[골닷컴] 장희언 기자 = 현재 해설위원으로 활약 중인 게리 네빌이 코로나19로 인해 선수 임금을 삭감하려는 구단은 이적 시장 거래를 제한해야 한다고 주장했다.
현재 유럽에서는 전례 없는 코로나19 대규모 확산으로 인해 소비와 생산이 위축되면서 많은 기업이 경제적으로 큰 타격을 입었다. 영국도 파산 및 정리 해고를 하는 기업들이 늘어나자 정부 지원금 마련 등을 통해 경제 위기를 극복하기 위해 최선을 다하고 있다.
이같은 상황에서 잉글랜드의 부유한 구단에 속하는 토트넘, 리버풀 등 일부 구단이 경제적인 어려움을 해결하고자 직원 임금 삭감, 임시 휴직 등을 실시해 논란을 불러일으켰다. 토트넘은 고액 연봉 선수들의 임금 대신 직원들 급여를 20% 삭감하기로 했고, 리버풀은 일부 직원들의 일시 해고를 알렸다.
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리버풀은 일시 해고당한 직원들의 급여를 전액 보장한다고 계획을 바꿨지만, 이는 형편이 어려운 기업을 위해 마련된 정부 지원금(월급의 80%를 지원)을 활용하려고 한 것으로 밝혀져 많은 비판을 받았다. 상대적으로 부유한 구단임에도 불구하고 국민의 세금으로 최대한 지출을 막겠다는 뜻이다. 결국 논란이 커지자 결정을 철회하긴 했지만 이미 엎지러진 물이었다.
토트넘과 리버풀 이외에도 뉴캐슬, 본머스, 노리치 시티 등이 비슷한 결정을 내리면서 여론의 뭇매를 맞았다. 반면, 맨유와 셰필드 등은 직원들의 정상적인 임금 지급을 위해 정부의 고용 유지 지원금을 신청하지 않을 계획이라고 발표해 상반되는 행보를 보여주었다. 하지만 그만큼 모든 구단이 재정적으로 어려운 시기임에는 틀림없다.
일부 전문가들은 구단들의 재정에 관해 또 다른 우려를 제기하기도 했다. 여름 이적 시장이 가까워지면서 벌써 일부 구단들의 거액 지출이 예상되기 때문이다. 경제적으로 어려운 상황에서 영입에 큰 돈을 쓰는 건 모순이라는 의견이다.
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특히 맨유의 레전드 수비수 네빌은 선수 임금을 삭감한 구단은 이적 시장에 제한을 두어야 한다고 주장했다. 그는 영국 매체 '스카이 스포츠'와의 인터뷰에서 "케인의 이적료가 2억 파운드, 산초는 1억 파운드라는 지금 상황은, 현재 프리미어리그의 선수 임금 30% 삭감 논의와 앞뒤가 맞지 않는다. 구단들은 기존 선수 임금의 30% 삭감을 요구하고 있지만, 두 달 뒤 그들은 이적 시장에서 10억 파운드(약 1조 5천 억원)를 쓸 것이다"라며 목소리를 높였다.
다시 말해, 코로나로 인한 재정 문제를 극복하기 위해 선수 임금 삭감, 직원들의 임시 해고 등을 실시하며 지출을 줄이는 팀들이 몇 주 뒤 이적 시장에서 거액을 쓰는 것은 모순이라는 주장이다. 네빌은 "프리미어리그 구단들의 투자를 막을 수는 없지만, 아닌 뗀 굴뚝에 연기날까? 프리미어리그가 선수들의 임금을 줄이려는 구단에 이적 시장 활동을 제한해야 한다"라며 자신의 의견을 밝혔다.