[골닷컴] 박병규 기자 = 울산 현대 유스 출신 선수들이 2020 AFC U-23 챔피언십에서 맹활약했다. 오세훈과 이동경은 득점포를 가동하였고 이상민은 리더로서 팀을 묵묵히 이끌었다. 새롭게 합류한 원두재와 김태현의 잠재력도 기대된다.
김학범 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(이하 U-23) 대표팀이 지난 22일 2020 AFC U-23 챔피언십 4강전에서 호주를 꺾고 결승에 오르며 2020 도쿄 올림픽 본선행을 확정 지었다. 이는 세계 최초 9회 연속 올림픽 본선 진출이라는 쾌거였다.
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그중 유망주의 산실인 울산 소속 선수들에 관심이 집중된다. 울산 유스 시스템을 통해 성장한 이동경, 이상민 그리고 오세훈이 맹활약했다. A대표팀까지 오른 바 있는 이동경은 4경기에서 2골을 기록 중이다. 지난 요르단과의 8강전에서 후반 종료 직전 그림 같은 프리킥 결승골을 터트리며 에이스 역할을 톡톡히 해냈다. 이어 호주전에서도 쐐기골을 터트려 올림픽 티켓을 따내는데 기여했다.
공격수 오세훈(상주 상무)도 최전방에서 열심히 싸워주고 있다. 그는 5경기에 출전하였고 우즈베키스탄과의 조별리그 마지막 경기에서 홀로 2골을 기록하며 승리의 일등 공신이 되었다. 수비수 이상민은 김학범호에 꾸준히 이름을 올리며 신뢰를 받았다. 그는 지난 시즌까지 일본 V-바렌 나가사키에 임대되었다가 올해 울산에 복귀했다. 이상민은 U-23 대표팀 주장으로서 팀을 묵묵히 이끌며 수비에서 단단한 벽을 구축하였고 4경기에 출전하여 단 2실점만 허용했다.
이외에도 강화부와 스카우트들이 선택한 원두재와 김태현도 실력을 뽐내고 있다. 원두재는 올해 아비스카 후쿠오카에서 울산으로 이적하였다. 원두재 역시 U-23 챔피언십에서 미드필더로 4경기에 출전하며 강한 인상을 남겼다. 고등학교 졸업 후 울산에 입단한 김태현은 지난 시즌 대전으로 임대되어 경험을 쌓았다. 이번 김학범호의 막내이기도 한 그는 2경기에 출전하며 준수한 활약을 펼쳤다.
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지난해 FIFA U-20 월드컵 준우승 주역에도 울산 유스 출신(오세훈, 김현우, 최준)의 역할이 컸다. 이렇듯 울산은 유소년뿐만 아니라 유능한 신인선수들을 선발 및 영입하여 성장시키면서 ‘유망주 화수분’의 명성을 쌓았다. 최고의 지도자들은 물론, UEFA A 라이선스를 보유한 브라질 출신의 기술코치의 영입, 원어민 강사를 활용한 영어 교육, 청소년기를 지나는 학생들의 심리적 안정을 위한 심리상담 등의 축구 내외적으로도 아낌없이 투자한다. 이로 인해 선수로서 기술적인 측면과 함께 지성 및 인성적인 선수로의 성장에 힘쓰고 있다.
사진 = 대한축구협회 제공