Avrupa takımlarının 2026 Dünya Kupası'ndaki başlangıcı beklentileri karşılayamadı; hatta ilk tur, eski kıta için Asya, Afrika ve Okyanusya takımları karşısında zor durumda kalmasına neden olan bir dizi hayal kırıklığı yaratan sonuçlara dönüştü.
Turnuvada ilk maçlarını oynayan 10 Avrupa milli takımından sadece 3'ü galip gelmeyi başardı, geri kalanı ise beraberlik ve mağlubiyet arasında kaldı. Bu, 2006 ile 2018 yılları arasında düzenlenen son dört Dünya Kupası'nı domine eden kıta için nadir görülen bir manzaraydı.
Turnuva, İsviçre'nin Katar ile 1-1 berabere kalmasıyla başladı, ardından İskoçya, Haiti'yi 1-0 yenerek Avrupa'ya ilk galibiyeti kazandırdı. Ancak Türkiye, daha sonra Avustralya'ya 2-0 yenilirken, Almanya ise Curacao'yu 7-1 mağlup ederek şu ana kadar Avrupa'nın en büyük galibiyetini elde etti.
Altıncı grupta Hollanda, Japonya ile 2-2'lik heyecan verici bir beraberlikle yetindi, İsveç ise Tunus'u 5-1'lik skorla mağlup ederek ilk turdaki tek üç Avrupa galibiyetinden birini elde etti.
Sürprizler ertesi gün de devam etti. Avrupa şampiyonu İspanya, iki takım arasındaki güç ve deneyim farkına rağmen Cape Verde'nin kalesini bulamadı ve şok edici bir golsüz beraberlikle yetindi.
Belçika da Mısır karşısında tökezledi ve 1-1 berabere kaldı; maçtan bir puanla ayrılabilmesi için Muhammed Hani'nin kendi kalesine attığı gol gerekiyordu.
Bosna-Hersek ise Kanada ile 1-1 berabere kalırken, Çek Cumhuriyeti Güney Kore'ye 2-1 yenildi ve Avrupa temsilcilerinin bu turnuvadaki zorlu mücadelesi devam etti.