제주와 사생결단 내야 하는 인천, 다시 주목받는 김호남

[골닷컴] 서호정 기자 = “사연 없는 선수가 어디 있나? 나만 특별하다고 생각하지 않는다”

강등권 싸움이 결말을 향하는 가운데 이번 주말 또 한번의 중요한 맞대결이 벌어진다. 10위 인천 유나이티드(30점)는 12위 제주 유나이티드(24점)를 상대로 원정 경기를 치른다.

3경기를 남겨 두고 양 팀의 승점 차는 6점이기 때문에 이번 경기는 하나의 향방을 가를 수 있다. 인천이 패하지 않으면 다이렉트 강등을 피한다. 반대로 제주는 승리하지 못하면 이날 강등이 확정될 수 있다.

그런 가운데 눈길을 모으는 선수는 인천의 김호남이다. 지난 여름 남준재와의 맞트레이드로 제주에서 인천으로 온 그는 이적 후 첫 제주 원정에 나선다. 이적 과정에서 선수에 대한 배려와 동의가 없어 논란이 됐던 상황에서 피해를 입었던 김호남으로서는 인천 유니폼을 입고 있는 한 제주 원정은 기분이 이상할 수밖에 없다.

상황은 묘하게 바뀌었다. 김호남이 인천으로 올 당시 제주가 10위, 인천이 12위였는데 위치가 뒤바뀌었다. 인천 이적 후 김호남은 4골을 기록하며 무고사의 뒤를 받치고 있다. 특히 수원 원정에서 기록한 결승골은 팀에게 소중한 승점 3점을 안겼다.

이번 제주 원정에서 인천은 승리가 절실하다. 강등 가능성을 확 줄일 수 있는 6점짜리 승부다. 건강이 좋지 않은데도 선수단과 동행하겠다는 의사를 밝힌 유상철 감독은 선수들의 동기부여를 한층 높이고 있다.

지난 10월 27일 홈에서 수원과 무승부를 기록한 뒤 만난 김호남은 "세상에 사연 없는 사람이 어디 있겠는가"라면서 "지금은 그런 것(제주와의 인연)들을 다 잊어버리고, 강등 탈출 경쟁만 생각할 것이다. 정신무장을 잘 해서 무슨 수를 써서라도 이기도록 하겠다"며 전 소속팀을 상대로 승리만 생각한고 말했다.

지난 8월 18일 홈에서 제주를 상대한 바 있는 김호남은 “그 경기에선 너무 힘이 들어가 중요한 찬스를 놓쳤다. 이번에는 최대한 심플하게 할 생각이다. 나를 둘러싼 많은 얘기와 시선을 의식하지 않고 팀이 이기는 데만 집중하고 싶다”라고 말했다. 이어서는 “제주에 있는 선수들 대부분 친하지만 지금 나는 인천을 위해 뛰어야 하는 선수다”라며 강한 각오를 보였다.

10월 초에 쌍둥이가 태어나 아빠가 된 김호남은 “아내가 연애할 때부터 축구 선수의 삶을 많이 이해해줬다. 팀이 중요한 시기인데 갓난 아기들이 자주 깨니까 운동에 집중하라고 일부러 친정으로 내려갔다. 팀 잔류에만 집중하라는 아내의 마음이 너무 고맙다”라며 가족 이야기에는 웃음을 지었다.

올 시즌 다양한 경험을 하고 있는 김호남은 “인천에 와서 인생 공부를 다시 하고 있다. 무엇보다 팬들로부터 감동을 많이 받고 있다. 축구를 해 오면서 받았던 다른 감동 이상은 것을 받는다. 그걸 꼭 잔류라는 결과물로 돌려드리고 싶다”라며 팬들에 대한 감사도 잊지 않았다.