[골닷컴] 서호정 기자 = 2020 도쿄올림픽 여자축구 아시아 최종예선에서 한국과 한 조에 속했던 북한이 참가 포기 의사를 밝혔다. 최근 부산에서 열린 EAFF(동아시아축구연맹) E-1 챔피언십에도 불참한 바 있는 북한은 제주도에서 열리는 이번 예선도 불참을 알렸다.
AFC(아시아축구연맹)는 24일 도쿄올림픽 여자축구 아시아 최종예선 참가국들에 공문을 보내 북한이 대회에 참가하지 않기로 했다고 전달했다. 북한 측은 참가를 포기한 이유를 밝히지는 않았다.
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북한은 한국, 베트남, 미얀마와 함께 A조에 속했다. 오는 2월 제주월드컵경기장에서 열리는 A조 예선을 위해 한국을 찾아야 했던 북한은 최근 경색된 남북 관계 속에서 방문하는 걸 꺼린 것으로 추측된다. E-1 챔피언십도 이유는 공식적으로 밝히지 않았지만 비슷한 연유로 불참했다.
이에 따라 도쿄올림픽 여자축구 아시아 최종예선 A조는 북한을 제외한 3개 팀이 치르게 됐다. 한국은 오는 2월 3일 미얀마, 2월 9일 베트남과 제주월드컵경기장에서 맞대결한다.
도쿄올림픽 여자축구에서 아시아에 주어진 본선 진출권은 일본이 개최국 자격으로 가져간 한 장을 제외하면 두 장뿐이다. 최종예선 조별리그에서 각 조 1, 2위를 차지한 팀은 내년 3월 6일과 11일에 플레이오프를 치르고, 승리한 최종 두 팀이 본선 진출권을 얻는다.
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플레이오프는 A조 1위가 B조 2위, B조 1위가 A조 2위와 홈앤어웨이로 승부를 겨룬다. B조는 호주, 중국, 태국, 대만이 속했다. 한국은 A조 1위를 차지할 가능성이 높아져 월드컵으로 갈 수 있는 유리한 고지를 점했다.
올림픽 여자축구는 1996 애틀랜타 올림픽부터 시작됐으며 한국은 아직까지 본선에 진출한 적이 없다. 아시아에서는 중국(1996년)과 일본(2012년)이 한 차례씩 은메달을 따낸 바 있다.