FOTOĞRAFIN ARKASINDAKİLER | Leah Williamson: Arsenal maskotluğundan İngiltere ile tarihi zafere

İngiltere'de Milton Keynes'de büyüyen Williamson, yerel futbol kulübü Rushden & Diamonds'a henüz altı yaşındayken katıldı.

İlk kulübünde Leah takımdaki tek kızdı. Kısa sürede ekibin yıldız golcüsü oldu. Yine de erkek çocuklarla oynamak kolay değildi. "Her hafta yedek kulübesinden canımı sıkarlardı" diyor Leah ancak o sezonun onu daha güçlü kıldığına inanıyor.

Antrenörünün Arsenal'a gitmesiyle dokuz yaşında Kuzey Londra ekibine transfer oldu ve Emirates Stadı'na attığı ilk adımla onun için epey uzun sürecek bir yolculuğu başlattı.

Yalnız maçlarda ve antrenmanlarda değil en eğlenceli anlarında bile aklından yalnızca futbol akıyordu. Hatta ailesinin tatilini yarıda kesecek kadar. Southampton'dan 10.5 milyon euro karşılığında imza attığı Arsenal'da ilk sezonunu yaşayan Theo Walcott ile fotoğrafı, bize ardında sakladığı bu ilginç hikayesiyle gülümsüyor.

2006 yılının Eylül ayında sörf cenneti Cornwall'a tatil yapmaya giden bir İngiliz aile, Arsenal maskotu olmak için can atan 9 yaşındaki kızlarını kırmış olsalardı bu fotoğraf karesi tarihte hiç yer almayabilirdi.

Ancak EURO 2022 zaferinde destan yazacak geleceğin İngiltere kaptanı için bundan daha imkansız bir ihtimal olamazdı. Bu nedenle ailesi tatillerini yarıda kesmeye ikna oldular.

Leah o gün yaşananları, Şubat 2019'da Arsecast podcast'e şu şekilde anlattı: "O zamanlar akademideydim, Arsenal'daki ilk yılımdı ve içimizden birimizi maskot olarak seçtiler."

"Annemi aradılar ve 'Leah bu gece maskot olmak ister mi?' diye sordular."

"Ben de küçük bir Arsenallıydım, öylece durup bir gün sıranızın gelmesini bekliyorsunuz ve benimki gelmişti. Ama Cornwall'da tatil yapıyorduk."

"Bu yüzden çok komikti. Cornwall'dan maça sadece maskot olmam için geldik ve sonra tatile geri döndük."

"Bir Arsenal taraftarı olarak büyümek, bu gerçekten benim için çok özeldi."

Leah şimdi, o dönem 17 yaşında genç bir yetenek olan Theo Walcott ile fotoğrafına bakıp geçmişe gidiyor.

Henüz küçük bir çocukken Leah Williamson'ın en değerli eşyalarından biri futbolcu Kelly Smith imzalı fotoğraftı. Kelly fotoğrafı, "Dream Big!!!" (Büyük Hayaller Kur) yazarak imzalamıştı. Sonuç olarak Leah da idolünün sözünü dinledi ve büyük hayaller kurdu.

Arsenal ona göre her zaman ailenin bir parçasıydı. Kulübün maçlarını izlemek için tribündeki yerini büyükannesiyle birlikte hep alırdı. Antrenman çantasını takıp kulübün tesislerine gitmek Leah'ı heyecanlandırıyordu. Bu formayı taşımak için hep savaştı.

İngiltere ile U-15'ten üst takımlara kadar her yaş grubunda rol aldı. 2013 yılında U-17 Avrupa Şampiyonası'nda kaptanlık görevini üstlendi ve ertesi sene İngiltere'de Yılın Genç Oyuncusu seçildi.

2015 yılına geldiğimizde 18 yaşındaki Leah Williamson kariyerinin ve hatta belki de futbol dünyasının en ilginç penaltı atışını yaptı. Peki nasıl mı?

18 yaşındaki Leah, U-19 Avrupa Şampiyonası'nda İngiltere'nin yerini güvence altına aldığı bir penaltı golü kaydetti.

O ve takım arkadaşları, maçın son saniyelerinde filelerin havalanmasıyla kendilerinden geçmişti. Ancak hakem golü iptal edince kutlama durdu.

Daha sonra iptal kararının hatalı olduğu anlaşıldı ve UEFA karşılaşmanın son saniyelerinin yeniden oynanmasını istedi.

Leah Williamson penaltı atışını tekrarlamak için beş gün sonra tekrar stadın yolunu tuttu.

Ancak o zamandan bu yana asla geriye bakmadı. 2018'de İngiltere ile ilk maçına çıktı ve iki FA Cup, iki WSL Kupası ve Kadınlar Süper Ligi kazandığı Arsenal'da 2019'da düzenli olarak forma giymeye başladı.

Leah Williamson, 6 numarayı taşımasının hikayesini, 2018'de kulübün sitesine şu sözlerle anlattı:

"Altı. Çoğu insan için sadece bir sayı ve muhtemelen kenarda oturan bir izleyici için anlam ifade etmeyecek. Ama ben ve ailem için bu sayı her şey demek. İlk başta nefret etsem bile."

"Her şey dokuz yaşımdayken U-10 takımı ile önümüzdeki sezon için forma numaralarını seçtiğimiz zamana dayanıyor. Yedi, sekiz, dokuz ve 10 gibi ikonik numaralar için herkes can atıyordu, bu yüzden bana altı verildiğini fark ettiğimde ne kadar canımın yandığını tahmin edebilirsiniz. Bunun sıkıcı bir numara olduğunu düşündüm!"

"Annem ve babam bana verilen numaradan ne kadar hayal kırıklığına uğradığımı görünce dışarı çıkıp bana Nike kramponlardan aldılar. Üzerinde kırmızı dikişlerle baş harflerim ve Nu. 6 yazılıydı. O anda ikna oldum. O kramponlar hala bende."

Bize Theo Walcott ile fotoğrafından gülümseyen Arsenal maskotu, Pazar günü Avrupa şampiyonu oldu ve İngilizlere iki kez finalde kaybettikleri turnuvada ilk zaferlerini hediye etti.

Finalin ardından, "Çocuklarım olana kadar hayatımın en gururlu anı." dedi. Henüz küçük yaşında kurduğu hayale böylesine bir yolculukla ulaşan Leah Williamson için elbette bundan daha gurur dolu bir şey olamaz.

"Bunu bizi izleyip biz olmayı arzulayan kadınlar ve genç kızlarımız için yaptık."

"İngiltere'nin inanılmaz bir turnuvaya ev sahipliği yaptığını düşünüyorum. Bu ülkede ve umarım tüm dünyada futbolu değiştirdik."

İngiltere kaptanı haklı. Futbol geri dönüşü olmayan bir değişimin içine girdi ve en güzeli de dünyanın herhangi bir bölgesindeki, herhangi bir saat dilimindeki küçük futbolcular artık, yeni Leah Williamsonlar olma yolunda kendi hikayelerini yazıyorlar.