일본의 5번째 우승일까, 카타르의 첫 우승일까?

[골닷컴] 서호정 기자 = 일본은 조별리그와 8강까지의 기대 이하였던 경기력을 이란과의 준결승전에서 3-0 완승을 뒤집었다. 카타르는 6경기 무실점 전승, 16골을 기록 중이다.

경기력과 기록만 놓고 보면 카타르에 힘이 실리지만, 일본은 역시 큰 대회의 경험과 아시안컵 성공 비결을 아는 팀이다. 그 중심에는 모리야스 하지메 감독이 있다. 1992년 선수로서 일본에 첫 아시안컵 우승을 안긴 그는 선수와 지도자로 아시안컵 우승을 드는 최초의 인물이 될 기회를 잡았다.

하지만 그런 상황과 관계없이 그는 마지막 승부를 차분하게 준비하는 모습이다. 모리야스와 그듸 동료들이 1992년 일본의 첫 아시안컵 우승에 이끈 뒤 일본은 2000년, 2004년, 2011년 우승을 차지하며 현재 아시안컵 최다 우승국의 위치에 올라 있다.

모리야스 감독은 “우리는 다시 트로피를 조국으로 가져가 위해 노력할 것이다. 하지만 그 의미에는 관심이 없다. 승리를 위해 최선을 다해 훈련할 뿐이다”라며 결승전을 하루 앞두고 말했다. 이어서는 “매우 어려운 경기가 될 것이다. 이미 6경기에서 강한 상대와 계속 경기했다. 한발 더 뛰며 싸울 수 있는 선수가 필요하다”고 결승전을 전망했다.

카타르는 6경기에서 16골을 터트리는 동안 실점은 하나도 없는, 이번 대회 최고 공수 밸런스의 팀이다. 젊은 선수들을 중심으로 2022년에 자국에서 열리는 월드컵을 잘 준비하고 있음을 증명했다. 모리야스 감독도 “카타르가 매우 강한 팀임을 인정한다. 그들이 이전처럼 경기할 지 확신할 수 없다. 우리가 분석한 내용을 토대로 최대한 발휘할 것이다. 우리도 결승에 오른 팀이고, 자신감을 가져야 한다”라고 말했다.

그가 본 일본의 결승 진출 비결은 “하나의 조직으로서 경기를 치르면서 더 강해졌다. 전혀 다른 타입의 팀을 상대로 고비를 넘어왔다”였다. 때로는 수비적으로, 때로는 공격적으로 대응한 일본은 강한 압박과 지속성 있는 수비라는 팀 컬러는 동일하게 유지했다. 모리야스 감독은 “그것이 토너먼트에서 일본이 살아가는 방법”이라고 자기 의견을 밝혔다.

스페인 출신인 펠릭스 산체스 감독은 카타르 축구의 새 역사를 쓰고 있다. 처음으로 아시안컵 4강에 진출시켰고, 개최국을 대파하며 결승까지 올랐다. 첫 대륙별 대회 우승의 기회를 잡은 카타르다.

“의심 없이 카타르 축구 역사상 가장 중요한 경기다. 팀은 자신감에 차 있고, 경기 시작을 기다린다. 우승을 한다면 카타르가 거둔 가장 거대한 성취다”라고 말한 산체스 감독은 “이 시점에 가장 중요한 것은 팀 스피릿이다. 함께 성실히 움직인다면 앞선 경기와 같은 결과를 낼 수 있다. 일본을 상대로도 거대한 효과를 낼 수 있길 바란다”라고 말했다.

카타르는 사우디 아라바리아, 이라크, 한국, UAE를 연파하며 올라왔다. 우승 후보들과의 연전에도 불구하고 단 1실점도 하지 않고 경기당 2.7득점 가까이했다. 폭발력과 안정성을 모두 갖춘 팀이다.

산체스 감독은 “처음 아시안컵을 시작할 때의 목표는 우리의 힘을 확인하는 것이었다. 하지만 경쟁을 거듭하며 우리 스스로가 아시아에서 가장 강한 팀이 될 수 있다고 확신하게 됐다”며 자신의 팀에 자부심을 보였다. 이어서는 “6경기에서 6개의 다른 스토리를 썼다. 우리는 도전자였고, 그 과정을 통과하며 이제 챔피언이 될 수 있는 위치까지 왔다”라며 마지막 승부를 앞둔 소감을 밝혔다.

“일본전은 또 다른 스토리가 기다리고 있다”고 말한 그는 “일본은 아시안컵에서 최고의 퀄리티를 보여준 팀이다. 도전할 준비가 됐고, 어떻게 그들의 위협을 막고 공략할 지 얘기했다. 강점도 있지만 약점도 있는 팀이다”라며 신중함 속에 자신감을 보였다.