tìm được công thức chiến thắng mà ông không muốn thoát khỏi. Người được biết đến với biệt danh 'Pep Roulette' đột nhiên có một đội hình xuất phát rất kiên định, và trong hầu hết các trận đấu, trừ khi ông muốn nghỉ ngơi cầu thủ, đội hình gần như được chọn sẵn.

Foden đã bắt đầu trận đấu với Leeds và Everton vào cuối mùa giải, nhưng chỉ vì Guardiola có một mắt nhìn đến trận bán kết Champions League của City với Real Madrid. Anh không tham gia vào lượt đi tại Santiago Bernabeu, và chỉ thi đấu 6 phút ở lượt về.

Tiền đạo trẻ bắt đầu ba trận đấu cuối cùng của City trong mùa giải sau khi đội đã đoạt chức vô địch, và ghi bàn vào lưới Brighton. Anh trở lại phong độ tốt nhất của mình và dường như đang tranh giành một suất đá chính ở cả hai trận chung kết FA Cup và Champions League.

Nhưng anh chỉ được vào sân trong 13 phút ở trận đấu với Manchester United tại Wembley, và nếu không có chấn thương của De Bruyne, anh có thể sẽ không được vào sân ở Istanbul.

Foden đã chiếm lĩnh cánh trái mùa trước, đẩy lùi mối đe dọa từ Jack Grealish, cầu thủ đã được ký hợp đồng trị giá 100 triệu bảng mà không thể thích nghi với phong cách chơi của Man City. Nhưng sau khi trải qua mùa giải chuyển giao đó, Grealish dần trở thành một phần của đội bóng trong mùa giải thứ hai của anh và thành công trong việc hiểu cách Guardiola muốn chơi bóng.

Mặc dù Foden và Grealish đã thành công trong việc chơi cùng nhau ở một số trận đấu, nhưng Guardiola cuối cùng vẫn thích sử dụng Grealish ở cánh trái hơn là Foden. Khả năng đi bóng của Grealish, khả năng thu hút đối thủ và khả năng chuyền bóng thông minh của anh cho phép Man City chơi chậm trận đấu.

Điều này trái ngược với Foden, người Guardiola đã nói rằng "anh có thái độ quyết tâm để tấn công". Thái độ quyết tâm thường là lời khen của các huấn luyện viên dành cho các cầu thủ, đó là một phẩm chất giúp mở ra các đội bóng khó chơi. Nhưng mùa giải trước, Guardiola dường như ưa sự kiểm soát hơn là sự bất ngờ, điều này làm cho Foden gặp khó khăn.

Guardiola cũng không thích ý tưởng để Foden chơi ở cánh phải của đội hình tấn công, ông tin rằng Mahrez và Bernardo Silva mang lại sự cân bằng cho đội bóng. Điều này để lại cho Foden ít lựa chọn khác ngoài việc tự tái hiện bản thân, và vị trí tiền vệ là nơi tốt nhất để anh làm điều đó.

May mắn thay, Foden đã xem mình là một tiền vệ trong tương lai trong một thời gian dài. Sau khi giành chiến thắng 2-0 trước Newcastle vào tháng Ba, trong một trong những màn trình diễn tốt nhất của mình trong mùa giải, anh nói: “Đó là điều tôi chắc chắn muốn chuyển sang trong vài năm tới. Tôi luôn thấy mình chơi ở đó. Hy vọng, tôi có thể thích nghi và trở thành một tiền vệ, đó là mục tiêu của tôi.

“Tôi cảm thấy mình có thể có cơ hội ở đó. Tôi thích ghi bàn và HLV thấy điều đó và thích tôi chơi cánh. Tôi thích chơi bất cứ đâu. Tôi cảm thấy mình trưởng thành hơn một chút. Tôi cảm thấy mình có thể chơi nhiều vị trí khác nhau rất tốt và tôi cảm thấy mình đã đưa trò chơi của mình lên một tầm cao mới."

Sự ra đi của Gundogan tạo cơ hội hoàn hảo cho Foden phát triển như một tiền vệ. Gundogan thường đá ở cánh trái của ba tiền vệ khi Man City chơi hệ thống 4-3-3, nhưng khi mùa giải tiến triển và Guardiola trở nên yêu thích hình thức 3-2-4-1, Gundogan sẽ đá cùng De Bruyne, với sự tự do để tấn công nhờ vào cặp tiền vệ phòng ngự kép của Rodri và John Stones.

Foden có thể đóng vai trò ở cả hai vị trí, nhưng ở giữa bốn tiền vệ sẽ phù hợp hơn với anh, vì Rodri và Stones sẽ giúp anh giải quyết nhiệm vụ kiểm soát trò chơi và cho phép anh tấn công hơn.

Với bàn chân trái tự nhiên nhưng thoải mái với bàn chân phải, Foden có thể lướt về bất kỳ phía nào của sân và anh còn là một cầu thủ ghi bàn nhiều hơn cả Gundogan. Anh sẽ ít ghi bàn hơn so với vai trò tiền đạo cánh, nhưng anh có thể dễ dàng tái hiện khả năng của Gundogan khi đến muộn trong vòng cấm và hoàn thành các pha tấn công phức tạp của đội bóng.

Guardiola cũng đã nhìn nhận Foden là một tiền vệ đang trưởng thành. Thay đổi vị trí của các cầu thủ trên sân và tìm kiếm vai trò mới cho họ là một trong những sở thích yêu thích của ông, điều ông đã làm suốt sự nghiệp của mình.

Ở Barcelona, Guardiola đã tạo ra vai trò "số 9 giả" cho Lionel Messi, đồng thời chuyển đổi Javier Mascherano từ tiền vệ sang trung vệ. Và khi là huấn luyện viên của Bayern Munich, ông đã chuyển Phillip Lahm từ vị trí hậu vệ phải sang tiền vệ, biến anh trở thành một trong những cầu thủ có ảnh hưởng nhất trong đội.

Mùa giải trước, Guardiola đã đi vào tốc độ cao trong việc này, đưa Stones đá ở vị trí tiền vệ và biến Nathan Ake và Manuel Akanji thành các hậu vệ cánh phòng ngự cao. Luôn là người sáng tạo, Guardiola sẽ cần một dự án mới cho mùa giải tới, và biến Foden thành một tiền vệ có vẻ như là một dự án tiếp theo hợp lý.

HLV Guardiola từng công khai đánh giá Foden là cầu thủ trẻ tài năng nhất mà ông từng thấy, và rõ ràng ông tin rằng anh có thể phát triển thêm trong trò chơi của mình. Ông đã gợi ý về một vai trò tiền vệ trong tương lai cho Foden khi thảo luận về tài năng đa dạng của anh vào tháng Hai mùa giải trước.

"Bởi vì khi bạn đá [ở cánh], bạn di chuyển sang phải, làm những điều này, ở giữa sân có nhiều chuyện xảy ra và bạn phải đọc được những gì xảy ra để phản ứng đúng cách," Guardiola nói. "Phil rất giỏi làm điều đó, trong các vị trí khó như Kevin đá, trời ơi! Nhưng không chỉ vậy, đôi khi bạn phải đọc được khi bóng đi sang trái, sang phải, khi nào để xếp hàng, khi nào hạ xuống. Và anh ấy vẫn còn trẻ. Kỹ năng, anh ấy có thể làm được hoàn toàn.

"Hành động mà anh ấy thực hiện ở Nottingham, như sút và đưa bóng vào cho Erling [Haaland], đó là vị trí của Messi khi tấn công trong thời kỳ đó, rất hoàn hảo từ Phil. Đôi khi khi bạn đá bên ngoài thì dễ dàng hơn để làm những điều này, nhưng với thời gian anh ấy sẽ làm được. Quan trọng là anh ấy có thể đá bốn hoặc năm vị trí như tôi đã nói nhiều, nhiều lần."

Việc Man City quyết định dừng việc săn đuổi Declan Rice cũng cho thấy Foden sẽ chơi ở vị trí tiền vệ nhiều hơn trong mùa giải tới. Rice đã phát triển thành nhiều hơn là một trụ cột tiền vệ phòng ngự trong hai năm qua, và đã có thông tin cho rằng Guardiola xem tiền vệ của Anh là một sự thay thế cho Gundogan hơn là Rodri.

Man City cuối cùng không sẵn sàng tham gia vào cuộc đấu giá với Arsenal để mua Rice, không ít bởi vì họ đang dành một phần lớn ngân sách chuyển nhượng để ký hợp đồng với Josko Gvardiol.

Tuy nhiên, vì Rice phải học một vai trò khác với vai trò anh đã được sử dụng tại West Ham và với tuyển Anh, nên việc chi khoảng 100 triệu bảng Anh cho một cầu thủ mà họ vẫn phải đào tạo khi họ có thể làm điều tương tự với Foden là không hợp lý.

Đến lúc Foden chuyển sang đá ở vị trí tiền vệ, và sẽ thú vị để xem sự chuyển đổi này diễn ra như thế nào. Có thể sẽ có một số vấn đề ban đầu và anh có thể phải kiềm chế một số xu hướng tấn công để trở thành một cầu thủ hấp dẫn để xem. Nhưng nếu anh muốn trở thành một người bắt đầu không thể tranh cãi nữa, anh không có nhiều lựa chọn khác ngoài việc làm cho nó thành công.