[영상] 조유민이 사랑받는 이유, “마지막 팬까지 사인해 드린다”

[골닷컴, 서울 그랜드힐튼호텔] 서호정 기자 = 자카르타-팔렘방 아시안게임이 낳은 깜짝 스타는 수원FC의 센터백 조유민이다. 중앙대 출신으로 K리그2에서 가능성을 보인 그는 아시안게임에서 백업 수비수로 출발했다가 나중에는 주전으로 나서며 금메달 획득을 도왔다. 

당시 김학범호가 많은 스타를 배출했지만, 조유민은 인기를 이어 나가기 쉽지 않은 조건이었다. 황인범, 나상호, 김문환 등처럼 A대표팀에 곧바로 승선한 것도 아니고 소속팀 수원FC는 2부 리그 준플레이오프에도 오르지 못하며 부진했다. 

하지만 아시안게임이 끝나고 반년이 지난 현재도 조유민의 인기는 굳건하다. 떠들썩하진 않지만 진정성 있는 팬 서비스가 통했다. 올 시즌 백성동에 이어 부주장을 맡으며 팀 내 비중도 한층 커진 그는 26일 서울 홍은동 그랜드힐튼호텔에서 열린 ‘하나원큐 K리그 2019’ 개막 미디어데이에도 수원FC의 얼굴로 김대의 감독과 함께 참석했다. 

이 자리에서도 단연 조유민의 존재감은 빛났다. 남자다운 마스크와 호탕한 성격과 발언이 이어졌다. 그는 올해 각오를 다섯 글자로 밝혀달라는 질문에 “함께 가즈아~”를 외쳤다. 승격을 위해 치열한 경쟁을 하지만 팬들의 관심과 사랑을 받도록 모든 팀이 함께 노력하자는 의미였다. 

개별 인터뷰 시간에 조유민은 꾸준한 팬들의 사랑의 비결을 소개했다. 그는 “아마 팬서비스가 아닐까 싶다”며 웃었다. 그는 “팬들이 SNS로 메시지를 보내주시면 시간 있을 때마다 답장을 드리고 경기장에 찾아오신 분들은 퇴근이 좀 늦어지더라도 끝까지 남아서 사진을 찍고 싸인 해 드리려고 한다”라고 말했다. 

그러면서 그는 “저희 경기장 많이 찾아와 주셨으면 좋겠다”는 홍보(?) 활동도 했다. 실제로 조유민은 소속팀 수원FC의 홈 경기 홍보 방식이나 행사 등에 관심이 많다. 자신이 직접 나서 경기장에 한명의 팬이라도 더 끌어들이려고 한다. 유별나다고 볼 게 아니다. 프로 선수로서의 기본적인 자세다. 

김대의 감독은 “유민아 머리에 기름 좀 그만 발라”라며 웃음을 지었다. 최근 젊은 층에서 유행하는 포마드 스타일인데 40대인 김대의 감독 눈에는 신기해 보인 모양이었다. 잘생긴 편이지만 조유민은 아시안게임 이후 자신의 스타일을 가꾸는 데도 신경을 쓴다. 그 역시 팬서비스라 생각한다. 

조유민은 자신이 잘생겨 보일 때가 언제냐는 질문에 “놀러 나가려고 옷을 입었는데 잘 어울릴 때 ‘오늘 좀 괜찮네’라며 웃는다”라고 답했다. 경기 영상도 챙겨 보는 이유가 있다. 전력 분석 등의 기본 목적 외에도 중계화면으로 시청자들이 보기에 안 좋은 제스쳐나 행동들을 체크한다. 그 와중에도 “화면에 잘 잡히면 아주 가끔 (잘생겼다고) 생각한다”며 웃었다. 

하지만 가장 중요한 것은 경기장 위에서 선수로서의 퍼포먼스다. 본인이 가장 신경 쓰는 부분이다. 프로 2년차인 그는 “작년에 처음 시작할 때는 패기 넘치게 무조건 승격할 수 있을 것 같은 느낌이 들었는데 해보니까 그게 정말 쉽지 않았다. 올해는 더 독한 마음으로 팀이 하나가 돼서 잘 준비를 하고 있고 작년보다 더 좋은 모습 보일 수 있게 약속 드린다”고 말했다. 

이어서는 “개인적인 목표는 팀이 승격하는데 주축 선수로서 한 몫을 했으면 좋겠다. 팀에 필요한 선수를 넘어서 없어서는 안 되는 선수가 되어야 한다는 생각이다. 개인적으로는 더 높은 위치에 갈 수 있다는 생각을 항상 가지고 더 열심히 하겠다”며 각오를 다졌다. 

올 시즌 수원FC와 함께 승격을 한다면 과연 조유민은 무엇을 할까? 이번에도 팬들 생각이 먼저였다. 그는 “상상만 해도 좋은데 승격하면 못할 게 없을 것이다. 경기장에 찾아오신 팬분들에게 치킨이라도 다 쏠 수 있을 것 같지만 그건 현실적이지 않다. 승격할 때 입었던 유니폼과 축구화를 팬들에게 다 드리도록 하겠다”라고 말했다.