Benzema gặp khó ở Ả Rập khi Al-Ittihad chìm trong khủng hoảng

Khi thỏa thuận với Benzema được công bố vào tháng 6, Chủ tịch Al-Ittihad, Anmar Bin Abdullah Alhailae, đã đúng khi gọi việc tiền đạo này đến đây là "một cột mốc lịch sử đối với câu lạc bộ đặc biệt này". Tuy nhiên, đó cũng là một thương vụ lớn cho Saudi Pro League, có thể coi là quan trọng hơn hẳn việc Cristiano Ronaldo gia nhập Al-Nassr sáu tháng trước đó.

Tại sao? Bởi vì Benzema vẫn đang thi đấu gần như ở đỉnh cao của sự nghiệp. Điều này không thể nói với Ronaldo, người đã bị tất cả các đội hàng đầu châu Âu xa lánh sau khi tay đua này cố tình ép buộc rời khỏi Manchester United vì không còn được ra sân từ đầu. Chiến dịch World Cup thảm họa tại Qatar làm mờ đi di sản của anh và chẳng làm gì để thách thức niềm tin rằng Ronaldo bây giờ đã gây ra nhiều rắc rối hơn giá trị mà anh mang lại.

Trái ngược hoàn toàn với điều đó, Benzema là chủ nhân của danh hiệu Ballon d'Or và, cho dù gặp nhiều vấn đề chấn thương ngày càng tăng, anh vẫn ghi được 31 bàn thắng trong 43 trận đấu ở tất cả các giải đấu trong mùa giải 2022-2023. Đáng chú ý, huấn luyện viên Carlo Ancelotti rất mong muốn giữ chân anh.

Tuy nhiên, Benzema từ chối đề nghị gia hạn hợp đồng của Real Madrid để ký một thỏa thuận khổng lồ với Al-Ittihad, câu lạc bộ vừa được Quỹ Đầu tư Công cộng của Saudi Arabia (PIF) mua lại. Các con số làm choáng ngợp, nhưng người ta có thể hiểu tư duy đằng sau việc chuyển nhượng này. Benzema sẽ mang đến sự chính thức hơn cho giải đấu hơn Ronaldo, điều đó có nghĩa là nhiều cầu thủ nổi tiếng khác sẽ theo chân người Pháp đến Saudi Arabia, và điều đó đã xảy ra.

Neymar là một trong những tân binh nổi bật nhất của Al-Hilal (một câu lạc bộ khác cũng được PIF mua lại), nhưng Al-Ittihad còn bổ sung thêm sức mạnh cho đội hình vô địch mùa giải 2022-2023 bằng hai tiền vệ Fabinho và N'Golo Kante.

Tuy nhiên, Benzema chính là mục tiêu chính. Như Chủ tịch câu lạc bộ Anmar Bin Abdullah Alhailae nói, "mọi ánh mắt sẽ đổ dồn vào Karim" - và thực sự đã như vậy khi anh ra mắt vào ngày 27 tháng 7, trong trận đấu vòng bảng Cúp Nhà vua các câu lạc bộ Arab. Benzema đã không làm người hâm mộ thất vọng, ghi bàn thắng quyết định trong chiến thắng 2-1 trước Esperance de Tunis.

Anh lại chứng tỏ sự quan trọng của mình trong hai trận đấu vòng bảng tiếp theo của Al-Ittihad, gặp Club Sfaxien và Al-Shorta. Mặc dù sau đó đội bóng của Nuno Espirito Santo đã bị loại ở tứ kết, nhưng với Benzema dường như đã nhanh chóng thích nghi với môi trường mới, nhà vô địch trông như một ứng cử viên mạnh mẽ để giành lại chức vô địch Saudi Pro League khi mùa giải mới bắt đầu vào giữa tháng 8.

Tuy nhiên, trong khi Al-Ittihad giành chiến thắng trong hai trận đầu mà không để thủng lưới, Benzema không ghi bàn trong cả hai trận thắng đó và, trước cuộc đối đầu với Al-Riyadh vào ngày 24 tháng 8, phương tiện truyền thông Al-Sharq Al-Awsat cho biết có căng thẳng xảy ra phía sau hậu trường.

Theo báo cáo, Nuno không được tham gia vào việc ký hợp đồng với Benzema và cho rằng tiền đạo này không phù hợp với kế hoạch chiến thuật của ông. Người ta cho rằng Benzema "không thoải mái" khi chơi dưới sự dẫn dắt của HLV người Bồ Đào Nha và cảm thấy rằng ông không đối xử với anh ta một cách "chuyên nghiệp". Họ cũng có vẻ đã xảy ra mâu thuẫn với vấn đề đội trưởng.

Tuy nhiên, ngay ngày hôm sau, Benzema đã đeo băng đội trưởng trong trận đấu với Al-Riyadh và ghi bàn thắng đầu tiên trong chiến thắng ấn tượng 4-0.

Đáng chú ý hơn, Benzema đã làm dịu tin đồn về mâu thuẫn với đồng đội Abderrazak Hamdallah, cầu thủ ghi bàn nhiều nhất của Al-Ittihad trong chiến tích vô địch mùa trước, bằng cách trao bóng cho anh sau khi được thực hiện một quả penalty trong hiệp một.

Sau trận đấu, Nuno đã tức giận đáp trả những tin đồn về mối quan hệ xấu giữa ông và ngôi sao của mình. "Tôi muốn làm sáng tỏ một điều," Nuno nói trong một buổi họp báo. "Tôi đọc trên báo rằng mối quan hệ giữa tôi và Karim không tốt. Những người biết tôi sẽ biết, tất nhiên, rằng điều này là vô nghĩa!

"Mối quan hệ của tôi với tất cả các cầu thủ đều tốt. Chúng tôi có một mối quan hệ nhóm mạnh mẽ và chúng tôi hạnh phúc với tất cả các cầu thủ. Chúng tôi rất vui mừng khi Karim ở đây với chúng tôi. Anh ấy hạnh phúc, như bạn có thể thấy trên sân cỏ. Anh ấy thích thi đấu cho Al-Ittihad. Tôi hiểu anh ấy đến từ đâu. Nhưng chúng tôi là một nhóm mạnh mẽ, chúng tôi là một nhóm rất mạnh."

Có thể đúng như vậy, nhưng gần đây đã có những dấu hiệu yếu kém ngày càng gia tăng. Những vết nứt đầu tiên bắt đầu xuất hiện vào đầu tháng 11, khi Al-Ittihad để mất mạch toàn thắng bằng cách đánh mất cách dẫn 3-1 trong trận thua 4-3 trên sân nhà trước đối thủ lớn nhất của mình, Al-Hilal, với một cú hat-trick từ Aleksandar Mitrovic.

Họ đã phục hồi bằng những chiến thắng nhọc nhằn trước Al-Okhdood và Al-Fateh, trong đó Benzema ghi bàn quyết định trong trận đấu với Al-Okhdood. Tuy nhiên, nhà vô địch đã không thắng trong bất kỳ trận đấu liên tiếp nào trong bốn trận gần nhất, khiến họ tụt từ vị trí đầu bảng xuống thứ sáu, kém Al-Hilal tám điểm.

Họ cũng cần đến loạt sút luân lưu để đánh bại đội bóng hạng hai Al-Kholood trong Cúp Nhà vua, và mặc dù sau đó họ đã giành vé vào tứ kết trong giải đấu đó và đã thắng hai trận đấu mà không để thủng lưới trong AFC Champions League, phong độ của họ ở Saudi Pro League đang làm nhiều người lo lắng về việc liệu họ có thể giữ vững chức vô địch hay không. Do đó, áp lực đang ngày càng gia tăng đối với cả Nuno và Benzema.

Cách triển khai chiến thuật và đội hình của Nuno đã trở thành chủ đề tranh cãi chính trong số các cổ động viên thất vọng. Mùa trước, huấn luyện viên cựu của Tottenham được ca ngợi không chỉ vì hiệu quả và sự vững chắc của hệ thống 4-3-3 mà ông ưa thích, mà còn vì tính linh hoạt của ông, khi ông thay đổi hệ thống, đôi khi thành hệ thống ba trung vệ, để phù hợp với các cầu thủ có sẵn trong đội.

Tuy nhiên, mùa này, ông đã cố gắng bảo toàn sự hài lòng của cả Benzema và Hamdallah bằng cách kiên quyết chơi với hai tiền đạo cùng lúc, làm mất cân đối và sự đoàn kết mà đã đóng vai trò quan trọng trong chức vô địch của Al-Ittihad. Cặp tiền vệ tấn công sáng tạo chủ chốt của họ, Igor Coronado và Romarinho, đã trông như cá mắc cạn trên hai cánh.

Ngay cả trong trận đấu với Al-Ahli, Nuno đã sử dụng một hệ thống táo bạo 4-2-4 nhưng lại gặp rất nhiều khó khăn, và trong khi rõ ràng nguyên nhân đã không được giúp đỡ bởi chấn thương của các trung vệ chủ chốt Ahmed Hegazi và Ahmed Sharahili, hoặc phong độ kém của Fabinho, làm yếu thêm đội ngũ phòng thủ xuất sắc nhất giải đấu năm ngoái, thông tin đồn đoán rằng ban điều hành Al-Ittihad đã bắt đầu tìm kiếm người thay thế cho người đã dẫn dắt họ đăng quang trong cuộc đua vô địch mùa trước trước Al-Nassr của Ronaldo.

Tuy nhiên, việc thay đổi người quản lý không có vẻ sẽ diễn ra ngay lập tức vì ban điều hành không muốn thực hiện biện pháp quyết liệt như vậy trước Cúp Thế giới CLB diễn ra vào tháng 12, mà Saudi Arabia làm chủ và Al-Ittihad tham gia, và cần lưu ý rằng Nuno đã quay lại hệ thống 4-3-3 trong chiến thắng ở Cúp Nhà vua trước Al-Feiha, với Romarinho và Benzema đá ở hai cánh.

Cả Benzema và Hamdallah đều ghi bàn trong chiến thắng 3-0 đó, nhưng vẫn còn nghi ngờ về tính khôn ngoan của việc đưa cả hai tiền đạo số 9 vào đội hình xuất phát vì tác động tiêu cực đến cấu trúc chiến thuật tổng thể.

Có thể nhấn mạnh rằng nếu ban lãnh đạo Al-Ittihad đã thành công, Benzema sẽ không phải là bản hợp đồng đắt giá nhất mà CLB chiêu mộ trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, dù anh có vị trí đặc biệt trong làng bóng đá.

Đúng là vào tháng 9, ban lãnh đạo Al-Ittihad đã đề nghị 150 triệu bảng Anh (189 triệu đô la) để mua Mohamed Salah, nhưng đề nghị này đã bị Liverpool từ chối, khiến việc CLB Ả Rập này cố gắng mời cầu thủ tiền đạo và cầu thủ bóng đá người Ả Rập nổi tiếng nhất đến thi đấu ở Saudi Pro League trở thành vô ích. Có lẽ nếu họ đã đưa ra đề nghị của mình sớm hơn trong mùa hè, nó đã được chấp nhận, nhưng chờ đến khi cửa sổ chuyển nhượng Ngoại hạng Anh chuẩn bị đóng cửa có nghĩa là Liverpool không bao giờ để ngôi sao của họ rời khỏi Anfield.

Tuy nhiên, Benzema không phải là tiền đạo duy nhất đến từ châu Âu trong mùa trước. Trên thực tế, được cho là Al-Ittihad đã thực hiện một thương vụ thành công khi trả mức giá kỷ lục CLB là 25 triệu bảng Anh (32 triệu đô la) để chiêu mộ tiền vệ cánh Jota của Celtic vào tháng 7.

Jota, một sản phẩm của lò đào tạo Benfica, đã có hai mùa giải ấn tượng tại Parkhead dưới sự dẫn dắt của HLV Ange Postecoglu, mang lại tổng cộng 54 bàn thắng và kiến tạo trong 83 trận đấu. Ở tuổi 24, Jota cũng là một trong những cầu thủ trẻ tuổi nhất đến Pro League trong làn sóng người chơi từ châu Âu, và được nhiều người coi là người sẽ tạo cơ hội cho Benzema ghi nhiều bàn thắng.

Tuy nhiên, thời gian của Jota ở Saudi Arabia đã trở thành cơn ác mộng. Anh không thể thuyết phục được HLV Nuno để có suất đá chính từ đầu mùa và chỉ được tung vào sân trong vài phút cuối trong năm trận đầu tiên của Ittihad ở giải đấu quốc nội. Và để tình hình trở nên tồi tệ hơn, anh đã bị loại khỏi đội hình Pro League của CLB khi cửa sổ chuyển nhượng đóng cửa, khiến anh không được đăng ký thi đấu ở giải quốc nội trừ trận đấu cúp cho đến ít nhất kỳ nghỉ giữa mùa vào tháng 12.

Không ngạc nhiên khi tin đồn về việc Jota muốn ra đi lan truyền từ đó. Mặc dù có tin đồn vào tháng 9 rằng anh chuẩn bị chấm dứt hợp đồng, anh vẫn còn thuộc biên chế của CLB, và có vẻ chắc chắn anh sẽ trở lại châu Âu khi cửa sổ chuyển nhượng mở cửa vào tháng 1.

Ai biết được điều gì sẽ xảy ra nếu JCó lẽ điều gì sẽ xảy ra nếu Jota đã thể hiện được khả năng của mình và thuyết phục được Nuno, nhưng huấn luyện viên này cũng đang gặp khó khăn trong việc duy trì mối quan hệ tích cực với các cầu thủ mà ông lựa chọn...

Đáng chú ý rằng Hamdallah đã mất lòng tin vào Nuno sau khi Benzema gia nhập, với người Morocco tức giận vì anh ta có vẻ như đã bị thay thế mà không có cảnh báo, và chỉ sau đó vài ngày trước khi mùa giải 2023-2024 bắt đầu, anh ta mới được thuyết phục ở lại câu lạc bộ. Mặc dù vậy, vẫn có một số người hâm mộ kêu gọi bán cầu thủ 32 tuổi này trước khi kỳ chuyển nhượng kết thúc, cho rằng anh ta thi đấu ích kỷ trước khung thành. Mối lo lắng vẫn tồn tại rằng Hamdallah có thể quyết định muốn rời đi một lần nữa vào tháng Một.

Nếu có một tiền đạo nổi tiếng ra đi, tất nhiên, đó chắc chắn sẽ không phải là Benzema. Hợp đồng khổng lồ của anh kéo dài cho đến mùa hè năm 2026. Tuy nhiên, hiện tại, anh không được coi là xứng đáng với số tiền đã chi trả cho anh.

Anh đã ghi bàn trong cả hai trận đấu gần đây nhất tại giải VĐQG, nhưng đáng lưu ý rằng mặc dù ghi bàn mở tỷ số trước Al-Taawoun, anh cũng đã ghi một bàn phản lưới nhà, khiến đội bị mất điểm. Benzema đã trở lại phong độ giống như trước đây hơn trong trận gặp Al-Hazm, ghi một bàn và tạo ra một bàn thắng trong trận hòa 2-2, nhưng tổng số công của anh không xứng đáng với mức lương khá cao mà anh nhận. Cho đến nay, anh chỉ trực tiếp tham gia vào 8 bàn thắng ở giải VĐQG, ít hơn 11 bàn so với Ronaldo, và anh đang bị vượt mặt bởi những cầu thủ như Georges-Kevin Nkoudou, Malcom, Moussa Dembele và Mourad Batna.

Ngay cả khi anh ghi bàn, ví dụ như trong trận đấu với Al-Okhdood, các fan của anh cũng đã cáo buộc anh "lười biếng" và "không sẵn lòng" tham gia vào xây dựng lối chơi. Việc thay đổi huấn luyện viên có thể không giải quyết tất cả vấn đề của Al-Ittihad, trừ khi họ đưa ra được tốt nhất từ Benzema.

Tất cả vẫn chưa mất, tất nhiên. Al-Ittihad sẽ có một lịch đấu thuận lợi trong thời gian tới, tạo cơ hội để họ trở lại cuộc đua vô địch. Họ không phải đối đầu với bất kỳ đội nào đang xếp trên họ trong bảng xếp hạng cho đến trận đấu với Al-Nassr của Ronaldo vào ngày 26 tháng 12, mặc dù gần đây họ đã gặp khó khăn trong việc đánh bại các đội xếp dưới.

Hơn nữa, Benzema đã nói anh muốn một thách thức mới khi anh rời Madrid trong mùa hè. Tại Jeddah hiện tại,anh đang có một thách thức đó.