어느새 3위, 안산의 간절함이 만든 돌풍

[골닷컴] 서호정 기자 = 시즌 일정의 70%를 돌파한 K리그 1, 2부 리그는 선두권, 중위권, 하위권의 각 영역별 경쟁 구도가 안착된 분위기다. 그런 가운데 유일하게 순위가 급상승하고 있는 팀은 K리그2의 안산 그리너스다. 최근 13경기에서 9승을 챙긴 안산은 창단 후 처음으로 플레이오프 진출을 내다본다. 

안산은 A매치 휴식기 전인 지난 9월 1일 홈인 안산와~스타디움에서 열린 하나원큐 K리그2 2019 26라운드에서 선두 광주FC에 2-1 역전승을 거뒀다. 승점 42점을 기록한 안산은 41점의 안양을 제치고 리그 3위로 올라섰다. 

무궁화축구단(경찰청 체육단)이 아산으로 이전함에 따라 2017년부터 시민구단으로 전환한 안산은 K리그에서 가장 역사가 짧은 팀이다. 재정 상황도 충분치 않다. 군경팀을 제외한 K리그 20개 팀 중 인건비가 가장 적은 것으로 알려져 있다. 

자연스럽게 좋은 성적을 기대하긴 어려웠다. 창단 후 성적은 2017년과 2018년 모두 9위였다. 최하위를 면한 것을 만족해야 할 정도로 선수 구성이나 팀 재정에 어려움이 있었다. 올 시즌을 앞두고도 K리그2에서 가장 유력한 꼴찌 후보로 꼽혔다. 

개막 후 13라운드까지 3승을 거두는 데 그칠 때만 해도 그런 예상은 맞아가는 듯 했다. 하지만 14라운드를 기점으로 팀이 달라졌다. 이후 13경기에서 안산은 9승 1무 3패를 기록했다. 동기간 7승 4무 2패를 기록한 선두 광주보다 더 높은 페이스다. 7위였던 순위는 3위까지 올라왔다. 

26라운드 광주전 2-1 역전승은 지금 안산이 어떤 팀인지를 보여줬다. 포기하지 않는 근성과 집중력으로 끝까지 물고 늘어졌고, 후반 추가시간 터진 마사의 역전골로 승리를 거뒀다. 

수치 상으로 확인되는 안산이 강해진 또 다른 이유는 수비력이다. 26경기에서 27실점을 기록, 현재 K리그2에서 최소 실점 2위를 기록 중이다. 특출난 수비력을 자랑하는 광주(20실점)를 제외하면 매 경기 난타전 양상이 벌어지는 K리그2의 상황을 감안하면 안산의 안정된 수비는 최근 호성적의 큰 원동력이다. 

올 시즌을 앞두고 부임한 임완섭 감독은 안산의 현실을 인정하고 안정된 수비 후 빠른 전환과 정교한 패턴 플레이, 공격수들의 강점을 활용한 약속된 공격으로 팀 전술을 완성해 나가는 중이다. K리그2의 어시스트왕 장혁진을 중심으로 확률 높은 공격을 하며 최근 10경기에서 15득점의 준수한 공격력을 유지 중이다. 

여기에 내셔널리그에서 올라 온 선수들과 K리그에서 쓴 맛을 본 유망주와 베테랑까지, 선수단의 하고자 하는 의지가 근성 넘치는 팀 스타일을 만들었다. 코치로서 경험이 풍부한 임완섭 감독은 따뜻한 리더십으로 선수들의 간절함을 끌어냈다. 경기 막판 득점이 유달리 많은 것도 팀 전체가 지지 않겠다는 강한 의지로 뭉쳤기 때문이다. 외국인 선수 빈치씽코도 초반에는 좌충우돌했으나 현재는 팀에 완벽히 녹아들며 자신의 잠재력을 발휘 중이다. 

U-20 월드컵 이후 팀의 주전으로 도약하며 무서운 상승세를 이끄는 수비수 황태현은 “감독님이 할 수 있다는 긍정적인 얘기로 선수들의 자신감과 의욕을 높여주셨다. 고참 형들부터 어린 선수들까지 모두 하나가 됐다. 우리 스스로도 최근의 상승세가 믿기지 않는다”라고 말했다. 

안산은 구단 역사상 첫 플레이오프 진출을 넘어 승격을 꿈꾼다. 최근 기세를 보면 안산은 무시할 수 없는 후보다. 2위 부산 아이파크와의 승점 6점 차에 불과하다. 승점 10점 차인 선두 광주도 최근 5경기 연속 무승(4무 1패)의 슬럼프에 빠져 있어 남은 10경기에서 어떤 상황이 벌어질 지 모른다.

이종걸 단장은 “2019시즌 시작이 엊그제 같은데 벌써 10경기만을 남기고 있다. 선수뿐만 아니라 코칭스텝, 사무국 모두가 승격을 목표로 한 방향을 바라보고 매 경기 열심히 준비하고 있는 만큼 좋은 성적이 따라 올 것이라 믿는다”라며 많은 응원을 부탁했다.

임완섭 감독은 “남은 10경기 승격을 목표로 계속해서 상승세의 분위기를 이어나가며, 좋은 성적으로 시즌을 마무리 할 수 있도록 하겠다.”며 “우리 선수들과 코칭스텝 모두가 매 경기 최선을 다해 열심히 임했고, 팬분들도 마음을 다해 선수들과 같이 뛰어줬기에 지금의 성적을 만들어 낼 수 있었다.”며 감사함을 전했다.

A매치 휴식기 후인 오는 15일에는 와~스타디움에서 1점 차인 4위 안양과 선두권 합류를 위한 치열한 ‘승점 6점’짜리 맞대결을 펼친다. 안산은 안양을 꺾을 경우 올 시즌 리그 전 구단을 상대로 승리를 달성하게 된다.