[골닷컴] 한만성 기자 = 우나이 에메리 아스널 감독이 미드필더 그라니트 자카(27)의 주장직 박탈 여부에 대해 즉답을 피했다.
자카의 주장 자격을 두고 논란이 불거진 이유는 지난 28일(한국시각) 아스널이 크리스탈 팰리스와 2-2로 비긴 2019/20 잉글랜드 프리미어 리그 10라운드 홈 경기 도중 발생한 사건 탓이다. 이날 팀의 경기력에 불만을 품은 아스널 팬들은 후반전 도중 자카가 교체되자 그에게 거센 야유를 쏟아냈다. 이에 자카는 팬들을 향해 욕설을 내뱉으며 감정을 주체하지 못하는 모습이었다.
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이후 자카가 더는 아스널의 주장이 될 자격이 없다는 여론이 조성됐다. 영국 TV '스카이 스포츠'에 따르면 에메리 감독과 에두 아스널 단장은 경기 후 직접 자카와 만나 대화를 나눈 상태다.
그러나 에메리 감독은 아직 자카의 주장직을 박탈할지 공개적으로 밝힐 수는 없다고 말했다. 그는 29일(현지시각) 열린 공식 기자회견에서 자카의 주장직 유임 여부에 대해 "지금 이에 대해 얘기하고 싶지 않다. 어떤 상황이 발생할지 지금 당장은 말할 수 없다. 지금 중요한 건 우선 자카가 현재 상황에서 회복하는 것이다. 우리는 현재에 얽매이지 말고 계속 전진해야 한다"고 밝혔다.
에메리 감독은 "자카도 (크리스탈 팰리스전에서) 일어난 일에 대해 슬퍼하고 있다"며, "우리는 그와 그제와 어제, 오늘 아침까지 계속 대화를 나눴다. 그는 자신이 잘못했다는 사실을 알고 있다"고 말했다.
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자카는 올 시즌 프리미어 리그에서 파울 22회로 해당 부문 1위를 기록 중이다. 무엇보다 그는 경기 도중 잦은 실수를 범하며 아스널의 경기력에 악영향을 미친다는 비판을 받고 있다. 그동안 에메리 감독은 자신이 추구하는 후방 빌드업 체제를 유지하려면 자카가 필요하다는 뜻을 굽히지 않았다. 그러나 동시에 자카는 수비형 미드필더를 맡기에는 수비력이 불안하다는 지적을 꾸준히 받아왔다.
한편 현지 언론은 만약 아스널이 주장을 교체한다면 피에르-에메릭 오바메양이 주장 완장을 물려받을 가능성이 가장 크다고 내다보고 있다.