지난 4일, 독일 분데스리가에선 대형 악수 스캔들이 하나 터져나왔다. 바로 헤르타 베를린 베테랑 공격수 칼루가 페이스북 라이브를 시행하는 과정에서 동료들과 악수하고 근접거리에서 대화를 나누는 과정에서 코로나19 감염 방지를 위한 기본 안전 수칙인 '사회적 거리두기'가 전혀 이루어지지 않는 문제가 발생한 것.
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먼저 칼루는 코로나19 테스트를 받으러 가는 과정에서 헨리크 쿠흐노 트레이닝 코치를 비롯해 동료 선수들과 악수를 하는 장면을 연출했다. 이어서 칼루는 라커룸에서 여러 동료들과 인사를 나누었다. 특히 그는 또다른 베테랑 공격수이자 팀의 주장이기도 한 베다드 이비세비치와 오랜 시간 대화를 했고(이들은 연봉 삭감과 관련해 불만을 토로했다), 이후 그는 코로나19 검사를 받기 위해 복도를 지나가면서 노래를 부르듯 코로나 파티'를 외치는 몰상식한 행동을 보였다. 또한 코로나19 검사를 받고 있는 방에 들어가 선수들에게 말을 걸면서 방해를 하다가 검사관에게 제지 당하자 웃으면서 넘어가는 모습을 연출했다.
더 큰 문제는 쿠흐노 코치는 코로나19로 인한 자가격리기간에 선수들에게 홈 트레이닝 안내서를 작성하고 배포한 인물로 팀 훈련이 재개된 4월 6일부터 브루노 라바디아 헤르타 신임 감독이 지휘봉을 잡기 이전인 4월 9일까지 구장 훈련장에서 선수들의 훈련을 총괄 감독한 바 있다. 이는 헤르타 팀 훈련 자체가 안전과는 거리가 멀게 진행됐을 위험성이 상당히 높다는 걸 의미한다고 할 수 있겠다.
당연히 칼루의 라이브 방송을 본 이들로부터 비판의 목소리가 쏟아졌다. SNS엔 칼루와 헤르타 구단을 조롱하는 각종 패러디물들이 속출했다. 한스-요아힘 바츠케 보루시아 도르트문트 CEO는 "칼루의 비디오는 충분히 분노를 일으킬 만하다. 우리는 지켜야 할 규칙이 분명히 존재한다. 하지만 그 비디오 속에서는 규칙이 무시되는 모습이었다"라고 꼬집었고, 바이에른 뮌헨 주장 마누엘 노이어 역시 "안전 규칙을 준수하는 건 각자의 팀과 주변 환경도 주요하게 작용한다"라며 헤르타 선수들의 안일했던 태도를 지적했다.
이에 DFL은 공식 성명서를 통해 "칼루의 영상 속에서 나온 헤르타 부스의 광경은 전적으로 수용할 수 없는 수준이다. 이 문제의 심각성을 고려하면서 관용은 없다"라고 발표했다. 미하엘 프리츠 헤르타 단장 역시 "칼루는 헤르타에 큰 피해를 입혔다. 시즌 재개에 대한 논의가 이어지고 있는 중임에도 코로나 사태를 심각하게 받아들이지 않고 있다는 인상을 심어줬다"라고 비판했다. 헤르타는 즉각적으로 해당 영상을 삭제 조치를 시켰고, 칼루에게 훈련 중지 명령을 내렸다. 그에겐 추가 징계가 주어질 예정이다.
이러한 가운데 바이에른 전임 회장 회네스도 독일 타블로이드 '빌트'지와의 인터뷰에서 칼루의 비디오를 보고 나선 "바보에겐 약도 없다"라고 독설을 내뱉었다.
칼루의 행동이 자칫 분데스리가 재개 움직임에 찬물을 끼얹는 사건으로 작용할 수 있다는 지적들이 있었으나 독일 정치권은 6일, 대표자 회의를 통해 분데스리가 시즌 재개를 승인했다. 이와 함께 분데스리가 1, 2부는 5월 15일 혹은 22일 중에 시즌 재개에 나설 예정이다.
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이에 회네스는 "우리 정부가 중요한 결정을 내렸다"라고 환영하는 입장을 내비치면서 "위생을 위한 독일프로축구연맹(DFL)의 안전 프로토콜은 환상적이다. 그게 아니었다면 우리는 시즌 재개와 관련한 주제 자체를 전혀 다루지 않았을 것이다. 물론 감염 위험이 있다는 건 논쟁의 여지가 없다. 그럼에도 위험 요소를 최소화하기 위해 모든 노력을 아끼지 않았다"라며 DFL의 노고에 감사를 표했다.
그는 이어서 무관중 경기에 반대하는 팬들의 반응과 관련해 "모두가 희생을 해야 하는 시점이다. 난 팬들이 '무관중 경기는 내 경기가 아니다'라고 반응하는 걸 이해하고 있다. 하지만 지금은 두꺼비라도 삼키지 않는다면 축구에는 더 이상 미래가 있을 수 없다"라며 양해를 당부했다.
실제 독일 스포츠 전문지 '키커'는 시즌 중단이 계속 이어진다면 5월 말경에 분데스리가 1부와 2부 총 36개 구단들 중 13개 구단이 파산할 수도 있다는 부정적인 전망을 내놓았다. 이 중에는 116년 역사를 자랑하는 독일 명문 구단 샬케마저 심각한 재정 위기에 빠진 상태라고 보도했다. 즉 회네스는 구단 생존을 위해선 어떤 방식으로든 시즌 재개가 불가피했다는 걸 강조한 셈이다.