마스체라노의 부탁 "나는 대표팀 은퇴, 메시는 계속 해 주길"

[골닷컴] 서호정 기자 = 러시아월드컵 16강전에서 프랑스에 패하며 탈락한 뒤 아르헨티나 대표팀 은퇴를 선언한 하비에르 마스체라노가 팀 동료 리오넬 메시에게 마지막 부탁을 남겼다. 그는 “메시는 이 충격을 딛고 계속 대표팀에서 뛰어주길 바란다”는 말을 남겼다. 

아르헨티나는 30일 열린 2018 FIFA 러시아월드컵 16강전에서 프랑스에게 3-4로 패했다. 경기 초반 페널티킥을 허용하며 끌려 간 아르헨티나는 전반 막판 디 마리아와 후반 초반 메시의 슛이 메르카도의 몸을 맞고 들어간 골로 역전에 성공했다. 하지만 파바르에게 동점골을, 그 뒤 음바페에게 연속 골을 맞으며 무너졌다. 후반 추가시간 아구에로의 추격골이 터졌지만 늦은 시간이었다.

지난 대회 준우승 팀인 아르헨티나에게는 참담한 순간이었다. 이번 대회 조별리그에서 간신히 16강에 올랐지만, 그래도 기대에 미치지 못한 성적이다. 4번째 월드컵에서도 우승과 인연을 맺지 못한 메시가 이야기의 중심이었다. 이번 대회에서 메시는 1골 2도움을 기록했지만 이전 대회와 비교해 전혀 임팩트가 없었다. 프랑스전에서도 1도움을 올렸지만, 경기 내내 상대 수비에 막혔다.

16강 탈락 후 대표팀 은퇴를 발표한 마스체라노는 이미 한 차례 은퇴를 선언했다가 돌아온 메시에게 당분간 대표팀을 이끌어줄 것을 부탁했다. 동시에 메시에게만 부담을 안기는 이들을 상대로 동료에 대한 옹호도 했다. 

경기 후 인터뷰에서 마스체라노는 “메시가 대표팀에 남아 있길 바란다. 그리고 제발 모두가 메시를 그냥 내버려 뒀으면 좋겠다”라고 말했다. 그는 “메시만큼 압박을 느끼며 축구를 하는 선수는 없다”라며 대회 내내 옆에서 지켜본 모습을 소개했다.

그는 이어서는 “메시는 가족과 함께 휴가를 떠나야 한다. 잠시 축구에 대한 생각을 잊길 바란다”라고 조언했다. 마스체라노는 메시가 없을 때 그의 위대함을 알 수 있다는 말과 함께 대표팀 은퇴는 멈춰줄 것을 당부했다. 

경기 후 믹스트존 인터뷰를 거부하고 떠난 메시는 대표팀 은퇴와 관련한 언급을 하지 않았다. 2016년 코파아메리카 후 대표팀 은퇴를 선언했지만 동료들을 비롯한 많은 이의 만류로 번복했던 메시는 남미 예선에서 환상적인 활약으로 탈락 위기의 아르헨티나를 구한 바 있다.