박항서의 베트남, 태국 잡고 선두 질주 노린다

[골닷컴] 박병규 기자 = 2022 카타르 월드컵 아시아지역 2차 예선 G조 선두를 달리는 베트남은 태국과의 대결을 앞두고 있다. 베트남이 태국을 잡을 시 조 1위 유지는 물론 격차는 6점으로 벌어진다.

베트남은 한국 시각으로 19일 22시 하노이 미딩 국립 경기장에서 2022 FIFA 카타르 월드컵 아시아지역 2차 예선 태국과 조별 5차전 홈 경기를 펼친다. 베트남은 앞선 4경기에서 3승 1무를 거두며 무패로 G조 선두를 달리고 있다. 특히 지난 14일 안방에서 아랍에미리트(UAE)까지 잡아 자신감이 한껏 올랐다.

베트남과 태국은 동남아 라이벌이다. 그동안 태국이 상대 전적에서 강세였지만 박항서 감독 부임 후 각급 연령별 대결에서 베트남이 선전했다. 여기에 양 팀 감독간 라이벌 관계도 엮였다. 태국의 사령탑은 지난 2018 러시아월드컵에서 일본을 16강으로 이끈 니시노 아키라 감독이다. 베트남과 태국의 맞대결 속 감독 간의 한일 라이벌 구도도 흥미를 끈다.

양 팀은 지난 9월 태국에서 0-0으로 승부를 가리지 못했다. 이번 맞대결이 중요한 만큼 장외 설전도 뜨겁다. 베트남 원정을 온 태국은 지난 말레이시아전 사례를 들며 베트남 측이 제공한 훈련장을 거부하고 외곽으로 나가 훈련을 진행했다.

홈 팀 베트남은 반드시 승리하겠다는 각오다. 지난 18일 베트남 매체 난단(Nhan Dan)은 박항서 감독의 발언을 전했다. 그는 “올해의 마지막 경기다. 나도 선수들도 중요성을 잘 알고 있다”고 한 뒤 “매우 중요한 경기이기에 우리가 준비한 것을 밝힐 수 없다. 다만 태국이 패한 말레이시아전을 통해 상대의 약점을 발견했다”고 했다.  

또 다른 매체 더타오247에 따르면 태국 니시노 감독도 물러서지 않았다. 니시노 감독은 “베트남의 뛰어난 활약에 감탄했다. 태국이 가까운 미래를 보고 발전해야 하는 본보기다”면서 칭찬으로 운을 뗀 후 “우리도 베트남을 이기려는 의지가 넘친다. 동남아 1위 자리를 되찾겠다”고 정면 대결을 예고했다. 

사진 = Getty Images