U-12&11 유소년 챔피언십 신설, K리그 유스 투자는 계속된다

[골닷컴] 서호정 기자 = K리그의 경쟁력 중 하나는 유스에 대한 투자를 적극 유도하며 체계를 완비했다는 점이다. 최근 들어 K리그에 유스 출신 비중이 높아지고, 각급 대표팀에서도 본격적인 활약을 시작했다. 4강을 넘어 결승 진출의 새로운 성공사를 쓴 U-20 대표팀도 대다수가 K리그 유스 출신이었다. 

이런 분위기에 발맞춰 한국프로축구연맹은 유스에 대한 투자를 한층 높여 나간다. 올해부터는 12세 이하(U-12)와 11세 이하(U-11) 유소년 챔피언십까지 신설하며, 여름의 유소년 축제인 K리그 연령별 챔피언십 제도를 완비했다. 

프로축구연맹은 6일 브리핑을 통해 오는 7일부터 12일까지 울산광역시 동구에서 2019 K리그 U-12 & U-11 챔피언십을 개최한다고 발표했다. 올해 처음으로 열리는 K리그 주관의 초등부 전국대회로, K리그 산하 22개 U-12 팀과 20개 U-11 팀이 참가한다. 

8일부터 13일까지는 포항에서 U-18 & U-17 챔피언십도 열린다. 5년차를 맞는 고등부 대회는 K리그 유스 최고의 대회로 꼽힌다. 지난달 23일부터는 포항시에서 K리그 U-15 & U-14 챔피언십을 개최해 지난 3일 마쳤다. 중등부 대회는 작년부터 시행했다. 

프로축구연맹은 “선수들에게 승패보다는 경험을 쌓을 기회를 주고자 리그 방식으로 운영한다”고 설명했다. 조별리그를 거친 토너먼트 방식이 아닌 리그 방식으로 중등부와 초등부를 운영한다. 많은 팀들이 균등한 경기를 소화함으로써 출전 기회를 얻는다. 저학년 선수들도 실전 경험을 쌓을 수 있도록 U-17, U-14, U-11 대회를 별도 운영하는 것도 또 하나의 특징이다. 고학년 선수들에 밀릴 수 있는 상황을 방지하기 위해서다. 

모든 경기는 조명시설이 갖춰진 경기장에서 오후 6시 이후 진행된다. 하루 이상의 휴식도 보장된다. 선수들의 혹사 방지를 위한 제도적 장치도 마련한 상태다. 폭염에 따른 건강 관리를 위해 쿨링 브레이크를 실시하고 있다. 

또한 U-18 & U-17 대회에만 제공했던 EPTS(Electronic Performance & Tracking Systems) 분석 장비를 U-15 & U-14 대회에서도 모든 참가팀에 제공해 선수별로 뛴 거리, 평균 및 최고 속도, 활동 범위 등 정량적 데이터를 분석·활용할 수 있도록 했다. 

프로연맹은 유스 시스템을 강화하는 동시에 최대 목표인 K리그에서의 출전 기회를 확대하는 정책도 시행 중이다. 지난해부터 시행된 준프로계약 제도를 통해 만 17세 이상의 K리그 산하 유소년 선수들이 재학 상태로 K리그 공식 경기에 나서고 있다. 올해 수원의 오현규(매탄고)가 이 제도에 의해 슈퍼매치에 선발 출전했다. K리그2의 부산도 최근 고교생인 권혁규(개성고)와 계약하며 2부 리그까지 확대되는 추세다. 

현재 K리그1, 2 모두 U-22 의무출전 규정을 적용하고 있다. 팀마다 출전 엔트리에 22세 이하 선수 2명이 있어야 하고, 그 중 한명은 선발 출전해야 한다. 군경팀 특수성을 인정받았던 아산 무궁화와 상주 상무도 내년부터는 이 제도를 따라야 한다.