첼시가 6월 18일, 구단 공식 홈페이지를 통해 라이프치히 간판 공격수 베르너 영입을 발표했다. 이와 함께 베르너는 6월 27일, 라이프치히에서 분데스리가 최종전을 치른 후 7월 1일부로 첼시로 적을 옮기게 된다. 이는 이전까지 정상적으로 이루어졌던 계약 기간에 해당한다(추춘제로 치러지는 유럽 리그의 경우 대부분 6월 30일에 계약이 만료되기에 7월 1일부터 이적이 가능하다).
문제는 코로나19로 인해 시즌이 중단되면서 분데스리가를 제외한 다른 리그들이 모두 7월까지 시즌을 진행한다는 데에 있다. 첼시가 속한 잉글랜드 프리미어 리그 역시도 7월까지 시즌을 진행할 예정이다. 자연스럽게 UEFA 챔피언스 리그 일정이 8월로 연기되는 사태가 발생했다. 라이프치히는 16강전에서 토트넘을 상대로 2전 전승을 거두면서 8강에 진출했다. 8강 일정은 포르투갈 수도 리스본에서 8월 12일부터 15일 사이에 단판전으로 치러질 예정이다. 전체적인 계약이 꼬이게 됐다고 할 수 있겠다.
상황이 이렇다 보니 토트넘은 오는 6월 30일로 계약이 만료되는 수비수 얀 베르통언과 백업 골키퍼 미셸 봄의 계약 기간을 시즌 종료까지로 연장했다. 그 외 구단들도 선수들과 계약에 있어 다양한 방식으로 협의를 해나가고 있는 모양새다.
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다만 계약 만료 선수들과는 달리 이적 선수들은 한층 더 상황이 복잡하다. 분데스리가는 6월 말에 시즌이 마감되지만 타 리그들은 7월까지 시즌을 진행하고, 챔피언스 리그나 유로파 리그 진출 팀들은 8월까지도 시즌을 소화해야 한다. 이 과정에서 선수는 물론 양 구단 사이에서의 이해 관계까지도 따져야 한다.
대표적인 케이스로는 헤르타 베를린이 지난 1월 겨울 이적시장에 올랭피크 리옹에서 영입해 곧바로 다시 임대를 보낸 뤼카 투사르가 있다. 프랑스 리그 1의 경우 4월에 일찌감치 시즌 종료를 알렸다. 이에 헤르타는 투사르의 헤르타 복귀를 리옹 측에 종용했다. 하지만 리옹 측에선 계약서상 임대 기간이 '시즌 종료까지'로 명시되어 있다면서 챔피언스 리그까지 소화하고 투사르를 복귀시키겠다고 주장했다. 결국 투사르는 리옹이 챔피언스 리그에서 탈락해야 비로소 헤르타 복귀가 가능하다.
반면 라이프치히는 리옹과는 반대의 상황에 직면했다. EPL 선수 등록 기간이 2월 1일 마감이기에 어차피 베르너는 7월 1일에 이적하더라도 경기 출전은 불가능하다. 당연히 라이프치히 팬들은 물론 독일 축구 팬들은 베르너가 챔피언스 리그까지 소화하고 첼시로 가길 희망했다. 물론 이를 위해선 베르너의 계약 기간을 챔피언스 리그 종료 이후로 변경하는 식으로 첼시와 베르너 및 라이프치히 3자 간의 합의가 필요하다는 전제조건이 따른다.
하지만 베르너는 첼시와의 협의 끝에 챔피언스 리그 일정을 포기하고 7월 1일부터 첼시에 합류하기에 일찌감치 새 소속팀 적응에 집중하기로 결정했다. 어차피 베르너의 경우 첼시가 바이아웃 조항(선수의 계약서상에 명시된 금액을 지불할 시 원 소속팀과 협의 없이 이적이 가능한 조항)에 의거해 영입한 것이기에 첼시와 베르너의 결정을 라이프치히는 전적으로 따를 수 밖에 없다(라이프치히와 첼시 간의 이적료 협상을 통한 이적이었다면 첼시 합류 시기도 조율이 가능했을 것이다). 이에 올리버 민츨라프 라이프치히 CEO와 율리안 나겔스만 감독은 모두 "우리 라이프치히는 베르너의 뒤에 서있고, 그의 결정을 지지한다"라고 밝혔다.
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그럼에도 베르너에 대한 독일 내 비판 여론들이 쏟아지고 있다. 라이프치히 팬들은 물론 독일 축구 팬들로부터 배신자 취급을 받고 있는 베르너이다. 특히 과거 독일 프로축구연맹(DFL) 단장이었던 안드레아스 레틱은 "그는 대단한 축구 선수지만 좋은 스포츠인은 아니다. 그는 라이프치히에서 시즌 끝까지 유종의 미를 짓고 떠난다는 올바른 결정을 내렸어야 했다. 어차피 7월 1일에 첼시에 간다고 하더라도 경기에 뛸 수 없기에 설득이 가능했을 것이다"라고 불만을 토로했다.
독일의 전설적인 미드필더 슈테판 에펜베르크 역시 "베르너가 첼시에 입단하기 위해 남은 챔피언스 리그 경기를 뛰지 않기로 한 이유를 이해할 수 없다. 이런 기회는 놓쳐선 안 된다. 베르너는 좋은 기회를 놓쳤을 뿐 아니라 챔피언스 리그 8강이라는 성과를 함께 이루어낸 동료들을 실망시키는 행동을 한 것이기도 하다"라고 강도 높게 비판했다.
이에 베르너의 에이전트 칼하인츠 푀르스터가 베르너 옹호에 나섰다. 독일 역대 최고의 수비수 중 한 명으로 평가받고 있는 그는 "현재 베르너는 동료들을 코너로 밀어넣으면서 실망시킨 나쁜 스포츠인으로 묘사되고 있다. 하지만 이는 사실이 아니다. 베르너는 새로운 구단에서 좋은 출발을 시작할 필요성이 있다. 8월 중순 내지는 후반까지 챔피언스 리그를 소화했다면 대회 종료와 동시에 휴가를 떠나야 하고, 그러면 새로운 팀에 적응할 시간이 부족해진다. 이런 결정은 베르너 개인의 결정만이 아니다. 이와 연관된 모든 이들이 합의를 통해 내린 결정인 것이다. 이에 따라 베르너는 7월 1일에 첼시에 합류하기로 했다"라고 주장했다.
분명 베르너는 계약서대로 하는 것이기에 문제될 게 없다. 다만 라이프치히가 구단 역사상 처음으로 챔피언스 리그 토너먼트에 진출하면서 8강까지 올랐기에 그 어느 때보다도 챔피언스 리그에 대한 기대감이 높았다는 점을 고려하면 팬들 입장에선 베르너의 선택이 곱게 보일 리 만무하다. 코로나로 인해 계약 기간과 시즌 종료가 꼬이면서 발생한 베르너 입장에선 상당히 억울할 법한 사건이라고 할 수 있겠다.
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