[골닷컴, 남해] 서호정 기자 = 개막을 보름 앞둔 K리그2에 부는 새 바람 중 하나는 경남FC의 설기현 신임 감독이다. 2018년 K리그1 준우승의 돌풍이 무색하게 2019년 강등의 아픔을 겪은 경남은 새로운 사령탑에 설기현 감독을 선임했다.
아직 프로 감독 데뷔전도 치르지도 못했지만 설기현 감독에 대한 기대감은 엄청나다. 경남 선수단 내부에서는 설기현 감독이 추구하는 축구와 그 방법론에 뜨거운 호응을 보내고 있다. 선수단 내부에서 절대적인 신뢰가 형성됐다.
주요 뉴스 | "[영상] 카타르 조직위원장 "월드컵 준비 문제 없다""
설기현 감독은 코치진들의 전문성과 분업화를 추구하고 있다. 본인부터 맥북을 활용해 직접 영상을 편집하며 실시간으로 훈련 중 선수들과 플레이에 대한 논의를 하고 있다. 설기현 감독은 “많은 팬들이 보면서 즐거워 할 수 있고, 그런 스타일로 승리에 도전할 수 있는 축구를 선수들과 함께 만들어가는 중이다”라고 얘기했다.
기업구단으로 전환하며 큰 기대를 모으는 대전하나시티즌의 황선홍 감독 역시 몸을 낮추며 “제주, 그리고 경남이 K리그2에서 가장 강력한 전력을 갖추지 않았나 싶다”라고 평가했다. 경남은 올 겨울 백성동, 장혁진, 황일수 등을 보강했다. 에이스였던 네게바도 복귀하며 오히려 지난 시즌 이상의 전력을 갖췄다. 설기현 감독은 “구단에서 내가 원했던 선수를 거의 다 영입해줬다. 감사히 생각한다. 보강에 만족하며 결과로 보답하겠다”고 말했다.
만일 경남이 좋은 성과로 다시 승격에 성공해 한 가지 소원을 이룰 수 있다면 무엇을 원하느냐는 질문에 설기현 감독은 “이청용 영입 정도면 될까요?”라고 답했다. 과거 A대표팀 코치 시절 이청용이 실제로 K리그 복귀와 관련해 직접 대화를 나눈 바가 있다고 했다. 지난해 성남FC 전력강화실장 시절에도 구단에 이청용 영입 가능성을 건의하기도 했다. 당시 구단 고위층에서는 현실 가능성을 낮게 봤지만 최근 이청용과 기성용의 K리그 복귀 추진이 실체화 돼 그런 건의가 헛튼 생각이 아니었음이 증명됐다.
설기현 감독은 최근 기성용의 K리그 복귀 추진이 실패로 끝나며 큰 논란이 일었던 것과 관련해 자신의 생각도 밝혔다. 10년 전 설기현 감독도 유럽에서의 생활을 마무리하고 K리그로 돌아온 적이 있었다. 설기현 감독은 “당시 유럽에서 더 이상 선수 생활 하는 데 미련이 없었고, K리그에서 좋은 마무리를 하고 싶어 돌아왔다. 하지만 유럽파 시절 받던 존경이 K리거가 되니까 많이 사라져서 안타까웠다”라고 말했다.
그런 부분이 유럽파들이 K리그로 돌아오는 것을 망설이는 이유가 된다는 의견이었다. 그런 상황에서도 복귀를 추진했던 기성용의 선택에 긍정적 견해를 보내는 그는 “K리그 전체가 좀 더 넓은 마음으로 유럽파의 복귀를 품어야 하는 것 아닌가 싶다”라고 말했다.
설기현 감독은 경남의 홈구장인 창원축구센터에 지붕을 설치하는 것을 소원으로 건의할 생각이 없느냐는 질문에는 “구단주인 도지사님께서 이미 생각을 하고 계신 것 같다”라고 말했다. 창원축구센터는 본부석 외에는 관중석을 가리는 지붕이 없어 우천 시, 그리고 더운 날씨에 관중 유치에 어려움을 겪는 환경을 갖고 있다.
주요 뉴스 | "[영상] 언변의 마술사 무리뉴의 첫 기자회견"
선임 후 구단주인 김경수 도지사와 만남을 가졌던 설기현 감독은 “구단주께서 그 부분에 의지를 갖고 있지만 많은 돈이 드는 만큼 명분이 필요하다고 하셨다. 그래서 제가 명분을 만들어 드리겠다고 답했다”라는 이야기도 전했다. 승격이라는 상징적인 명분, 그리고 좋은 축구로 많은 관중을 모으는 실리적 명분을 의미했다.
“그 말을 한 게 살짝 후회도 된다”라는 농담으로 웃음을 지은 설기현 감독은 “더 좋은 환경에서 관중들이 축구를 즐길 수 있게 해 드리고 싶다”라는 진심을 밝히기도 했다.