일본과 맞붙는 박항서 감독, “쉽지 않지만 승리 도전”

[골닷컴, UAE 샤르자] 서호정 기자 = 8강 상대로 일본이 결정됐지만 박항서 감독은 과감한 도전을 외쳤다. 상대의 강함을 인정하는 겸허한 자세 속에서도, 베트남 선수들의 상승세와 응집력에 대한 믿음을 보였다.

박항서 감독은 21일 일본과 사우디 아라비아의 2019 AFC 아시안컵 8강전이 열린 샤르자 스타디움을 찾았다. 이영진 수석코치와 함께 직접 경기를 지켜 보며 8강 상대를 분석했다. 일본이 수비수 토미야스 다케히로의 헤딩 골로 1-0으로 승리했다.

경기 후 한국 취재진을 만난 박항서 감독은 “일본은 아시다시피 우승 후보다. 선수들 대부분이 유럽에서 뛰고 있다. 쉽지 않을 것이다. 그래도 도전해 보겠다”라며 8강 대진이 결정된 데 대한 소감을 밝혔다.

베트남과 일본은 24일 한국 시간 오후 10시에 두바이의 알막툼 스타디움에서 격돌한다. 양팀은 지난해 아시안게임에서 같은 조에 속해 맞대결을 가진 바 있다. 당시에도 23세 이하 대표팀을 이끈 것은 박항서 감독과 모리야스 감독이었다. 베트남은 꽝하이의 결승골로 일본에 1-0으로 승리하며 조 1위를 차지한 바 있다.

박항서 감독은 “그때는 22세잖아”라며 호탕하게 웃음을 지었다. 일본의 공격수인 무토 요시노리가 경고 누적으로 베트남전에 나오지 못한다는 소식을 듣고는 “그래요?”라며 밝은 표정을 지었다.

경기장에서 직접 본 일본에 대해서는 “역시 일본은 중앙이 밀집 돼 있다. 정교하고 패스 응용이 뛰어나서 허점이 보이면 찬스를 놓치지 않는 팀이다”라고 견해를 밝혔다. 이어서는 “전략은 생각해 봐야 한다. 본 것과 비디오 분석을 놓고, 코치들과 상의해 보고 함께 맞춰 가겠다”라고 말했다.

함께 경기장을 찾은 이영진 코치는 “한국이 일본을 이기길 바라야지, 왜 우리가 이기길 바래”라며 웃음을 지었다. 베트남과 요르단의 경기 시청률이 다시 한번 크게 나왔다는 소식에는 “어쩌나”라며 부담스러운 표정도 지었다.

일본의 전력에 대해선 “(분석할 만한) 길은 보이긴 보인다. 컨디션이 좀 안 좋아 보인다. 체력적으로 힘들어 하는 것 같다”라는 의견을 내놓았다. 베트남은 일본보다 하루 일찍 경기를 하며 휴식을 더 취했다. 21일 베트남 선수단은 숙소에서 충분히 쉰 뒤 저녁에 한국 식당을 찾아 회식을 한다. 이영진 코치는 “요르단전 때도 우리도 체력 문제를 걱정했는데 선수들이 잘 했다. 하루의 차이가 의외로 변수가 될 것이다”라고 말했다.