[골닷컴] 김형중 기자 = 올 시즌 4번째 동해안 더비가 열린다. 포항 스틸러스는 부담 없는 경기를 통해 유종의 미를 거두려 하고, 직전 3번의 경기에서 모두 웃은 울산현대는 이번에도 승리를 노리고 있다.
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18일 저녁 7시 포항 스틸야드에서 하나원큐 K리그1 2020 25라운드 포항과 울산의 동해안 더비가 펼쳐진다. 홈 팀 포항은 AFC 챔피언스리그 진출이라는 목표를 달성하며 부담 없이 시즌을 마무리할 수 있는 상황에서 올 시즌 한 번도 이겨보지 못한 라이벌 울산을 상대한다. 반면 울산은 전북과의 치열한 우승 경쟁에서 유리한 고지를 점하기 위해 필승의 각오로 임하고 있다.
올 시즌 3번의 맞대결에선 울산이 모두 이겼다. 리그 2경기에서 승리하였고, FA컵 준결승전에서도 승부차기 끝에 기쁨을 맛봤다. 하지만 이번 대결은 결과를 예측하기 쉽지 않다. 포항은 A매치 휴식 기간, 전력의 큰 부분을 차지하는 외국인 선수들을 비롯해 대다수 선수들이 체력을 보충했다. 올림픽대표팀에 다녀온 송민규도 국가대표팀을 상대로 골맛을 보며 자신감을 더욱 충전했다.
울산은 8명의 선수가 국가대표팀과 올림픽대표팀에 차출되며 휴식다운 휴식을 갖지 못했다. 설상가상 왼쪽 풀백 홍철은 부상으로 조기 복귀했다. 애초 이청용도 국가대표팀에 이름을 올렸지만 부상으로 소집되지 않았다. 가벼운 부상으로 알려졌지만, 다음 경기가 전북과의 맞대결이라 무리하게 출전하지 않을 가능성도 있다.
이날 경기 결과로 올 시즌 우승 향방의 윤곽이 어느 정도 나올 것으로 보인다. 전북의 25라운드 경기 결과에 관계없이 울산이 승리하면 26라운드 두 팀의 맞대결에서 우승이 결정될 수 있다. 만약 포항이 승리하면 울산은 더욱 쫓기게 된다. 전북이 25라운드에서 승리한다면 승점 동률에 골득실 차이로 1, 2위가 정해진다. 이 경우 울산과 전북의 26라운드 맞대결에서 순위가 뒤바뀔 수도 있다.
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포항은 지난 라운드에서 전북을 잡으며 라이벌 울산의 우승 가능성을 조금 높여주었다. 울산 수비수 정승현은 “선수단 모두가 포항의 승리를 응원했다”라며 우승을 얼마나 갈망하는지 보여주었다. 그런 포항과 울산이 만나는 이번 동해안 더비는 어느 팀이 승리하든 풍성한 스토리가 생산될 경기임이 분명하다. 파이널 라운드 경기 일정을 계획한 담당자도 미소 짓고 있을 것으로 보인다.
사진 = 한국프로축구연맹