[골닷컴] 서호정 기자 = FIFA는 한국 시간으로 4일 공식 홈페이지를 통해 "도쿄올림픽 출전 자격을 그대로 유지한다. 1997년 1월1일 이후 출생한 선수들이 출전할 수 있다"고 실무그룹 회의 결과를 전했다.
지난달 국제올림픽위원회(IOC)와 일본 정부가 2020 도쿄올림픽을 내년 7월로 연기한다는 결정을 내리면서 연령 제한이 있는 남자 축구는 혼란에 빠졌다. FIFA는 1992년 바르셀로나 올림픽부터 올림픽에 23세 이하(U-23) 출전이라는 제한을 걸었다. 대신 나이 제한이 없는 3명의 와일드 카드를 추가할 수 있었다.
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올림픽 예선에 해당하는 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십에서 1997년생들의 활약이 컸던 한국은 고민이 커질 수밖에 없었다. 김학범 감독의 구상에서도 상당한 영향을 미칠 수 있었다. 대한축구협회는 FIFA에 공식 서신을 보내 1997년생 선수들의 출전 자격 유지의 정당성을 호소했다.
FIFA는 코로나19로 인한 세계적 재난에 대응하기 위한 실무그룹의 첫 회의를 진행했다. 사무총장과 각 대륙의 연맹 관계자가 참여해 남녀 국가대표 A매치와 도쿄 올림픽, 연령별 월드컵 등을 논의했다. 결국 FIFA는 실무 회의를 거쳐 출전 자격을 '1997년 1월1일 이후 출생 선수'로 유지하기로 했다.
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김학범 감독은 숨통이 트였다. 원두재와 이동경(이상 울산), 정승원, 김대원, 정태욱(이상 대구), 송범근(전북) 등 U-23 챔피언십에서 활약한 11명의 핵심 선수에 본선 합류를 위한 경쟁을 펼칠 수 있다. 올림픽 출전 시 발탁 대상 중 하나였던 백승호(다름슈타트)도 1997년생이다.
한편 FIFA 실무그룹은 6월까지 A매치를 무기한 연기할 것을 권고했다. 6월 열릴 예정이었던 한국과 중국의 올림픽 여자축구 아시아 최종예선 플레이오프와 U-20 여자 월드컵, U-17 여자 월드컵도 무기한 연기됐다.